Ученый сделал паузу, прежде чем продолжить.
«Что касается вашего второго вопроса… никто и не говорил, что Варан развивался естественным образом. Мы считаем, что возникновению этого монстра могли способствовать химические и промышленные загрязнения на Мексиканском субконтиненте––»
Но генерал Селкерк на этом прервал выступление ученого. «Эту информацию можно будет предоставить общественности и позже», объявил генерал. «У меня много дел, так что давайте перейдем непосредственно к сути».
Генерал Селкерк поднялся и встал перед большой подробной картой Канзаса.
«Завтра утром в 06:00 мы собираемся атаковать камакуров с воздуха», объявил он. Когда он показал на карту, в зале над сумбурным сборищем воцарилась тишина.
«Вначале ВВС планировали ковровую бомбардировку этой стаи с большой высоты, применив бомбардировщики B-52. Считалось, что это полностью уничтожит их полчища, прежде чем они вновь тронутся с места, и прежде чем эти твари начнут свой репродуктивный цикл.
«Однако поскольку есть вероятность того, что в этом районе могут скрываться уцелевшие люди, которые не в состоянии оттуда уйти, объединенное командование решило попробовать сначала точечные удары, применив штурмовики А-10 «Удар грома» II. Если применить их 30-мм пушки, наряду с ракетами «воздух-земля» и осколочно-фугасными зажигательными бомбами, то в этом случае эти низколетящие «Бородавочники» нанесут этой стае огромные потери».
Среди присутствующих поднялся гул, но генерал не стал обращать внимание на журналистов.
«Как вам, может быть, известно, А-10 «Бородавочник» – это истребитель танков, и мы уверены, что его бронебойные пушки легко пробьют толстую наружную защитную оболочку камакуров».
«Но что если стая возобновит продвижение!», спросил Ник Гордон, отмеченный журналистскими премиями научный корреспондент телеканала INN.
«Мы окружили стадо танками и тяжелой артиллерией. При появлении любых признаков движения они будут задействованы, и начнется тяжелая бомбардировка с воздуха, даже несмотря на то, что жизнь любых оставшиеся там выживших людей будет поставлена под угрозу».
* * *
О плане генерала Селкерка сообщили телевидение и печать. Сразу же начались споры.
Некоторые военные аналитики считали, что риск настолько велик, что не следует заботиться о возможных выживших даже при первой атаке. Они выступали за бомбардировки силами В-52, полагая, что они будут более эффективны, чем обстрел с низкой высоты тихоходными А-10.
Другие зашли даже так далеко, что предложили применить ядерное оружие, однако в конечном итоге никто не захотел официально выдвинуть такое предложение.
В конце концов, администрация согласилась с планом Селкерка. Если он не удастся, позже легко можно было бы предпринять более решительные шаги.
Главное, что бы было уже не слишком поздно.
* * *
Тем временем на секретном испытательном полигоне в пустыне Невада другой генерал размышлял над собственными проблемами.
Генерал Джейк Таггарт с возрастающим опасением читал доклад, представленный врачами и психологами проекта «Валькирия», а также второй доклад координатора учебной подготовки проекта, полковника Круппа.
И ему не нравилось то, что он в них увидел.
Хорошая новость заключалась в том, что Раптор-Один будет доставлен уже сегодня вечером, на два месяца раньше намеченного срока. «Похоже, ребята из Пентагона надрали кому-то задницу», с удовлетворением подумал генерал.
Огромные новейшие системы вооружения и доставки, созданные при содействии всех крупных американских оборонных подрядчиков, были готовы стать убийственным оружием против Годзиллы или любого иного чудовища. Завершенный, доукомплектованный и полностью протестированный Раптор-Один будет отпилотирован на базу ВВС «Неллис» сегодня вечером, в обстановке полной секретности, под покровом темноты.
Это была хорошая новость.
Плохая же новость заключалась в том, что у генерала Таггарта не имелось экипажа, который мог бы управиться с Раптором. Его команда была еще не готова, несмотря на новый, усиленный режим тренировок. Хуже того, судя по выводам, к которым пришла психиатр проекта доктор Ирен Маркхэм, напряжение и стресс начали изматывать новобранцев-подростков.