Возвращаясь, Джейме почти торжествовал.
…
Одеваться Бриенна не умела.
В чем-то это ее неумение даже казалось Джейме милым. Такая не спустит состояние на наряды. Но уж на собственную свадьбу можно было как-то приукраситься. А Бриенна стояла посреди комнаты с несчастным видом и прикладывала к груди принесенное ей платье, то и дело оглядываясь в поисках помощи или путей отступления.
За то время, что он потратил, уговаривая ее хотя бы примерить его, они бы уже десять раз успели пожениться. Теперь предстояло вынести пытку примеркой, правда, пыткой это действо являлось в большей степени для самой леди-рыцаря.
— Наизнанку, — вздохнул Джейме.
Одичалые могли шить достаточно изящные вещи. Их женщины носили одежду, так ведь? Даже великанши носили платья. Так почему не она?
— Задом наперед, - прокомментировал он следующую попытку леди.
Пришлось помогать. Она краснела, когда он помогал ей с завязками и шнуровкой, по очереди тыкая в нужные детали наряда и поясняя, что с ними делать. Тяжко вздыхая, продемонстрировал не так застегнутые пуговицы. С женщиной точно было что-то не то, Джейме уверился: глаза на мокром месте, молчаливость, не присущая Бриенне, рот дрожит…
— В чем дело? — остановил он ее нервные руки.
— Ты же не всерьез.
Он понял.
— Хочешь, я напишу тебе слова клятвы на руке? «Этим поцелуем я, Бриенна, клянусь тебе, Джейме…». Запнешься — подскажу. К чему такой трепет, женщина?
— Мы не можем пожениться.
— Мы. Ты и я. Идем. Женимся. Что сложного? Тебя смущает платье? Выбрось его, я бы предпочел тебя безо всех этих тряпок в любом случае, — он не смог удержаться от ухмылки, наблюдая ее пунцовые щеки и поджатые в попытке суровости губы.
— Я ведь уже… не девственница. Свадьба и платье — лишнее.
Хохот, которым разразился Джейме, заставил Подрика Пейна ворваться внутрь даже без стука, к которому его только удалось приучить. Вид парня, оторопело замершего в дверном проеме, достойно довершил общую картину. Неизвестно, правда, что его заставило так обомлеть: полуголый сир Ланнистер в покоях леди Тарт — пора бы привыкнуть к этому зрелищу — или сама леди в красном платье с чужого плеча.
— Сир… миледи, — забормотал Под, и Джейме затряс правой рукой, все еще задыхаясь от смеха.
— Сходи и найти мне септона, — выдавил он между приступами смешливости, — скажи, пусть ждет внизу. Хорошо, если он будет немного трезвее, чем обычно.
Когда они вновь остались одни, Джейме поспешил обнять Бриенну за плечи и обнаружил, что она все еще напряжена.
Он никогда под угрозой смертной казни не признался бы потом, что в эту минуту его обуял ни с чем не сравнимый страх.
Я наверняка оставлю ее вдовой с сиротой под сердцем. Достаточно ли того, что я дам ей и ребенку свое имя, или он предпочел бы родиться бастардом, но не моим наследником?
— Зачем ты делаешь это, Джейме? — проговорила она ровным тоном, пряча глаза и колупая неловко какую-то ленту на платье.
— Пощади мое внезапно обретенное благочестие, женщина. А как же единство в свете Семерых?
Она не может стесняться меня в качестве своего мужа. Или может? Должно быть, дело в платье.
— Тебе очень идет красный.
Бриенна молчит, и ему физически больно от ее молчания.
— Там, внизу, орда одичалых, которые загрызли бы меня, а некоторые еще и съели, представься им возможность, лишь бы забрать твою девственность до того, как я это сделаю, но они опоздали. Позволь мне сегодня побыть тщеславным.
— Твои лорды будут смеяться над нами, — наконец, выдавливает женщина, потупившись.
— Целительное общество твоих поклонников-северян быстро заставит их передумать делать это вслух.
— Я не хочу, чтобы надо мной смеялись, — взгляд ее предельно серьезен и даже зол.
Подвигов, которые он хотел бы совершить ради нее, осталось так мало… парадоксальным образом призрак близкой смерти сделал Джейме Ланнистера счастливее. По крайней мере, на этот раз ему не придется быть обманщиком. Он не вернется живым из-за Стены. Можно давать любые клятвы.
— Любому, кто посмеет, я вырву язык, — столь же серьезно ответил он, обводя рукой ее напряженное испуганное лицо и коротко целуя в губы, — обещаю тебе, любовь моя.
========== В болезни и здравии ==========
Одно из непростых, но важных воспоминаний, которое возвращается к Джейме Ланнистеру на исходе четырнацатого года их с Бриенной супружеской жизни, это прощание в Черном Замке, а затем — возвращение в Винтерфелл.
Спустя четырнадцать лет брака Джейме все еще помнит тот день. Глядя на свою жену, сосредоточенно объясняющую сыновьям разницу между боем стеной и боем клином, он задается вопросом, могло ли оно быть иначе.
Джейме помнил тот миг, когда надежда на светлое будущее едва не погасла. Помнил, как бодрился с того мгновения, когда произнес брачные клятвы — до того, ради которого и затеял все это действо со свадьбой.
— Первый пойдет Бронн, сразу за королем Джоном. Чередуйте одичалых с нашими людьми, следите за тем, чтобы в ряд двигалось не больше трех лошадей. Подрик — сопроводи леди Бриенну в ее — наши — покои.
На упомянутой леди не было лица, она открыла рот — выглядя глупо, как и обычно — протянула только руку, как будто пытаясь остановить его. И поймала на себе испытующие взгляды нескольких десятков мужчин. Минутой раньше Джейме представил ее как леди Ланнистер, и это все меняет. Они смотрят на командира с уважением, на нее — с ожиданием. Они ждут от нее того же подчинения, которое готовы проявить сами, и это вопрос больше, чем то, что остается между мужем и женой в спальне. Сейчас это вопрос выживания, и Бриенна никогда не подведет.
«Пусть возненавидит меня, но будет жива. Честь не даст ей обмануть всех этих людей. Она подчинится. Семеро, пусть она подчинится!».
— Это было неправильно, Джейме, — только и сказала Бриенна, отводя глаза и кривя лицо. Джейме оттащил ее за собой, пользуясь правом мужа и чувствуя редкую уверенность в каждом движении. Так и надо было с начала. С детства у него было лишь лучшее. Лучшая одежда. Большое войско. Самая сильная женщина. Самая зрелищная смерть.
— Сейчас ты моя леди. И ты подчинишься.
— Ты одурел. — Она поняла его с полуслова. Всегда понимала. Лучшая его половина. Хорошо, если она останется после него.
— Ты поклялась мне в верности, жена. Ты должна меня слушаться.
— Но ты не можешь идти туда один!
Он обвел театральным взглядом пространство вокруг них. За стенами ждало войско — но Бриенна, конечно, не удовлетворилась.
— Сегодня же вечером, леди Ланнистер, вы покидаете Черный Замок.
— Нет, Джейме… — но она двигалась именно туда, куда он показывал ей двигаться.
— Вы поедете на юг, миледи, — на его памяти это был не первый раз, когда Бриенна плакала, но первый, когда так беспомощно, — на Тарт, как я надеюсь. Вы будете находиться на острове, пока не узнаете, что опасность миновала.
— Ты не можешь так со мной.