— Вот сохранилась, довоенная. Вы уж извините нас, но в честь такого дня надо бы по чарке…
Тронутый вниманием, я поблагодарил добрых людей. И мы выпили. Оставшееся содержимое в бутылке посоветовал Ивану Йоновичу припрятать.
— Допьем после победы, — сказал я.
Иван Йонович закупорил бутылку кукурузной кочерыжкой.
— Сховаю надежно, сохраню, — улыбнулся он.
Я забыл об этом маленьком эпизоде. И каково было мое удивление, когда вскоре после войны, будучи командующим войсками Киевского военного округа, я вновь побывал в этих местах и встретился с Иваном Йоновичем Шиловадолей, который достал ту недопитую бутылку, зубами выдернул кочерыжку, и мы с ним выпили за нашу победу.
Пусть читатель простит автора за это отступление. Хотелось теплым словом вспомнить простых и добрых людей. Но, однако, вернемся к суровым событиям, развернувшимся на берегах Северского Донца. 34‑я кавалерийская дивизия в то время продолжала удерживать свои позиции на левом берегу этой живописной реки.
Природа Святогорска вызывала восхищение побывавших здесь в свое время Ф. И. Тютчева, А. П. Чехова, И. Е. Репина, И. А. Бунина. Автор бессмертной поэмы «Слово о полку Игореве», преклоняясь перед величием древней русской реки, писал: «О Донец! Немало тебе славы за то, что ты лелеял князя на волнах, стлал для него зеленую траву на своих серебряных берегах, одевал его теплыми туманами под сенью зелёного дерева, стерег его гоголем на воде, чайкой на стругах, утками на ветрах».
История Святогорска уходит далеко в глубь веков. Построенная еще до татаро–монгольского нашествия, святогорская крепость наряду с крепостными стенами на Торе (река у города Славянска), в Маяках, Изюме и в других местах долго служила опорным пунктом Киевской Руси в борьбе с татарами, а затем одним из передовых пограничных постов на юге молодого Русского государства.
Со временем, особенно после овладения Азовом, крепость Святогорского монастыря утратила свое значение, а монастырь превратился в крупное феодально–помещичье хозяйство. После декрета, подписанного В. И. Лениным 21 декабря 1920 г., об использовании дач и особняков, которыми пользовались помещики и капиталисты, дворцов, бывших угодий великих князей под санатории и здравницы рабочих и крестьян весь этот зеленый массив стал осваиваться как лечебное место. Накануне Великой Отечественной войны Святогорск превратился в здравницу шахтеров, стал любимым местом отдыха трудящихся Донбасса.
Скульптурный памятник — 27‑метровая фигура Артема (Федора Андреевича Сергеева), выдающегося деятеля большевистской партии, — установленный на самой высокой горе в Святогорске и обращенный с правого берега лицом к советским воинам, как бы символизировал несгибаемую волю Коммунистической партии и зов Родины на смертельный бой с фашизмом.
А вдоль берегов Северского Донца расстилались густые леса. Я посмотрел на своего адъютанта Николая Дроздова. Ведь он до войны был лесником. Понятны мне были его переживания. Война губила лес. И он особенно остро чувствовал это. Я спросил Николая: «Как ты думаешь, что будет на этой земле после войны?» И он ответил: «Верю, товарищ генерал, здесь, как и на всей нашей земле, которую топчет сейчас враг, после нашей победы леса станут еще краше».
Но пока здесь бушевало пламя войны.
Части 34‑й кавдивизии не только отражали попытки гитлеровцев форсировать реку на отдельных ее участках, но и сами совершали налеты на их позиции.
В условиях позиционного противостояния воины дивизии всей системой партийно–политической работы были нацелены на то, чтобы не дать противнику ни минуты покоя, для чего скрытно проникали в его расположение, сеяли панику, уничтожали живую силу, совершали диверсии. Сначала для этой цели в полках создавались истребительные группы в 20–30 человек. Но вскоре, ввиду того что разрозненные действия этих групп не всегда давали положительный результат, пришлось сформировать из них при штабе дивизии истребительный эскадрон.
Этому подразделению уделялось значительное внимание. С личным составом проводились занятия по специальной подготовке. Вопрос, на каком участке, когда и какими силами совершить вылазку, всегда тщательно обсуждался командованием дивизии.