Для организации четкого управления в бою требовалось, чтобы штабы армий и дивизий были приближены к войскам.
Много сил и энергии отдавал разработке и подготовке операции главком Юго — Западного направления Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. Планирование наступления под его руководством началось еще в декабре 1941 г.
Семен Константинович Тимошенко неоднократно требовал от командующих Юго — Западным и Южным фронтами принять самые строгие меры для обеспечения скрытности подготовки операции и введения противника в заблуждение о наших истинных намерениях. Главком уделял большое внимание подготовке ударных группировок для внезапного перехода в решительное наступление.
13 января Семен Константинович с небольшой группой генералов и офицеров побывал на вспомогательном пункте управления Южного фронта в Старобельске, где выслушал информацию командующего фронтом генерала Р. Я. Малиновского о положении наших войск на занимаемых ими рубежах и последние данные разведки о противнике. Главком тут же дал указание о дальнейшей подготовке операции, согласовал направление главного удара, ознакомился с вопросами снабжения войск боеприпасами, горючим, продовольствием. Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко придавал большое значение участию в операции Южного фронта 5‑го и 1‑го кавалерийских корпусов. Опытный кавалерист, герой 1‑й Конной армии хотел лично ознакомиться с планами действий конников в предстоящей операции. Семен Константинович приказал мне и командиру 1‑го кавкорпуса генералу Ф. А. Пархоменко прибыть 16 января на свой вспомогательный пункт в Сватово. Помнится, в те дни стояли сильные морозы. Зима была снежной. Вьюги заметали дороги, слепили глаза. Хотя дороги ежедневно расчищались, добираться по ним было очень сложно. Машина то и дело останавливалась, зарывалась в сугробы только что наметенного тугим ветром снега. Но вот впереди показались белые домишки поселка Сватово.
Генерала Ф. А. Пархоменко и меня главком пригласил в свой кабинет. Семен Константинович угостил нас чаем и как–то незаметно перешел к деловому разговору. Он выяснил общее состояние и степень готовности корпусов к выполнению возложенных задач. Главком вникал во все детали, в нем чувствовался опытный конник. Затем Семен Константинович посоветовал, как лучше действовать кавалеристам по тылам противника. Встреча эта принесла нам неоценимую пользу.
Главком еще раз напомнил о директивном письмо Ставки Верховного Главнокомандования от 10 января 1942 г. Это письмо имело важное значение в области оперативного искусства. В нем на опыте наступательных операций 1941 г. были глубоко проанализированы действия фронтов и армий, обстоятельно изложены такие важнейшие положения военного искусства, как массирование сил и средств на направлениях главных ударов и проведение артиллерийского наступления.
Дело в том, что в 1941 г. из–за недостатка сил и отсутствия опыта ведения крупных наступательных операций нашему командованию не всегда удавалось массировать силы и средства на участках прорыва, из–за чего поставленная задача нередко не выполнялась.
Многие командиры пытались организовать наступление одновременно на нескольких направлениях. Это распыляло силы и средства по фронту и не позволяло создать необходимое превосходство над противником на направлении главного удара.
В директивном письме, в частности, говорилось:
«Необходимо, чтобы наши войска научились взламывать оборонительную линию противника, научились организовывать прорыв обороны противника на всю ее глубину и тем открыли дорогу для продвижения нашей пехоты, наших танков, нашей кавалерии. У немцев имеется не одна оборонительная линия, они строят и будут иметь скоро вторую и третью оборонительные линии. Если наши войска не научатся быстро и основательно взламывать и прорывать оборонительную линию противника, наше продвижение вперед станет невозможным.
…Что требуется для того, чтобы обеспечить прорыв оборонительной линии противника на всю ее глубину?
Для этого требуется по крайней мере два условия: во–первых, нужно заменить в практике наших армий и фронтов действия отдельными дивизиями, расположенными цепочкой, действиями ударных групп, сосредоточенных в одном направлении, и, во–вторых, необходимо заменить так называемую артиллерийскую подготовку артиллерийским наступлением.
…Наступление может дать должный эффект лишь в том случае, если мы создадим на одном из участков фронта большой перевес сил над силами противника. А для этого необходимо, чтобы в каждой армии, ставящей себе задачу прорыва обороны противника, была создана ударная группа в виде трех или четырех дивизий, сосредоточенных для удара на определенном участке фронта. В этом первейшая задача командования армии, ибо только таким образом можно обеспечить решительный перевес сил и успех прорыва обороны противника на определенном участке»{33}.