соприкасаясь, словно чудовищные стальные пластины.
Из-под поверхности вод океана раздался приглушенный рев, и по трем рядам
шипов прокатились неоновые синие огни. Сильный прогрев, который они
излучали, в одно мгновение превращал океан вокруг себя в пар.
Затем они медленно погрузились под воду. Голубой накал этого странного
излучения замерцал, переливаясь, уже глубоко под водой, пока силуэт не
исчез окончательно. В неподвластном времени Тихом океане, под Солнцем,
которому уже более миллиарда лет, подобные рептилии когда-то были
обычным явлением – четыреста миллионов лет назад.
Сегодня же из них осталась лишь одна.
* * *
Капитан первого ранга Алексей Стеренко швырнул ручку на стол с картами и
выключил верхний свет. Он потер уставшие глаза и зевнул.
Всё, хватит, подумал он.
Стеренко потянулся за чашкой чая, но обнаружил, что он уже остыл. В
темноте своей каюты ему были слышны пульсация насосов, гул реактора,
приглушенные голоса его людей. Это были звуки, к которым он привык,
звуки, которые он научился любить – приглушенные звуки русской атомной
подводной лодки класса «Акула», находившейся на боевом дежурстве, на
дозоре во враждебных водах.
Пора возвращаться домой.
Это дежурство было долгим. Несколько недель назад капитан Стеренко и его
экипаж в сотню человек отслеживали и записывали ежегодные военные
учения Китая у берегов Тайваня.
Китайцы производили испытательные запуски ракет, учебные стрельбы и
полеты самолетов в рамках имитированного учебного нападения на остров
Тайвань. Это привело правительство Тайваня в ярость, и в отношениях
между двумя странами возникла серьезная напряженность.
Для русских же это была удобная возможность проследить за китайским
флотом в действии и собрать ценные разведывательные данные.
Выполнив эту свою задачу, капитан Стеренко со своей командой направился
к близлежащему острову Окинава. Они провели там еще несколько дней,
прослушивая радиопереговоры расположенной там американской базы.
Холодная война закончилась, и США больше не являлись врагом – в
принципе. Однако россияне по-прежнему следили за американцами, а
американский военный флот по-прежнему наблюдал за русскими.
По правде говоря, не так уж многое и изменилось, размышлял Стеренко. Но
прежней напряженности уже не было, Россия и США не нацеливали друг на
друга свои ядерные арсеналы.
Конечно, теперь мы единый большой и счастливый мир, задумался Стеренко.
Наконец, их задание было выполнено, и капитан Стеренко почувствовал
какой-то прилив печали. По правде говоря, отчасти ему даже не хотелось
возвращаться домой в Россию.
Его жена уже лет пять как умерла, а дети выросли и стали самостоятельными.
И дома у него не было почти ничего – ничего, кроме разброда, шатаний и
экономического хаоса. С того момента, как коммунисты потеряли власть,
единственное, что имели россияне – неопределенность и неизвестность.
Неуверенность и страх.
Не так, как здесь, на дежурстве, подумалось Стеренко. Здесь порядок.
Каждый знает свои обязанности и выполняет, что положено. Никаких
сюрпризов в море не бывает.
«Капитан Стеренко». По внутрикорабельному селектору протрещал чей-то
голос.
Стеренко протянул руку и щелкнул выключателем. «Да?»
«Старпом Восолов просит вас немедленно прибыть на мостик. Мы засекли на
приборах неопознанный объект».
Стеренко узнал этот встревоженный голос. Это был Михаил Иванович,
молодой парень, управлявший гидролокатором.
Неплохой моряк, но мнительный, подумал Стеренко. Наверное, заметил
стадо китов.
Капитан Стеренко поднялся и отправился вниз по узким коридорам к
командной палубе – центральному посту.
Когда Стеренко шагнул на мостик, его старпом Марк Восолов отдал ему
честь и покинул командирское кресло.
«Что тут у вас?», спросил Стеренко, отдав ему честь в ответ.
«Товарищ капитан», сказал Иванович, парень с гидролокатора, «у нас на
радарах какой-то странный объект. Движется параллельно с нами, не уступая
нам в скорости».
«Американская подлодка?», спросил молодого человека капитан Стеренко.
«Или, может, одна из новых подлодок класса «Юсио» японских сил