Древние, заточенные за полупрозрачной стеной, теперь стали двигаться. Они ярко засветились, а затем стали пульсировать. Вскоре весь зал наполнился ужасным воем, как будто тысяча фантастических неземных машин и механизмов завелись все сразу же в одно и то же время.
Наконец, три этих существа очнулись. И все, как один, сосредоточили свои странные неземные взгляды на раненом солдате. Бреннан каким-то образом почувствовал, что Древние не намеревались причинять ему никакого вреда. Он был уверен, что это именно они изжарили камакайтов, собиравшихся его убить. На полу перед ним до сих пор лежали тела этих насекомых, которые еще горели и тлели. А когда еще один камакайт ворвался в зал и стал к нему приближаться, из пола в него метнулась еще одна молния чистой энергии, которая сожгла дотла и его.
«Спасибо», пробормотал Шон, понимая, что его смерть лишь отложена, а не предотвращена. Он закрыл глаза и попытался расслабиться. Внезапно он почувствовал, что ему очень тепло. Шон понимал, что он входит в шок.
Конец был уже близок.
Но затем он почувствовал, что кто-то дергает его за плечи, тряся его и приводя в чувство. Капрал поднял глаза и увидел склонившегося над ним Ника Гордона.
«Пошли, солдатик», сказал Ник, перекинув руку обессиленного и раненого парня через плечо. Когда Ник повернулся и побежал к выходу, Шон Бреннан в последний раз взглянул на Древних.
На этот раз они в ответ посмотрели на него…
Из открытой пасти Годзиллы продолжал извергаться синий огонь. Король Монстров испускал в существо под названием Биолланте непрерывный поток радиоактивного огня. Щупальца загорались, но растение быстро окунало их в поток мчавшейся внизу воды.
Монструозное растение ревело, широко открыв пасть. Из глубокой глотки этой твари извергался поток светящегося кислотного сока, обрушивавшегося на Годзиллу.
Там, где эти капли касались Годзиллы, его шкура шипела и дымилась.
Монстр прекратил извергать свою радиоактивную струю, когда сок попал ему в глаза. Пылая яростью и болью, Годзилла взревел и слепо ринулся вперед. Огромные мощные челюсти растительной твари захлопнулись, схватив, словно стальным капканом, Годзиллу за туловище.
Король Монстров беспомощно забился, как человек, голова которого угодила в пасть крокодила. Биолланте стала крепче сжимать челюсти, словно выдавливая из Годзиллы жизнь. Он гневно хлестал хвостом и пинался ногами, но хотя Годзилла и шипел от ярости, он был бессилен против мощных тисков Биолланте…
«Смотрите!», закричала Шелли от штурвала, за которым она готовила дирижабль к взлету.
Капитан Долан оторвал взгляд от машинного пульта. Майкл тоже это увидел и ахнул от удивления.
Верхняя часть древнего сооружения, с которого они только что сбежали, начала ярко светиться в полумраке пещеры. Объект начал пульсировать, и по всему городу пронесся пронзительный, неестественный звук. Неровные отростки, торчавшие из грибообразной верхушки здания, начали как-то неестественно раскачиваться.
А затем нижняя часть этого сооружения начала трескаться и разваливаться на части. Шелли посмотрела на хрустальный мостик в надежде увидеть переходящих через него Ника и Шона, но разваливающийся пролет был пуст.
Она испугалась, что они оба погибли.
«Вот они!», закричал Майкл, показывая пальцем. Шелли посмотрела в окно и увидела Ника Гордона, тащившего Шона Бреннана и мчавшегося по хрустальному мосту, который рассыпался под его ногами. Куски переправы, казалось, отваливались после каждого сделанного им шага. Стоявший в воздушном шлюзе Джонни Рокко распахнул дверь и впустил их, как раз в тот момент, когда оставшаяся часть моста обвалилась и разбилась внизу, на площади.
А затем обрушилась и причальная башня, и дирижабль высвободился и поплыл по воздуху.
«Право руля!», закричал Долан. Шелли повернула, и «Дестини Эксплорер» двинулся от площади к разрушенной диафрагме.
И в этот момент радиостанция, которая давно уже молчала, затрещала и ожила. Из динамиков раздался какой-то жуткий, нечеловеческий голос, который был слышен всему кораблю, он доносился из каждого переговорного устройства, на всех палубах.
Все стали внимательно слушать заговоривших с ними Древних.
«Не бойтесь, люди», произнес голос. «Этот город обречен на гибель, а существа, вторгшиеся в ваш мир, уже покинули его. Мы тоже вскоре покинем вас… Когда-то это был наш мир… теперь он ваш». Голос сделал паузу. «Берегите его».
Пульсирующая корона огромного сооружения в центре оторвалась от остальной части здания. Вся оставшаяся конструкция под ней рассыпалась на части. Неправильной формы хрустальные отроски на этой плывущей по воздуху конструкции замахали им, словно прощаясь, и объект в буквальном смысле слова прошел сквозь верхний каменный свод пещеры, словно это был не камень, а воздух.
Вдруг внутри «Дестини Эксплорера» замигал свет.
«Нас что-то тащит», спокойно сказал капитан Долан.
После чего дирижабль действительно потащило вверх. Что бы они ни делали, ничто не могло остановить этот подъем. Наконец, Шелли выпустила из рук штурвал.
«Если мне суждено умереть, я умру с Шоном», решила девушка.
Шелли бросилась в каюту, где доктор Грейс пыталась спасти жизнь Шону Бреннану.
Когда она добежала до этой комнаты, рейнджеры сказали Шелли, что их командир без сознания. Судовой врач оказала Бреннану первую медпомощь, какую только смогла. Д-р Грейс не могла ей пообещать, что Шон сумеет пережить даже ближайшую ночь.
Но Шелли Таунсенд почему-то чувствовала, что он выживет.
Со смотровой площадки Нед Лэндсон и Питер Блэкуотер следили за яростной схваткой, которая все еще продолжала бушевать внизу. Они увидели, как Годзилла вырвался из пасти Биолланте. И теперь чудовищное растение горело от огненного дыхания Годзиллы, но щупальца его все еще хватались за Короля Монстров, пытаясь затащить его в эти ужасные челюсти снова.
«Как быть с Годзиллой?», воскликнул Нед. «Мы же оставим его здесь. И он останется в центре Земли навсегда!»
«За него не беспокойтесь», заявил Ник Гордон, заходя на площадку вместе с Робин.
«Для человеческой расы только к лучшему, если Годзилла останется здесь, погребенным в центре Земли навсегда».
На лице у Ника появилось испуганное выражение, словно он о чем-то вспомнил, и Робин взяла его за руку.
«Сейчас, парни, Годзилла, может, и выглядит героем. Но я был ненамного старше вас обоих, когда мне пришлось увидеть все те ужасы, на которые он способен».
Ник Гордон покачал головой. «Поверьте мне, миру будет только лучше без Годзиллы».
А затем дирижабль был протащен сквозь плотный свод пещеры странным кораблем Древних. «Эксплорер» двигался сквозь землю, словно это была простая вода. Во время этого движения в иллюминаторах был виден лишь полный мрак, целых пять минут.
А затем, внезапно, они оказались снаружи, при дневном солнечном свете, летящими над поверхностью Антарктиды. Они оставили под собой осевшую землю и древний шельфовый ледник, разрушенный и обвалившийся. На подземный город обрушились тонны камней и льда. Затерянный некрополь Древних был погребен под землей навсегда.
А вместе с ним и Годзилла…
Когда дирижабль полетел к берегу, небо над Антарктидой впервые за многие недели очистилось. Когда расступились облака, Лина выглянула из иллюминатора, внезапно почувствовав, что она теперь ничего не боится.
Лениво и медленно по небу описывала круги на своих красочных и легких, как паутинка, крыльях Мотра. Пока Лина за ней следила, Защитница Земли что-то пронзительно проверещала. Лина была уверена, что лишь она одна услышала крик Мотры.
«Спасибо, Мотра», прошептала она.
Высоко у них над головами, выше неба, где плыла Мотра, на своем таинственном корабле исчезли в глубинах космоса Древние. Человеческая раса вновь удержала за собой столь нелегкую власть над Землей…
Глава — 17
НОВЫЙ МИР