После того, как товарища Спирова перевели в другую камеру, ко мне перевели зам. председателя Южно-Казахстанского облисполкома из Чимкента, казаха. Все дни он плакал и твердил, что он ни в чем не виноват. Жил я в одиночке только на тюремной пайке. Жена передала мне небольшую сумму денег, 20 пачек папирос, но я их не получил. Внутри тюрьмы имелся ларек, в котором можно было прикупить кое-какие продукты. Но мне это не разрешали, так как я не признавался и, по словам следователя, считаюсь «не разоружившимся врагом, который подлежит уничтожению». Я ему ответил:
— За лавочку и за продукты совесть свою не продам, совестью не торгую и ваша лавочка мне не нужна.
7 ноября 1938 года меня вызвали из камеры. «Неужели на свободу?», подумал я. Вошел в кабинет к лейтенанту, фамилию которого не помню.
— Ну, что ж, будешь писать или решил не разоружаться? — спросил он.
Я ответил:
— Я никогда не вооружался против партии и Советской власти.
Вынув из ящика стола пистолет, он направил его на меня и сказал:
— Когда тебя будут расстреливать, я тебе одну пулю всажу ниже поясницы, а другую в затылок.
— Это еще видно будет, — ответил я. — У тебя руки дрожать будут.
Когда я боролся с контрреволюцией и бандитизмом, ты еще под столом ползал.
После нашего диалога меня увели в одиночку. В последних числах декабря 1938 года вечером я был доставлен в кабинет начальника секретно-политического отдела НКВД капитана Павлова. Там был и начальник отделения лейтенант Гизатулин, который должен был записывать протокол очной ставки между мною и Банниковым Михаилом Митрофановичем. В кресле за столом сидел Павлов, против него Банников. Я сел на диван у стены, против стола. Началась комедия «очной ставки».
Павлов: Ну-с, начнем. Скажите, Михаил Никифорович, подтверждаете ли вы ваши показания, данные следствию, что Дворкин, бывший начальник уголовного розыска Казахстана, состоял в контрреволюционной организации вместе с вами?
Я смотрю на Банникова, он смотрит на Павлова и отвечает:
— Да, подтверждаю. Об этом мне сказал бывший начальник милиции Казахстана майор Кроль.
И, повернувшись ко мне, говорит:
— Брось ты, Павел, упираться. Ну, было, дадут лет по пять, поработаем в лагерях…
Я не поверил своим ушам. Пристально посмотрев ему в глаза, которые слезились, я ответил:
— Все это выдумано, никакой организации не было, и нигде ни он, ни я не состояли.
Банникова увели. Протокол очной ставки подписан не был. Ушел начальник отделения. Я остался с глазу на глаз с Павловым. Он предложил мне пересесть в кресло, на котором сидел Банников. Сам сел против меня и сказал:
— Все признались, кроме тебя одного. Стоит тебе рассказать, как будешь возвращен к своей семье. Если же будешь упорствовать, расстреляют. Подумай.
Я ответил ему:
— Клеветать не буду, не могу — ни на себя, ни на других.
Ввели начальника наружной службы Сулинова Василия Васильевича. Те же разговоры, что и с Банниковым, и с тем же результатом.
Меня ввели в одиночку.
Назавтра вызывает следователь Максимов.
— Ну, вот, Дворкин, — говорит он, — подумай. Не будешь говорить, арестуем жену, а девочек твоих сдадим в детдом.
— Делайте, что хотите, но клеветать я ни на кого не буду, — ответил я.
Меня увели.
Не могу не описать, как меня допрашивал молодой практикант казах. На ночь таких практикантов оставляли с арестованными для того, чтобы они не давали тем спать и задавали только один вопрос:
— Ну, как, писать будешь?
Мой ночной страж смущался своей роли, как-то себя неловко чувствовал, зная, что перед ним бывший начальник уголовного розыска. Он терялся в форме обращения, то говорил мне «товарищ Дворкин», то, спохватившись, что он совершил непростительный, смертный грех, называл меня по имени и отчеству. Вот происходивший между нами диалог, смахивающий на анекдот:
— Ну, как, товарищ. фу, ты, Павел Соломонович, писать будешь? Улыбаясь, я отвечаю:
— Не о чем писать.
— Ну, как не о чем, ты школу милиции ходил?
— Ходил, — отвечаю.
— Это ты восстание хотел сделать, почта, радио, телеграф захватить хотел?
— Глупости, — отвечаю, — все это провокация.
— Ну, тогда не знаю.