…Ваши предложения о немедленном отводе войск без того, что Вы заранее подготовите рубеж на р. Псёл, во–первых, и, во–вторых, повести отчаянные атаки на конотопскую группу противника во взаимодействии с Брянским фронтом, повторяю, без этих условий Ваши предложения об отводе войск являются опасными и могут создать катастрофу.
Выход может быть следующий: немедля перегруппировать силы хотя бы за счет КИУРа и других войск и повести отчаянные атаки на конотопскую группу противника во взаимодействии с Еременко…
…Немедленно организовать оборонительный рубеж на р. Псёл или где–либо по этой линии, выставив большую артиллерийскую группу фронтом на север и запад и отведя 5–6 дивизий за этот рубеж.
…После всего этого начать эвакуацию Киева.
Перестать наконец заниматься исканием рубежей для отступления, а искать пути сопротивления…
Кирпонос….У нас мысли об отводе войск не было до получения предложения об отводе войск на восток с указанием рубежей…
Сталин. Предложение об отводе войск Юго — Западного фронта исходит от Вас и от Буденного… Шапошников против отвода частей, а главком за отвод, так же как Юго — Западный фронт стоял за немедленный отвод частей.
О мерах организации кулака против конотопской группы противника и подготовке оборонительной линии на известном рубеже информируйте нас систематически…
…Киева не оставлять и мостов не взрывать без разрешения Ставки…»{16}
Вскоре после этих переговоров был освобожден от должности главкома Юго — Западного направления Маршал Советского Союза С. М. Буденный и вместо него назначен Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. Юго — Западный фронт усиливался из резерва Ставки двумя танковыми бригадами и 100‑й стрелковой дивизией, 2‑й кавалерийский корпус из Южного фронта переподчинялся Юго — Западному, из 26‑й армии две дивизии выделялись во фронтовой резерв. Ставка была уверена, что наступление Брянского фронта, подход стратегических резервов, их удар в западном направлении в сочетании с контрударом части сил Юго — Западного фронта с запада на восток дадут возможность восстановить положение.
Следует заметить, что вряд ли было целесообразным менять главкома Юго — Западного направления в самый критический момент обстановки на Юго — Западном фронте, и думается, что замена в подобной ситуации отрицательно повлияла на управление войсками. С другой стороны, предложение генерала Кирпоноса об отводе войск фронта, и в первую очередь 37‑й и 26‑й армий, в той обстановке было целесообразным.
В течение первых десяти дней сентября наши войска вели напряженные оборонительные бои. Наступление Брянского фронта, несмотря на значительный урон, причиненный немецким войскам, не ликвидировало угрозы окружения Юго — Западного фронта.
Поскольку 2 сентября 5‑й кавалерийский корпус, в составе которого была 34‑я кавалерийская дивизия, вошел в 38‑ю армию, хотелось бы более подробно остановиться на характеристике боевых действий этой армии. В рассматриваемый период она вела упорные оборонительные бои против группировки противника, переправившейся на участке Кременчуг, Кишеньки. Ширина полосы обороны армии достигала почти 180 км. В ее первом эшелоне действовали пять стрелковых и четыре кавалерийские дивизии, а также сводный стрелковый полк Полтавского тракторного училища. Всего армия насчитывала 77069 человек, 503 орудия и миномета. Удовлетворительную боеспособность имели только четыре стрелковые и четыре кавалерийские дивизии.
Противник на этом направлении сосредоточил одиннадцать пехотных дивизий. Это были главные силы 17‑й и 1‑й танковой армий.
Казалось бы, что по количеству дивизий силы почти равны. Но какие у нас были дивизии! Изнуренные предыдущими боями, малочисленные, слабо оснащенные вооружением и техникой. Несмотря на это, врагу приходилось нести значительные потери за каждый захваченный клочок советской земли. Наши войска проявляли исключительное упорство. Достаточно сказать, что за пять дней наступления гитлеровцам удалось лишь незначительно расширить плацдарм. Их продвижение не превышало 2–3 км в сутки.
В боях показывали образцы мужества и конники, и артиллеристы, и саперы, и связисты. Неплохо поработала и назем–пан разведка. Примером умелой организации ее явился штаб 34‑й кавалерийской дивизии, которым руководил подполковник И. Д. Беценко. Разведчики, возглавляемые старшими лейтенантами И. Ф. Зеленцовым и А. О. Муратовым, по разработанному плану провели ряд разведывательных вылазок в расположение противника, доставили новые данные о его силах и группировке. Начальник штаба кавалерийского корпуса полковник И. И. Щитов — Изотов располагал довольно полными сведениями о войсках противника на плацдарме.