напряглись еще сильнее. Они перешли от выполнения разведывательного
задания в мирное время к ситуации вооруженного конфликта буквально за
несколько считанных минут.
Но вооруженного конфликта с чем?
Офицеры и матросы на мостике обменялись нервными взглядами. Они
почувствовали, как лодка замедлила ход. Спустя несколько секунд Акула
остановилась полностью. А вместе с ней и неопознанный объект перед ними.
На мостике теперь стало тихо, за исключением гула электронных приборов.
«Капитан!», вскричал Иванович, его голос разрушил напряженную тишину.
«Объект снова движется. Он сделал разворот на 180 градусов и движется
прямо к нам курсом столкновения!»
Стеренко не промедлил ни секунды. «Запустить торпеды один и два!»
«Торпеды запущены!», ответил старший помощник Восолов. «Акула»
дважды содрогнулась, когда две противолодочные торпеды покинули свои
трубы и понеслись к цели. У каждой торпеды имелась компьютерная система
наведения, и каждая из них была оснащена запасом взрывчатки,
достаточным, чтобы потопить американскую подлодку класса «Лос-
Анджелес».
Стеренко следил за экраном сонара над плечом Ивановича.
«Объект все-таки приближается к нам», вновь вскричал Иванович. «1600
метров… 1500… 1400…»
«Пять секунд до удара», прервал его старший помощник.
Ровно через пять секунд «Акула» закачалась, когда две торпеды
сдетонировали. Мостик сотрясся, когда о титановый корпус лодки ударилась
взрывная волна.
«Прямое попадание! Обе торпеды!», успел объявить Иванович еще до того,
как экран его сонара вспыхнул белым светом. В течение четырех секунд, пока
подводная лодка содрогалась от этих взрывов, гидролокатор был бесполезен.
Эти секунды показались Стеренко вечностью. Наконец, экран сонара
очистился.
«Капитан!», вскричал гидроакустик Иванович. «Он все еще там! Объект по-
прежнему приближается. Девятьсот метров… восемьсот…»
«Уклоняемся!», закричал Стеренко. «Право на борт!»
Рулевой рванул управление подлодки. «Акула» резко дала права руля, но
маневр оказался недостаточно быстрым.
«Он почти на нас!», закричал Иванович.
Именно в этот момент вся подлодка содрогнулась, когда ее поразили
шестьсот с лишним тонн неизвестной силы. Лодка закрутилась, как
воздушный шарик на веревочке. Люди и техника пришли в полное
замешательство. В снопах искр закоротило системы. По всему кораблю
взвыли сирены аварийного столкновения. Сразу в десятке с лишним мест
треснул корпус. Даже мостик начал заполняться водой.
«Доложить о повреждениях!», закричал капитан Стеренко.
«Капитан!», ответил Восолов. «Поврежден ядерный реактор. Началась утечка
радиации. Мы должны немедленно подняться на поверхность!»
«Продуть балластные цистерны!», скомандовал Стеренко, хотя он понимал,
что, вероятно, уже слишком поздно. Подводная лодка уже утратила
целостность корпуса. И «Акула» уже набрала слишком много воды.
Стеренко как следует обучал свой экипаж. Его люди сделали все возможное,
чтобы спасти корабль. Они загерметизировали водонепроницаемые люки и
отрезали тем самым реактор от остальной части корабля. Когда отключились
двигатели и электропитание, мигалки аварийной тревоги вспыхнули
последний раз и погасли.
Вдалеке от мостика, почти в центре корпуса, на подводной лодке прогремел
вторичный взрыв, проделавший 3-метровую дыру в корпусе. Это рана была
смертельной. Нос лодки опустился вниз, и Стеренко почувствовал
предсмертные содрогания «Акулы».
Он повернулся и посмотрел в глаза своему старшему помощнику Восолову.
«Запустить аварийный радиомаяк», спокойно сказал Стеренко. Восолов
протянул руку и щелкнул выключателем. Затем «Акула» вздрогнула в третий
и в последний раз, когда нечто огромное схватило ее и начало сдавливать.
Стеренко отшвырнуло на пульт управления, как раз в тот момент, когда пульт
весь заискрился. Он попытался было удержаться, но сила удара была
слишком мощной. Стеренко рухнул на палубу.
Он остался там лежать неподвижно. Он ничего не мог сделать. Что-то
неизвестное вышло из океана, дотянулось до них и уничтожило их. Незнание
того, что же это такое, беспокоило Стеренко, но лишь отдаленно, теперь уже
как-то смутно. Не в силах ничего сделать, он лишь слышал предсмертные