Советский Союз вел в те годы настойчивую и последовательную борьбу за сохранение мира, создание надежной системы коллективной безопасности против империалистических агрессоров. Достаточно напомнить советские предложения об определении агрессии (1933 г.), о заключении Восточного пакта (1933–1935 гг.), упорную борьбу советских представителей за мир в Лиге наций, в частности в связи с японской агрессией в Китае, вторжением Италии в Эфиопию, германо–итальянской интервенцией в Испании. Советское правительство резко осудило мюнхенский сговор западных держав и проявило неуклонную готовность отстоять свободу и независимость Чехословакии в 1938 г.
XVIII съезд партии, проходивший в марте 1939 г., четко и ясно сформулировал задачи внешней политики Советского Союза. В Отчетном докладе ЦК партии подчеркивалось:
«1. Мы стоим за мир и укрепление деловых связей со всеми странами, стоим и будем стоять на этой позиции, поскольку эти страны будут держаться таких же отношений с Советским Союзом, поскольку они не попытаются нарушить интересы нашей страны.
2. Мы стоим за мирные, близкие и добрососедские отношения со всеми соседними странами, имеющими с СССР общую границу, стоим и будем стоять на этой позиции, поскольку эти страны будут держаться таких же отношений с Советским Союзом, поскольку они не попытаются нарушить, прямо или косвенно, интересы целости и неприкосновенности границ Советского государства.
3. Мы стоим за поддержку народов, ставших жертвами агрессии и борющихся за независимость своей родины»{3}.
Это была понятная всем, ясная и твердая позиция Советского Союза, получившая одобрение и поддержку трудящихся.
Коммунистическая партия и Советское правительство видели опасность войны и настойчивые попытки империалистических сил сколотить объединенный антисоветский фронт. Чтобы предотвратить это, Советский Союз вынужден был подписать 23 августа 1939 г. советско–германский договор о ненападении.
Стремясь не допустить объединения империалистических сил против СССР и на Востоке, Советское правительство заключило 13 апреля 1941 г. договор о нейтралитете с Японией.
Историческое значение советско–германского договора о ненападении состояло в том, что он расстроил расчеты империалистов и в условиях вскоре начавшейся второй мировой войны позволил выиграть время для укрепления обороны страны. Заключение пакта о нейтралитете с Японией уменьшило для Советского Союза угрозу воины на два фронта и укрепило безопасность его дальневосточных границ. Накануне и с началом второй мировой войны наша внешняя политика не позволила поставить социалистическое государство под удар объединенных империалистических сил, расстроила замыслы мирового империализма.
Вторая мировая война началась столкновением двух конкурирующих империалистических группировок. Ее развязала гитлеровская Германия нападением 1 сентября 1939 г. на Польшу. В 1940 г. фашистская Германия захватила Данию, Норвегию, Бельгию, Голландию и разгромила Францию. Таким образом, воина возникла внутри капиталистической системы и явилась продолжением политики двух империалистических группировок, их борьбы за рынки сбыта, источники сырья, сферы приложения капитала. По своему характеру война была несправедливой, империалистической.
Советский Союз так и определил свое отношение к этой войне, подготовленной монополистами главных капиталистических стран, как империалистической, несправедливой. В то же время Коммунистическая партия отмечала развитие освободительных тенденций в народных массах тех государств, которые стали жертвой агрессии. Проявлением этих тенденций была самоотверженная борьба против агрессора албанского и югославского народов, противодействие оккупантам со стороны патриотов Чехословакии, героическое сопротивление гитлеровским захватчикам польских трудящихся, развертывание движения Сопротивления в Дании, Норвегии, Бельгии, Голландии и Франции. Все эти факторы ускорили перерастание второй мировой войны в антифашистскую, справедливую.
Главным и решающим фактором превращения второй мировой ВОЙНЫ со стороны противостоящих гитлеровскому блоку сил в освободительную и антифашистскую было вступление в нее Советского Союза. Борьба советского народа против гитлеровской агрессии в защиту социалистической Родины получила поддержку свободолюбивых народов, слилась воедино с борьбой всех антифашистских, освободительных сил.
Нараставшая угроза нападения на СССР обязывала советский парод всемерно укреплять оборонное могущество страны. Партия и правительство уделяли постоянное внимание расширению военного производства. В третьей пятилетке были выделены крупные ассигнования на развитие военной промышленности. Особенно бурно развивались авиапромышленность и танкостроение, создавались новые образцы вооружения и боевой техники, которую успешно осваивали войска. Принимались меры по улучшению и расширению транспорта, накапливались государственные резервы и мобилизационные запасы. Только за полтора года (к моменту нападения фашистской Германии на Советский Союз) общая стоимость государственных материальных резервов возросла почти вдвое и составила 7,6 млрд руб.