Командир, добросовестно выполнивший приказ об укреплении обороны, успешно, почти без потерь решил боевую задачу, удержал высоту, нанес поражение врагу, а его взвод прослыл на фронте как геройский.
Спустя два дня всему личному составу взвода были вручены правительственные награды.
Постепенно во всех частях и подразделениях фронта оборона была перестроена и упрочена. Из слабой, бессистемной она превращалась в более стройную, прочную, с разветвленной системой траншей и ходов сообщения, с блиндажами и дзотами, с налаженной организацией огня.
В армиях и дивизиях была заново спланирована организация управления артиллерийским огнем. Первоначально артиллерийские батареи были приданы подразделениям и разбросаны по всему фронту, управление артиллерией было децентрализовано. Теперь же, исходя из опыта битвы на Волге, были организованы полковые и дивизионные артиллерийские группы, артиллерия была поставлена на танкоопасные направления, управление стало централизованным. Была произведена пристрелка важнейших рубежей и высот, занятых противником, а также дорог и лощин, удобных для сосредоточения вражеской пехоты. Четко разрабатывалась и планировалась система огня артиллерии и минометов, сигналы вызова, переноса и прекращения огня и т. д. Все это помогло артиллерии более активно влиять на боевые действия войск.
Запомнился такой эпизод, продемонстрировавший хорошую организацию артиллерийского и минометного огня. Было решено захватить высоту 170,1 в районе хут. Птахино, являвшуюся важным опорным пунктом в системе немецкой обороны, и тем улучшить оборону на участке 141-го гвардейского стрелкового полка 46-й гвардейской стрелковой дивизии. Отсюда далеко просматривались и простреливались наши боевые порядки, контролировались пути подхода к передовой линии фронта. 20 июля задача овладеть высотой была поставлена перед командующим 3-й ударной армии.
Высота 170,1 была надежно укреплена и в инженерном отношении, она оборонялась 3-м батальоном 504-го пехотного полка гитлеровцев, имевшим 17 пулеметов, 11 минометов, 10 пушек. Огневая система была построена с чисто немецкой скрупулезностью так, что простреливался каждый вершок местности на подступах к высоте.
Задачу по овладению высотой предстояло выполнить полку (командир – полковник Романенко). Для подготовки отводилось семь дней. Для артиллерийского обеспечения действий полка в этот район было подтянуто около 30 батарей. Накануне дня атаки с наступлением темноты два батальона пехоты в первом эшелоне и один батальон во втором эшелоне заняли исходное положение для атаки. Атака пехоты поддерживалась двумя танковыми ротами.
Рано утром, едва рассвело, артиллерия открыла ураганный огонь по высоте 170,1, а через 20 минут пехота при поддержке танков атаковала высоту и захватила ее. Для противника наша атака была настолько неожиданной, что гитлеровцы не сумели оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления. Высота с батальонным опорным пунктом была полностью очищена от противника, при этом было захвачено 70 пленных и богатые трофеи.
Секрет успеха полка полковника Романенко заключался в тщательной подготовке и во внезапности удара. Бойцы в течение нескольких дней в порядке тренировки «штурмовали» в тыловом районе подобную же высоту, оборудованную препятствиями и макетами сооружений по типу имевшихся у противника. Ночью группа саперов незаметно сделала проходы в минных полях и проволочных заграждениях противника, а утром под прикрытием огня артиллерии воины полка дружно атаковали врага. Пулей, гранатой, штыком и прикладом они уничтожили основную часть гитлеровцев, захватили пленных, а остальные бежали, преследуемые нашим артиллерийским и минометным огнем.
Готовя этот удар, мы самым тщательным образом изучили систему позиций противника в этом районе и выбрали один из важных участков немецкой обороны. Мы предвидели, что враг не смирится сразу с его утратой. В расчете на возможные контратаки была подготовлена артиллерия, которая была хорошо пристреляна по вероятному направлению вражеских контратак. Это позволяло нам выполнить и еще одну задачу – перемолоть на этом участке как можно больше живой силы противника.