Натан почувствовал, что его уши краснеют. Это он-то напутал? Причём настолько, что призвал существо не из того мира? За кого они его здесь держат?
- И я в других мирах никогда не встречала таких людей. Вы везде одинаковые, а с этим что-то не так, - добавила Келда. Сейчас она очень внимательно смотрела на пришельца. - Нужно посмотреть на него, когда проснётся. Сейчас сложно что-либо сказать.
- Почему это? - Лорен привстала рядом с ней на цыпочки и тоже заглянула в комнату. Киран безмятежно спал в Натановой кровати укутанный по самый подбородок, и даже не подозревал, что за ним сейчас кто-то наблюдает.
- Когда спят люди, они становятся тусклее. Их труднее заметить. И чем крепче спят, тем тусклее становятся. А этот спит так, будто бы его там нет совсем. Я даже не могу сказать, к чему у него есть таланты, - вздохнула Келда. - Нужно, чтобы он проснулся.
- Ребята, давайте он поправится, и мы его расспросим, - предложил Натан. Не только потому, что ему было жаль дёргать Кирана лишний раз. Ему было страшно. Независимо от того, кто такой Киран на самом деле, Натану, как призвавшему его, не поздоровится. И чем безобиднее окажется Киран, тем меньше не поздоровится Натану. По крайней мере, так ему казалось. И пока он пребывает в неведеньи, он мог тешить себя мыслями о том, что всё, возможно, не так уж и страшно.
Горан пронзил Натана взглядом. "Трус", - говорил весь его вид.
- Натан прав, сейчас не самое лучшее время его дёргать. Пусть хоть немного выздоровеет. Натан, только обещай, что мы будем первые, кто узнает правду, - Лорен отряхнула руки. - Пойдём. Завтра начинается практика по трансмутациям. Нужно успеть подготовиться.
- Опять ты за своё, - тут же заныл Горан. - Сегодня же воскресенье.
- А завтра у кого ты собрался списывать?
Не проронив ни звука, Келда и Ван исчезли. Они предпочитали находиться в материальном облике не дольше, чем это было необходимо. Зазвонил школьный колокол, оповещая, что наступило время обеда.
Глава 2
- Госпожа Ниима, я принёс тарелки! - крикнул Натан от дверей. - Куда их поставить?
Женщина не отвлекаясь от кастрюли с чем-то булькающим, махнула рукой в сторону мойки. За большой рост и огромный вес ученики между собой называли её великаншей Ниимой.
- Завтра будет тушёный кролик. Твой дядя ест крольчатину? - перекрикивая стоящие на кухне грохот и гомон, поинтересовалась Ниима.
- Он всё ест! - откликнулся Натан. - Спасибо!
Сначала ученик не понимал, почему поварихе так приглянулся Киран. Почему она так печётся о том, что ему нравится, а что нет, и так старательно готовит все эти кашки и тушёные овощи, если даже не видела человека в глаза?
- Как можно не увлечься человеком, который ест за троих? - поинтересовалась на это Лорен. Действительно, как?
Как только Киран поправился достаточно, его тут же перевели в гостевые покои в преподавательском корпусе. Таким образом ректор убивал сразу двух зайцев: официально всем сказали, что Киран - дядя Натана, приехавший проведать нерадивого племянника, и комнаты, которые он сейчас занимал, больше соответствовали его статусу, а также здесь таинственный пришелец теперь всё время был под присмотром.
Каждый день Натан приносил завтрак, обед и ужин своему "дяде", развлекал историями и рассказами о текущих практиках и экзаменах. И вот, наконец, лекарь Герб сообщил, что Киран уже вполне здоров и больше не нуждается в постельном режиме.
- Завтра мы идём в старый парк, - сообщил Кирану в тот вечер ученик.
- Старый парк? - по историям Натана Киран уже знал, что в старом парке ученики совершают всё "тайные" вещи, о которых не должны знать преподаватели. И был полностью уверен, что последние тщательнейшим образом следят за этим местом. По крайней мере он именно так бы и сделал. - Что мы там будем делать?
Натан замялся. Всё это время он боялся проверить, появилась ли между ним и призванным человеком связь, может ли он теперь использовать его, как дополнительный энергетический резерв. Как бы это попроще объяснить?
- Помнишь, я рассказывал тебе о фамильярах, и как ты оказался в этом мире? - неуверенно начал ученик.
Киран кивнул.
- По правилам выходит, что ты - мой фамильяр, и, по идее, должен помогать в разных колдовских делах, - Натан вздохнул и отвёл взгляд. - Но я ещё не проверял, можешь ли ты усиливать мои магические техники...
- Почему?
- Ну, ты ведь болел. Вдруг что-нибудь пошло бы не так...
- Почему?
- Никто никогда ведь не призывал людей! Мы даже проверяли тебя другими фамильярами, но они не смогли ничего толкового сказать...
- Почему?
- Потому что ты очень тусклый, как будто бы то ли спишь, то ли что.
- Почему?
- Да откуда я знаю?! Это уж лучше ты мне скажи, почему ты такой тусклый?
Киран вздохнул и отвернулся к окну. Солнце уже село, и небо приобрело тот самый неповторимый оттенок, какой бывает только поздним вечером: тёмно-синего королевского бархата с бриллиантовыми гвоздиками звёзд.
- В общем, я думаю, нужно проверить, ты мой фамильяр или нет. Если нет, то нужно что-то решать.
- А если да?
- Ох... даже и не знаю. Надеюсь, что ни ты, ни я от этого не умрём.
Киран засмеялся было, но как-то без энтузиазма. Они замолчали. Пиликал сверчок. Потрескивал фитиль свечи. Гудел огонь в печке. Магический светильник разрядился, и ни у кого до сих пор не дошли руки подзарядить его заново.
- Слушай, а зачем вы вообще демонов призываете? Ректор слишком умно рассказывал, я ничего не понял. Ты можешь как-нибудь попроще?
- Дополнительный энергетический источник. Маги сами по себе могут быть могущественны, но их силы конечны. Демон увеличивает возможности в разы. И чем более сильный демон, тем сильнее и маг, - Натан встал со стула и прошёлся по комнате туда сюда. Гостевые покои были намного больше его скромного закутка. Он остановился у окна и тоже выглянул наружу. Внизу, на давно опустевшем дворе, двое грузчиков снимали тюки с припозднившейся телеги с припасами и относили в кладовую.
- А зачем демоны соглашаются вам служить?
- У них нет выбора.
- Да ну, - Киран проследил за взглядом Натана и теперь тоже следил за работой грузчиков.
- Ну, вот я тебя призвал. Разве у тебя был выбор не подчиниться?
Киран пожевал губу. Вообще-то был. Именно потому, что был, Киран и оказался здесь. Пожирателей никто не призывает, они сами приходят. Но как сказать об этом человеку?
Похоже, люди не знают настоящей причины, почему демоны соглашаются им служить. Кирану казалось, что за эти дни наблюдений он выяснил её. Только нужно было подтвердить свои догадки. Такое обилие пищи в одном месте, да ещё без нужды сражаться за неё - что-то невероятное. Киран не встречал подобного ни в одном из миров, в которых ему приходилось бывать. А местные жители считают такое положение вещей чем-то само собой разумеющимся. Но что за странное ограничение, которое упоминал Натан раньше? О том, что только сильный маг может призвать и удержать сильного демона. Разве любой из этой братии не согласился бы на что угодно ради того, чтобы попасть сюда? Значит, такое ограничение исходит не от демонов.
Печать слегка кольнула под кожей, как только он подумал об этом. Может, дело в ней? Кстати, ещё одна загадка этого странного мира. Как существа с таким низким уровнем развития могли создать такую сложную и удивительную конструкцию, как Врата? Люди, которые до сих пор так растратно обогревали свои жилища, просто не могли придумать такую тонкую и точную Печать. Но спрашивать всё сразу слишком подозрительно. Лучше выждать.
- Почему они так поздно? - пробормотал под нос Натан. Похоже, грузчики занимали его даже больше, чем пожирателю сначала показалось.