Пуски ракет в Южном полушарии засекались радиолокационной станцией в форме пирамиды с фазированной антенной решёткой системы «Пейв Поз», действовавшей в Западном Техасе. Вся информация, поступавшая из этих различных источников, передавалась в гору Шайенн.
Именно радиолокационная система «Пейв Поз», сооруженная в пустыне Техаса, и была источником этого конкретного оповещения о запуске ракеты.
До момента установления точки отправления НОРАД будет сохранять боеготовность по умолчанию в качестве меры предосторожности. В соответствии с международным правом, страны, производящие запуск баллистических или космических ракет, должны оповещать об этом все остальные космические державы посредством обычных дипломатических каналов.
Разумная мера предосторожности против случайного начала ядерной войны.
«Вот только на этот раз кто-то забыл нас предупредить», рассерженно подумал Вистендаль.
В соответствии с расписанием Космического командного центра, на эту дату и это время никаких запусков намечено не было. Пока рядовой Стилсон пыталась определить точку старта, а рядовой Родофски продолжал следить за курсом и траекторией полета объекта, полковник Вистендаль сверился со списком запусков, запланированных на ближайшие три недели, которые были ранее зарегистрированы в их компьютерном календаре – просто на всякий случай, вдруг он пропустил какую-либо новую информацию.
На субботу действительно был запланирован запуск французской ракеты «Ариан». Эта ракета выводила на орбиту американский спутник связи, созданный по заказу «Независимой Новостной Сети». Если пока все шло по расписанию, то «Ариан» должен стартовать из Куру (Французская Гвиана) – но не раньше, чем через тридцать пять часов.
Полковник Вистендаль по опыту знал, что ракеты часто запускались позже, но никогда не запускались раньше.
«Ну давай же, Стилсон», сказал Вистендаль с раздражением в голосе. «Найди же точку запуска. Поскорее, пожалуйста…»
Рядовая Стилсон у своего пульта управления уже вычислила точку проихождения этого запуска. Однако ответ был настолько нелепым и показался ей настолько невозможным, что она еще раз запустила в компьютере математическое моделирование, уверенная в том, что в данных была какая-то ошибка.
В Космическом командном центре НОРАД располагалось немало самого сложного во всем мире оборудования. Центр не только мониторил запуски, но и следил за 8000 обломками космического мусора, в числе которых были активные и уже не функционировавшие спутники, использованные ракетоносители, обломки станций «Атлантис» и «Мир» и прочий мусор, носившийся на орбите Земли.
После того как компьютер закончил свой второй подсчет, сведя данные в таблицу, у Стилсон пикнул динамик. Ее компьютер уже вторично определил исходную точку запуска на основе текущей траектории движения объекта.
Ответ на этот раз был таким же, как и в первый.
«Сэр», сказала она, явно оздаченная, «мне кажется, вы должны это увидеть».
Полковник Вистендаль пересек центр управления и встал у плеча рядового. Некоторое время он смотрел на монитор. А затем полковник Вистендаль присвистнул от удивления.
«Расчет не может быть верным», заявил он.
«Думаю, он верен, сэр», ответила Стилсон. «Я прогнала данные через компьютер дважды».
Вистендаль повернулся к Родофски, который наблюдал за происходящим со своего компьютерного пульта.
«Соедините меня с командующим НОРАД», сказал Вистендаль. «Похоже, что мы засекли запуск. Точка взлета – Антарктида…»
Пятница, 8 декабря 2000 г., 03:00
Международное сейсмографическое агентство
Сидней, Австралия
Находившийся по другую сторону международной линии смены суточного времени доктор Райан Уиттл, председатель недавно созданного Международного сейсмографического агентства – научно-исследовательского института ООН, был озадачен происходящим.