— Это я, — девушка по левую руку, ближе к двери. Отлично. Значит ее забавная «дуэнья» должна быть напротив. Кивнув в сторону принцессы, хотя она и не могла рассмотреть моего жеста, ухватил за талию первую служанку.
— Руки к себе, и катимся, — шепнул на ухо, выбрасывая девушку, почти девочку, как можно ближе к земле. Не тратя времени, примерно рассчитав каждый миг, ухватил «не невесту», поразившись запаху персиков, ударившему в нос. Этот нежный аромат несколько противоречил первому впечатлению о такой серьезной и строгой девушке, так что я неожиданно для самого себя шепнул совсем не то, что собирался.
— Тебе полагается выжить, — мне нужно время, чтобы разгадать такой занимательный ребус из противоречий.
Заметив просвет между деревьев, как можно аккуратнее выпустил девушку из рук, краем глаза заметив, что упала она весьма удачно. Потом была еще одна служанка, чуть старше. И принцесса.
— Вам нужно меня обнять, крепко. И прижать голову как можно сильнее. Остальное я сделаю сам… — последнее слово потонула в грохоте, когда катера резко за что-то зацепилась и начала заваливаться. Нас спасло только то, что одна моя нога и часть корпуса уже были снаружи. Прижав девичью голову к груди, я почувствовал удар правым боком, поймав несколько камней, и быстро покатившись вниз по склону. Наверху, с диким лошадиным ржанием, карета начала заваливаться на бок, хорошо видимая на фоне темного неба. Пара мгновений, и выбив весь воздух из легких, наше движение остановило попавшееся на пути дерево.
— Вы в порядке? — чуть ослабив захват, я, насколько мог, отодвинулся от принцессы, позволяя ей нормально дышать.
— Да, — хрипло, но уверенно отозвалась Вивьен Меронская, позволив и мне выдохнуть. — Что теперь?
— Пока просто ждем. К сожалению, вам предстоит какое-то время наслаждаться моей компанией.
— Я могу встать? — Неуверенно уточнила принцесса, явно чувствуя себя неловко в мужских объятиях.
— Не стоит. Чем меньше движения, тем… — пришлось оборвать себя на полуслове. С этого места дорога была больше не видна, но звук боя, стук клинков и лошадиное ржание заставили умолкнуть и призадуматься. — Впрочем, может все же да.
Медленно, не делая резких движений и не поднимаясь в полный рост, мы двинулись в сторону, где, темной, густой массой, чернел подлесок. Место нашего падения все же было слишком открытым, и в любой момент грозило неприятностями. Разведя ветви, помог принцессе пробраться в самую темную тень, следя за грядой со стороны дороги.
Прошло не более получаса, как пространство наверху вспыхнуло заревом факелов. Гарнизон крепости прибыл за нами.
Обождав еще немного, услышав знакомые голоса, я передал невредимую принцессу, с рук на руки, Асмунду. Прихватив пару человек с факелами, отправился искать, то место, куда должна была упасть «не невеста»-дуэнья.
Пояски заняли не более пятнадцати минут. Едва слышный голос из густых зарослей заставил остановиться и резко вскинуть руку. Наступившая тишина нарушалась только слабым гудением пламени. Воины, вышколенные годами подготовки, замерли в ожидании указаний, кажется, даже не дыша.
— Я здесь, — сипло, почти не слышно. Нагнувшись, с трудом рассмотрел темные складки плаща. Вот для маскировки эта девушка была одета идеально. В темноте, ни за что бы, не отыскали.
— Вот ты где прячешься, — лицо бледное, взгляд немного плывущий. Все же, идея выбрасывать девушек из кареты на полном ходу — не самая правильная. Но вариантов не было. Осмотрев скрюченную позу, понял, что от долгого лежания на земле, она просто замерзла и вряд ли сможет самостоятельно встать.
Когда воины быстро отвели ветви в стороны, позволяя мне добраться до цели, я медленно, не спеша, приподнял девушку над землей.
Лизабет. Сейчас от нее пахло землей и прелой листвой. Вот этот аромат куда более приземленный и надежный, кажется, подходил ей больше, чем невесомый флер персиков. Ухватив, ее, поудобнее, заметил, как девушка скривилась. Плечо. Нужно будет сказать лекарям в крепости.
Мы уже выбрались на дорогу, когда появился Асмунд, забрызганный чужой кровью едва ли не по шею. Каждый раз удивлялся, как будучи таким опытным и умелым командующим, он умудряется заливаться кровью врагов.
— Не пострадала? — кажется, к этому моменту почти все девушки уже ждали в крепости, эта, «не невеста», была последней.