Два других важных биомаркера – ДНК и РНК, считающиеся ключевыми молекулами человеческой жизни. Они отличаются по своему химическому составу (ДНК в качестве сахарного компонента содержит дезоксирибозу, РНК – рибозу) и функциям. В то время как у большинства живых существ ДНК является своего рода жестким диском для хранения генетической информации, РНК скорее выступает в качестве рабочей силы – она участвует в переносе генетической информации (информационная РНК) и в регуляции процессов ее считывания и переписывания (матричная РНК). Совокупность всех активных генов, которые переписываются в РНК с целью производства белка для клеток, формирует транскрипто́м. Знания о нем, добытые наукой, пополняют ассортимент «часов жизни» для определения индивидуального биологического возраста. Большой вклад в его изучение внесли немецкие исследователи при содействии ниточных червей Caenorhabditis elegans, жизнь которых длится около 18 дней. У этой так называемой низшей формы жизни (хотя, помимо червей, исследования проводились также на мышах, крысах и мухах) они смогли четко определить не только эффекты старения, но и эффекты, которые старению противостоят. При этом исследователи фокусировались не на активности генов, то есть не на том, сколько нейромедиаторов они производят, а на их участии или неучастии в процессе. Они собрали данные о тысяче транскриптомов ниточных червей и о продолжительности их жизни. Теперь с помощью этих модельных организмов можно было определить влияние питания или факторов окружающей среды, таких как жара или болезнетворные бактерии, на продолжительность жизни. Ниточные черви, которых перевели на определенную диету, оставались молодыми дольше, чем питающиеся бесконтрольно. Метформин, лекарство от диабета, которое с недавних пор продвигается и как препарат против старения, продлевал жизнь ниточным червям на треть, то есть на шесть дней. Черви, подвергшиеся стрессу в виде воздействия высокой температуры и бактерий, ускоренно старели. А вот гены, отвечающие за врожденный иммунитет и передачу сигналов по нервам, оказались чрезвычайно важны в вопросе молодости червей. Применение этих знаний к нам, людям, является предметом дальнейших исследований.
Другой биомаркер – теломеры и их длина. Теломеры – это защитные колпачки на наших хромосомах. С течением жизни, из-за деления клеток и «износа», они укорачиваются, что также является индикатором того, насколько далеко продвинулась маленькая стрелка на часах нашей жизни (подробнее об этом в первой главе). Кроме того, существуют белки, например Р16, которые действуют по принципу бригады спасателей, когда к ним поступает сигнал SOS от наших клеток. Белок поддается измерению, когда клетки перестают делиться и переходят в режим старения.
Запускается этот режим, в частности, молекулой белка TXNIP (тиоредоксинвзаимодействующий белок). У пожилых людей и плодовых мушек этих молекул больше, чем у молодых. И плодовые мушки с большим количеством TXNIP умирают раньше. При помощи этой молекулы более реактивные молекулы кислорода могут повредить наследственный материал, то есть геном. Некоторые исследования доказывают, что по этой причине недостаток питательных веществ продлевает жизнь: меньшее потребление калорий дает клеткам возможность не только постоянно заниматься производством белков, но и уделить время тому, чтобы спокойно привести в порядок свое пространство.
Все эти процессы изучаются в исследованиях, и все же в настоящее время полученных знаний недостаточно для лечения пациентов и клинического или широкого медицинского применения специальных препаратов. Поэтому вместо «вечной молодости» мы должны ставить перед собой более реалистичную цель, которую можно достичь с помощью имеющихся у нас знаний, и обозначить эту цель можно так: медленное и здоровое старение. В книге, которую вы сейчас держите в руках, рассказывается именно об этом – о сохранении физического и ментального здоровья, качества жизни, радости и активности на каждом этапе жизни. Да, наш организм подвержен постоянным изменениям, но никогда не поздно начать им противостоять – профилактика некоторых симптомов и болезней помогает даже в 80 лет.
Одним из условий сохранения молодости является поддержание позитивного и активного жизненного настроя, знание своего тела и удовольствие от его «тонкой настройки». Поэтому в первую очередь книга служит тому, чтобы дать знания о теле, о том, как функционируют отдельные части и строительные элементы организма, как они взаимодействуют друг с другом и меняются в течение жизни. Я расскажу о доказательной медицине и натуропатии, о целостном взгляде на процессы и о том, что мы можем сделать, чтобы поддержать свое тело. Вы узнаете, как стареет тело, почему это неизбежно и совершенно нормально, какие его части подвергаются особому риску и каких ускорителей старения следует остерегаться.