Когда связист это услышал, он побледнел, но остался у пульта управления.
«Это существо светло-голубого цвета, с золотой чешуей, покрывающей ему брюхо. Пасть в виде клюва, а у этого клюва, кроме того, имеется еще пара серебристых металлических клыков по обе стороны от него. У существа имеется только один-единственный, но вытянутый красный глаз, проходящий вдоль всего его лица. На концах рук изогнутые когти-клешни. Имеются также крылья, на спине этой твари».
Снаружи, за палаткой, доктору Уэнделлу были слышны панические крики людей в лагере. Земля задрожала еще сильнее. Вдруг Антарктический день прорезал пронзительный, почти механический крик.
Доктор Уэнделл подошел к двери и выглянул наружу, продолжая диктовать донесение по радиосвязи.
«Существо издает ужасный и отвратительный звук, похожий на какой-то электронный визг. Звук довольно пронзительный».
Земля под ногами яростно закачалась, и доктора Торсена бросило на пол палатки. Доктор Уэнделл ухватился за край двери и продолжал говорить спокойным и профессиональным тоном.
«Тварь находится уже почти у самой поверхности. И сейчас она выходит наружу».
А на станции Мак-Мердо рапорт ученого с растущей тревогой слушали связист и еще двое мужчин. Не говоря об этом вслух, доктор Берчвуд и Тобиас Нельсон втайне чувствовали, что он и все остальные люди рядом с этим провалом были обречены.
К счастью, разговор записывался, и доктор Макс Берчвуд был достаточно опытным ученым, чтобы не прерывать передачу этой информации. Они лишь слушали, не перебивая доктора Уэнделла, который продолжал говорить.
«Оно выходит на поверхность!», объявил доктор Уэнделл, в его искажавшемся электроникой голосе, наконец, появились некоторые признаки напряжения, которое он, несомненно, чувствовал.
«Существо по виду очень большое. Земля в настоящее время содрогается еще сильнее. Не знаю, долго ли мы еще сможем поддерживать эту радиосвязь...»
Затем трое находившихся в радиорубке услышали пронзительный крик твари, описанный доктором Уэнделлом. Звук этот, переданный даже за сотни миль по радио, был поистине ужасающим и каким-то совершенно потусторонним.
«Вот сейчас оно выходит… почти уже на поверхности… О Боже!», закричал доктор Уэнделл, охваченный страхом и ужасом.
«Это… это Гайган...»
А затем радиосвязь с доктором Уэнделлом прервалась.
Глава — 9
ВОЙНА С ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ
Четверг, 7 декабря 2000 г., 09:00, Космический командный центр НОРАД, Гора Шайен-маунтин, штат Колорадо.
«У нас оповещение о запуске!», закричала рядовой Сэнди Стилсон, и ее ярко-голубые глаза расширились от ужаса и изумления, когда она взглянула на свою «бандитскую панель» (обнаружения вражеских воздушных целей). Рядовой авиации Стилсон едва успела выдавить из себя эти слова, как офицер разведки ВВС на ночном дежурстве, ветеран с 20-летним опытом, полковник по имени Роджер Винстендаль, тут же оказался рядом с девушкой, встав над ее плечом «Вы уверены, Стилсон?», спросил полковник, глядя на монитор поверх ее светловолосой головки. Вопрос этот был лишь теоретическим. Вистендалю была хорошо видна мигающая у нее на экране точка.
«Оповещение появилось тридцать шесть секунд назад», настаивала рядовой Стилсон, отметив показания на электронных часах и нажав на клавиши своей панели управления, чтобы попытаться отследить точку происхождения объекта. На ее мониторе уже отобразились его курс, скорость, положение в воздухе и высота.
Объект устойчиво поднимался вверх на орбиту откуда-то из Южного полушария.
«Мы получили точное подтверждение от „Зеленого Сапфира“», объявил рядовой ВВС Тед Родофски со своего командного пульта напротив молодой женщины. В задачу Родофского входило отслеживать данные, поступающие с «Зеленого Сапфира». Этот чрезвычайно продвинутый спутник предназначался для оповещения за нескольких секунд Космического командного центра НОРАД[5] о запуске космических или баллистических ракет из любой точки земного шара.
Трое военнослужащих ВВС США обменялись тревожными взглядами. Такого не могло быть.
Сейчас был конец ночного дежурства, и ожидалась смена в Центре объединённого командования воздушно-космической обороны США и Канады — для краткости НОРАД.
Холодная война уже закончилась, никаких монстров по плодородным равнинам больше не бродило, и лишь очень немногие враждебные державы еще нацеливались своим ядерным оружием на США.
Поэтому полковнику Вистендалю система НОРАД как таковая вообще-то иногда казалась устаревшей.
Огромный технологический комплекс был вырыт прямо внутри горного массива Шайенн. База была сооружена на фундаменте из гигантских пружинных рессор, которые, как предполагалось, должны были выдержать удар водородной бомбы — хотя вряд ли кому-нибудь сегодня еще хотелось бы нацелиться этим в НОРАД. Уже несколько десятилетий НОРАД следила за североамериканским воздушным пространством с помощью сотен радиолокационных станций по всему миру.
Сам по себе весь этот объект, концепция и принципы его функционирования являлись пережитком холодной войны прошлого века. Сооруженный с целью выдержать ядерное нападение русских, радиолокационный центр внутри горы Шайенн был главным стержнем ПВО Американского континента. Двадцать четыре часа в сутки здесь постоянно отслеживались все воздушные цели, входившие или летевшие вблизи американского воздушного пространства.
Однако НОРАД мониторила происходящее не только над США и Канадой. Все Северное полушарие, в том числе северные полярные области и воздушное пространство Российской Федерации контролировалось системой раннего предупреждения о ракетном нападении, состоявшей из радиолокационных станций, разбросанных по тундрам Аляски.
Пуски ракет в Южном полушарии засекались радиолокационной станцией в форме пирамиды с фазированной антенной решёткой системы «Пейв Поз», действовавшей в Западном Техасе. Вся информация, поступавшая из этих различных источников, передавалась в гору Шайенн.
Именно радиолокационная система «Пейв Поз», сооруженная в пустыне Техаса, и была источником этого конкретного оповещения о запуске ракеты.
До момента установления точки отправления НОРАД будет сохранять боеготовность по умолчанию в качестве меры предосторожности. В соответствии с международным правом, страны, производящие запуск баллистических или космических ракет, должны оповещать об этом все остальные космические державы посредством обычных дипломатических каналов.
Разумная мера предосторожности против случайного начала ядерной войны.
«Вот только на этот раз кто-то забыл нас предупредить», рассерженно подумал Вистендаль.
В соответствии с расписанием Космического командного центра, на эту дату и это время никаких запусков намечено не было. Пока рядовой Стилсон пыталась определить точку старта, а рядовой Родофски продолжал следить за курсом и траекторией полета объекта, полковник Вистендаль сверился со списком запусков, запланированных на ближайшие три недели, которые были ранее зарегистрированы в их компьютерном календаре — просто на всякий случай, вдруг он пропустил какую-либо новую информацию.
Но, как и подозревал Вистендаль, на сегодня не было запланировано никаких ракетных испытаний или запусков космических аппаратов, ни из одной точки мира.
Запуск первого российского космического челнока с космодрома Байконур должен был состояться лишь на следующей неделе, а у европейцев не было запланировано запусков с Европейского ракетного полигона в Австралии вплоть до января.
На субботу действительно был запланирован запуск французской ракеты «Ариан». Эта ракета выводила на орбиту американский спутник связи, созданный по заказу «Независимой Новостной Сети». Если пока все шло по расписанию, то «Ариан» должен стартовать из Куру (Французская Гвиана) — но не раньше, чем через тридцать пять часов.
5
NORAD (Центр объединённого командования воздушно-космической обороны Северной Америки, Cheyenne Mountain Operations Center) — подземный комплекс, расположенный в Шайенн-маунтин (Cheyenne Mountain), горе в штате Колорадо (США), в окрестностях города Колорадо-Спрингс. Предназначался для оперативного управления войсками в случае ядерного удара со стороны СССР. В июле 2006 года принято решение о «горячей консервации» данного объекта ввиду нецелесообразности и дороговизны поддержания его в полностью активном состоянии. «Горячая консервация» означает, что комплекс может быть вновь приведен в полностью рабочее состояние за несколько часов. После консервации комплекс находил применение в других сферах. По договорённости с правительством США кинокомпания Metro-Goldwyn-Mayer проводила в комплексе съёмки сериала «Звёздные врата». (Википедия).