И они направились в глубь леса. Он - впереди, она конвоировала его сзади.
…Не прошло и часа, как недавние враги возвратились из леса, по-товарищески улыбаясь.
Ляна лежала, раскинув руки. Рядом с разжатой рукой - пистолет. «Что случилось? Покончила с собой?» Наташа подняла ее голову и услышала слабый вздох, а затем стон. «Она в обмороке», - догадалась Канашова.
- Ну чего вы стоите? - крикнула она летчику. - Несите скорее воды. Бегом!
Он тут же кинулся в лес и услышал вдогонку:
- И медикаменты…
Запыхавшийся летчик стоял и глядел, как Наташа вливает в полуоткрытый рот Ляны воду.
- Медикаментов у меня нет. Пакеты только перевязочные.
- Вы что, пришли глазеть? - набросилась Наташа. - Помогайте делать перевязку.
Самойлов смущенно заулыбался, присаживаясь на корточки рядом.
- А из вас бы неплохой начальник вышел. Вы умеете командовать,- сказал он и приподнял Ляну.
Она открыла глаза, лицо ее, перекошенное от боли, было красным.
- Температура высокая, - сказала Наташа, - горит огнем. Надо поскорее ее вывозить, иначе может быть заражение… Разочаровали вы меня. Я думала, у вас, летчиков, всегда медикаменты бывают. Ведь вы действуете в одиночку, а вдруг что случится? Давайте и вам перевяжу руку.
Самойлов снял сначала немецкий мундир, бросил его небрежно и закатал рукав на гимнастерке выше локтя. Наташа быстро сделала ему перевязку.
- Что же нам теперь делать, чтобы спасти Ляну?
- У меня вынужденная посадка. Попал в снегопад и дождь. Плутал, плутал, почти весь бензин кончился. Нужно бензин искать. На том, что осталось, не дотянуть до наших…
Глава третья
Весь пасмурный и холодный день с дождем и снегом Наташа и Самойлов пролежали в кустах, наблюдая за проходившими мимо немецкими машинами, мотоциклами, но добыть бензина им не удалось. Холод и голод мучил обоих.
Наташа беспокоилась о Ляне и несколько раз ходила навещать подругу, разводила костер, отогревала ее, сварила нехитрую картофельную похлебку. Единственный неприкосновенный запас летчика - плитку шоколада Самойлов отдал Ляне, хотя она и к нему не притронулась.
Самойлову пришла мысль: «Очень загадочны пустые бочки в яме, где я встретился с девушками. Наверное, кто-то из местных жителей взял из этих бочек бензин». Он рассказал Наташе о своем предположении и перед вечером направился в ближайшую деревню. Наташа осталась, так как Ляне стало хуже, она бредила, временами впадала в беспамятство.
Вскоре летчик возвратился разочарованный и злой. Он разговаривал с несколькими колхозницами. Но ни о каком бензине они не слышали. Единственно, что удалось ему выпросить, - каравай хлеба и на обратном пути накопать картошки. А вот встреча с каким-то мужиком, должно быть полицаем, чуть было не закончилась для Самойлова гибелью: тот пытался задержать летчика. Пришлось спасаться бегством.
- Хорошо, что в свое время в беге на длинные дистанции я в родном городе первенство держал. Как зайца, ноги спасли, - рассказывал он Наташе,
- Что же дальше делать будем?
- А ничего. Подзаправиться надо. Ни вы, ни я еще ничего не ели. Вот только с ней беда, - покосился он на стонущую Ляну. - Чем ей, бедняжке, помочь?
Самойлов подошел опять к пустым бочкам, отвинтил пробку и, втягивая воздух, сказал:
- Бензин ведь был. Нам хотя бы один бочоночек…
Наташа с сожалением взглянула на него и на пустые бочки.
- А что, если попытаться ночью у немцев достать? - сказала она. - Фрицы машины не охраняют, так и стоят на дворах. Я видела.
- Давайте покушаем, - предложил Самойлов, - а потом пойдем. Может, удастся…
В сумерках они выпросили в деревне у старухи старое ведро.
Немецких машин было мало, большинство их стояло во дворах и охранялось часовыми. Наконец после долгих поисков удалось отыскать одну машину без охраны.
Наташа залегла неподалеку от хаты и должна была наблюдать и подавать сигналы при появлении людей, а Самойлов с ведром направился к одиноко стоявшей машине. Она услышала, что кто-то с силой хлопнул дверцей машины и громко позвал: «Ганс, Ганс, куда ты запропал?» Потом немец, по-видимому шофер, вышел из машины, закрыв дверцу, и направился в хату.
Вскоре после этого она увидела в темноте летчика. Он торопливо шлепал по талому снегу, в нос ударил резкий запах бензина.
- Вот бы еще ведра два, и мы оторвались бы от этой грешной земли, - шепнул ей на ухо Самойлов.
Они долго плутали по улицам, избегая идущих навстречу им людей, и прятались за заборы, хаты, сараи. Уже на окраине им встретились два пьяных немца. Один вел другого. Они часто останавливались. Один из них упал в грязь и орал какую-то песню. Другой стоял рядом, курил.
Наташа и Самойлов лежали в кустах за невысоким забором, сложенным из камней. И вдруг светлячок окурка, описав в темноте дугу, упал на руку летчика, которой он держался за край ведра с бензином, чтобы оно не опрокинулось.
По спине Самойлова пробежала изморозь: еще чуть-чуть - и вспыхнул бы бензин.
Немец поднял упившегося приятеля и повел его дальше.
Самойлов и Наташа кинулись бежать. Вот они уже скоро свернут с дороги в лес, а там и до самолета рукой подать. И тут произошло непредвиденное событие, опять чуть не стоившее им жизни: непроглядную темень ночи озарила вспышка пламени, и раздался сперва один, а вскоре другой сильный взрыв. Завязалась перестрелка. Дорогу осветили фары приближавшихся машин.
- Быстрее. Немцы! - сказал летчик.
И тут же он поскользнулся и упал. Вскочил, звеня пустым ведром. Они побежали к лесу. Измученные, замерзшие и грязные, вернулись они поздно ночью к Ляне.
Канашова, расстроенная неудачей, плакала. Самойлов угрюмо молчал. Чтобы не тревожить Ляну, Наташа легла в другой яме. Самойлов выбрал яму поодаль, у обвалившегося края оврага. Услышав всхлипывания Наташи, он подошел к ней, напомнил о том, как окурок немца чуть было не погубил их в деревне.
- Так что мы с тобой еще удачно отделались,- утешил ее летчик и ушел спать.
На рассвете Самойлов разбудил Наташу. Шел дождь, и ручейки змеились по его лицу. Но он, казалось, не замечал их.
- Теперь мы крылатые! Теперь улетим, - говорил он и тряс Наташу.
Она недоумевала. «Что случилось? Неужели он достал бензин?»
- Вставай, пойдем, я покажу тебе чудо из всех чудес природы.
Наташа нехотя вылезла из норы. Втянув голову в плечи, она зябко ежилась.
Самойлов схватил ее за руку и потащил к своей норе. Они остановились. Он ткнул пальцем в небольшую лужицу. Таких лужиц поодаль от этой было много. Они, по мнению Наташи, ничем особым не отличались от той, которой восторгался летчик.
- Смотри, вот она, бесценная находка. Ее найти мне помог дождевой ручеек.
- Ничего не понимаю, - сказала Наташа.
- Присядь сюда и взгляни со стороны. Видишь?
- Ничего особенного. Какие-то жирные пятна, и только.
- Правильно. Но не только жирные, а нефтяные…
- Понимаю. Ты обнаружил тут залежи нефти? Будем ее добывать и делать бензин? - усмехнулась девушка.
- Не надо добывать. Вот готовый в бочке бензин, - кивнул он.
И тут только Наташа увидела третью бочку, подбежала к ней, как к самой ценной находке, которую ей когда-либо приходилось делать, в жизни.
- Понимаешь, кто-то припрятал ее во время отступления. Видать, торопился, пробку плотно не закрутил. Половина бензина ушла в глину. Вот дождевой ручеек пробился и выдал нам этот «клад».
2
Адъютант обер-лейтенант Гель появился перед Мильдером, как привидение.
- Господин генерал, - доложил он, - вы просили меня напомнить перед ужином о русском генерале…
Мильдер на минуту задумался.
- Пусть подождет, - бросил он, махнув небрежно рукой, и направился в комнату, отведенную под столовую.
После рюмки коньяка и ужина Мильдер отдыхал в кресле. Неторопливо раскуривая сигару, он лениво размышлял о предстоявшей ему интересной беседе со старым русским генералом. Тот, конечно, дворянин и, надо полагать, культурный человек. Большевики за годы своего хозяйничанья понаделали много генералов из мужиков и думают, что им доступно овладеть высокими и сложными законами военного искусства. Надо полагать, старику генералу тяжело жилось при советской власти. Конечно, большевики держали его в тюрьме, а может быть, даже в Сибири, и он возненавидел их. Но сейчас у него есть полная возможность отплатить им за все притеснения. Нужен тонкий подход и… Старый русский генерал может быть очень полезен. Правда, неинтересно будет слушать его скучные длинные жалобы. Все обиженные и пострадавшие русские большие любители поговорить. Не раз приходилось встречать их в знатных салонах Берлина. Многие бывшие белогвардейцы теперь служат немцам на полусогнутых ногах и кланяются низко. А в первую мировую войну глядели на немцев свысока. Прошло то время. У ног Германии лежит побежденная Европа. России не миновать той же участи…