Суббота, 9 декабря 2000 г., 13:15
Телеканал «Независимая Новостная Сеть» (INN), студия B
Башня Всемирного Торгового центра
Нью-Йорк
«Что это? Повтор «Дня Независимости»?», с явным раздражением съязвил Ларри Джонс, показывая на нечеткие изображения на телеэкране.
На пульте управления никто, казалось, не понял, что он имел в виду – или же они сделали вид, что не поняли. Вместо этого все глаза в студии были прикованы к мониторам – два из которых были черными. Это произошло потому, что два из пяти основных телеканалов не работали; они были отключены уже два часа.
Канал Fox еще работал, но изображение у него трещало и было нечетким, а звук часто просто пропадал.
Канал PBS все еще вещал – по крайней мере, в Нью-Йорке. Кабельные каналы работали ненамного лучше. Большинство из них были отключены, а другие гасли каждый час. И за последние несколько часов телефоны, факсы и даже компьютерные интернет-линии стали жертвой какого-то масштабного сбоя.
«Сдаётся мне, сегодня мы не выйдем в эфир», посетовал Брайан Симура. «А это очень плохо, в том числе и потому, что у меня имеется несколько классных сюжетов… слухи о каком-то НЛО на земной орбите… серия землетрясений в Перу… и вы только представьте себе! У берегов Филиппин сфотографировали дракона!»
«Дракона?», спросил режиссер, сидевший в кресле. «Ты уверен, что они не заметили Годзиллу?»
Продюсер вздохнул и потер уставшие глаза.
«Вообще-то, Брайан, с драконами, похоже, вроде все так и есть», жалостливо сказал он. «Потому что такими темпами завтра в это же время в эфире уже не будет никого. Судя по тому, как обстоят дела со связью, если нет проводной передачи, не будет и вещания».
«Да уж», добавил режиссер. «Похоже, мы все погружаемся в новое средневековье».
Суббота, 9 декабря 2000 г., 13:55
Капитанский мостик «Дестини Эксплорер»
Неподалеку от границы Эквадора и Перу
Побережье Южной Америки
Шелли нахмурилась, увидев пораженный взгляд отца. Он только что закончил долгие радиопереговоры с Нью-Йорком – одни из первых, которые они сумели завершить за долгие, долгие часы.
Похоже, система связи дирижабля барахлила, и без видимых причин – по крайней мере, ни одну из них Шелли так и не смогла обнаружить.
Нэд и Питер подготовили Мессершмитт-XYB для тестовых полетов, а Майкл исправил кое-какие глюки в навигационных компьютерах дирижабля.
Шелли понимала, что лучший период их полета подходит к концу. Она стала это подозревать, когда услышала, как отец с полчаса назад стал кричать на кого-то по радиосвязи.
Саймон Таунсенд посмотрел на дочь, затем на капитана Долана, который по-прежнему оставался у штурвала. За окнами мостика стоял туманный и пасмурный день. Серое небо в какой-то мере соответствовало внезапным переменам настроения на мостике.
«Нам приказано посадить «Эксплорер» в Лиме», объявил Саймон, сжимая в руках листок бумаги, на котором он делал какие-то заметки во время радиосвязи.
«Что?», воскликнула Шелли. Они с капитаном Доланом обменялись шокированными взглядами.
«Хочешь сказать, что мы не собираемся в Антарктиду?», спросил капитан Долан, казавшийся более расстроенным из-за этого известия, чем могли бы ожидать от него Шелли или Саймон.
«О, мы летим в Антарктиду, в этом отношении все в порядке», ответил Саймон Таунсенд. «Но не летят туда наши пассажиры. Нам приказали оставить их на попечение американского посольства».
«Но почему?», спросила Шелли.
«Мы должны взять на борт подразделение рейнджеров армии США в полном боевом снаряжении».
«Рейнджеров!», воскликнула Шелли. «Почему рейнджеров? Что, какая-то война вспыхнула?»