Сяо-ма видел, что эти люди не похожи на других. Сначала он было испугался их, но затем увидел, что они не ругаются и не угрожают, а их слова справедливы, ибо действительно и Душегуб и Чжао Лю заслуживают смерти. Набравшись смелости, мальчик спросил:
— А вы убьете Душегуба и Чжао Лю? Уж очень они плохие люди!
Чернявый ласково взглянул на ребенка и спросил:
— Тебя как зовут?
— Сяо-ма.
— А сколько тебе лет?
— Девять.
Чернявый вынул из кармана два вареных яйца и дал их Сяо-ма.
— Кушай! — Затем снова обернулся к Тянь-бао: — Закрой двери и никуда не выходи! — И он поспешно вышел.
Известие о том, что отряд повстанцев забрал имущество Душегуба вскоре достигло Цзинхая, а оттуда дошло и до ушей помещика. Узнав, что «бандиты» ищут его, Душегуб еще более напугался и не решился пока возвращаться домой.
7. Письмо
Однажды в конце осени Тянь-бао вечером возвращался домой с озера, где удил рыбу. Юй-чжэнь к его приходу приготовила ужин. За ужином, увидев, что сына нет дома, Тянь-бао спросил:
— А где Сяо-ма?
— Пошел купить муки для соседа Го У.
— Уже так поздно, разве можно было ребенка посылать за реку? Дала бы соседу немного нашей муки, а завтра бы купили.
— Я давала ему, но он не взял. Сейчас вот боюсь, что нам и самим не хватит. — Юй-чжэнь помолчала, а затем спросила: — А что будем делать с тем мешком гаоляна?
— Не трогай пока. Пусть остается. Когда возвратится хозяин, мы вернем этот гаолян Если мы этого не сделаем, то Душегуб обвинит нас в связях с бандитами.
— Я думала, что письмо, которое ты послал хозяину, избавит нас от напрасных обвинений и, наоборот, поможет нам поскорее увидеть Фэн-цзе.
В эту минуту в комнату ворвался Сяо-ма.
— Папа, от сестры пришло письмо! — закричал он с порога. — Письмо от сестры!
И Тянь-бао и его жена сразу замолчали, изумленные и обрадованные. Это известие ошеломило их.
— Быстрее дай письмо отцу, пусть он читает! — воскликнула Юй-чжэнь.
Тянь-бао отставил еду и, как драгоценность, взял в руки письмо. Он разорвал конверт, осмотрел письмо со всех сторон и, расцветая улыбкой, сказал:
— Действительно, это письмо от Фэн-цзе!
— Что она пишет? Ей там хорошо? — нетерпеливо спросила жена.
— Дайте мне сестричку, где она? — потребовала маленькая Шунь-мэй.
— Это не сестричка, — объяснил ей Сяо-ма, — а это письмо от нее. — И мальчик стал понукать отца. — Ну, скорее же читай, папа, скорее!
Тянь-бао развернул письмо, и вся семья окружила его и стала тихо слушать, что пишет Фэн-цзе. Однако уже первые слова письма прозвучали для них как гром среди ясного неба. Каждое слово отравленной стрелой вонзалось в их сердца. Тянь-бао от ярости весь затрясся, лицо его стало белым как бумага. Губы его были твердо сжаты — он перестал читать вслух. Наконец он бессильно выпустил письмо из рук, и оно упало на пол. Юй-чжэнь почувствовала, как все ее тело онемело, она потеряла сознание.
На улицу из сторожки доносились плач и горькие стенания. Привлеченные рыданиями в сторожку пришли дядюшка Го У, Сяо-ню и другие соседи. Они привели в чувство Юй-чжэнь, успокоили Сяо-ма и его маленькую сестренку. Но, прочитав письмо, и они в гневе стискивали зубы и сжимали кулаки, с их губ готовы были сорваться проклятья.
Вот что писала Фэн-цзе:
«Дорогие папа и мама!
Вы оба, наверное, беспокоитесь о вашей дочери? Я каждый день вспоминаю вас, папа и мама, и братика с сестричкой.
Не будет у нас больше счастливых дней! И если существует надежда на это, то только во сне.
Они продали меня в публичный дом и получили за это деньги. Я теперь погибла, потому что стала проституткой. Здесь много молоденьких девушек, которые тоже проданы сюда обманом. Все мы негодуем в душе и тайком глотаем слезы. Мы здесь до дна испили горькую чашу бесчестья и мучений. Нашу жизнь трудно представить, насколько она тяжела!
Я не могу больше сознавать, что опозорила вскормивших и вспоивших меня родителей! Я человек и не могу выносить такой позор! Чтобы хоть как-то спасти свое непорочное тело в этом аду, я подвергала себя разным мучениям. Но все напрасно! Я хочу жить, но больше не могу; я хочу бежать, но отсюда не вырвешься… Остается только один выход — покончить с собой!
Вы не убивайтесь по своей дочери, а лучше отомстите за меня!
Дорогие братик и сестричка: папа и мама у нас уже старенькие. Так что вы должны будете отомстить за все! Храните ненависть в своем сердце и будьте твердыми до конца. Не забудьте об этом! Не забудьте!