- Из какого ты мира?
- Я не знаю, что на это ответить.
- Кванник, что скажешь? - Волшебница опять обращалась к своему фамильяру.
- Он выглядит, как человек, - шуршащим голосом, как бежит позёмка по земле, ответила Кванник. - Как очень тусклый человек. И я никогда не слышала о Доме Туманов.
- Он представляет какую-нибудь опасность?
- Я не вижу, как он мог бы навредить, - склонила голову демонесса.
- Есть ли у почтенного собрания вопросы?
Маги начали переглядываться и перешёптываться с демонами, но не прошло и минуты, как все замолчали. Похоже, вопросов не было.
- Тогда мы можем перейти к последнему, - волшебница посмотрела на Натана. - Мальчик мой, ты, наверное, хочешь знать, считается ли твой друг фамильяром, и будешь ли ты допущен к экзамену.
- Да, Ваше Преподобие, - поклонился Натан.
- Ректор Стефан?
- Я готов, Ваше Преподобие, - ректор встал рядом со стулом старухи по другую сторону от демонессы.
- Как ты помнишь, мой мальчик, фамильяр должен хотя бы незначительно, но увеличивать силу хозяина. Сейчас ты нам покажешь базовое заклинание. Допустим, водяную сферу. Если ректор Стефан подтвердит, что твои способности изменились, то ты допущен к экзамену.
Вот он, самый ответственный момент! Двое слуг вынесли вперёд столик с кувшином и миской. Натан сжал руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Всё или ничего. Он почувствовал, как что-то слегка коснулось локтя. Киран стоял совсем рядом. Заметив, что ученик смотрит на него, заговорщицки улыбнулся. В полутёмном помещении седые волосы ещё сильнее оттеняли его лицо, и глаза начинали казаться чёрными провалами в другой мир. Что может случиться, когда на стороне Натана пожиратель? Даже если что-нибудь пойдёт не так, стоит лишь приказать, и он всех здесь расшвыряет, как кукол. Да, именно так. Как кукол. Натан сделал шаг вперёд, к столику.
Они сидели на старом камне, слушали журчание воды и наблюдали, как облачка пара вьются около лица. Это была победа. Кирана признали человеком, Натану разрешили сдавать экзамен. О лучшем исходе нельзя было и мечтать.
- Они даже не спросили, чем ты занимался в своём мире, - в очередной раз прокручивая заседание комиссии, пробормотал Натан.
- А какая разница? Ты видел, какие у них жирные демоны? - Киран вздохнул. - С такими фамильярами я бы вообще ни о чём не беспокоился. Какое им дело, кого призвал костлявый ученик на задворках страны?
- Но даже Келда с Ваном сказали, что человек не может прийти из их мира. Такие шишки, как Её Преподобие Райна, должны были хотя бы немного обеспокоиться!
- Тут может быть лишь два варианта, и в обоих случаях нам нужно быть осторожными. Либо им действительно всё равно, и они нас больше не тронут, пока мы сами не обратим на себя внимание. Либо они что-то задумали. И, к сожалению, второй вариант мне кажется более правдоподобным.
- Да, слишком всё гладко прошло, - Натан понурился, но тут прямо из-под его руки выскочил младший демон.
- Занятия закончились, мы уже идём, - пропищал он. - Ждите нас на камне.
Посмотрел на Натана, потом на Кирана.
- Обжора! - пискнул демонёнок и с хлопком исчез.
- Странно, даже еды не попросил, - пробормотал Натан. И кого это он назвал обжорой? Не Кирана ли?
Вскоре послышались голоса - сквозь парк к ним спешили двое. Их мантии немного различались - у Горана на рукаве были нашиты пять голубых полосок, а у Лорен - пять тёмно-синих. Киран покосился на мантию Натана - у того полоски были оранжевыми.
- А что значит это? - Он потрогал пальцем рукав с нашивкой. Раньше пожиратель думал, что это просто украшение, но, похоже, цвета что-то значили.
- Количество полос - количество лет. Пять - выпускной год. Цвет - специализация. Я собирался стать боевым магом, - Натан замолчал. - Хотя теперь можно попробовать захватить мир. Как ты на это смотришь? Киран? Эй?
Но Киран не отвечал. Он не мог отвести глаз от приближающейся пары. Точнее, от Лорен, шедшей немного позади. Она несла тяжёлую сумку и слегка прихрамывала.
- Как я выгляжу? - шёпотом поинтересовался пожиратель.
- Да как обычно. Ты чего?
- Да как-то... - Киран сделал усилие и отвернулся. - Как мне себя вести?
- Обычно себя веди. Так в чём дело-то?
- Не знаю, странное ощущение, - Киран вздохнул и вдруг густо покраснел. - А если она спросит что-нибудь, то что мне делать?
- Кто спросит? - Натан посмотрел на пожирателя, потом на приближающуюся пару. Потом опять на пожирателя. - Лорен, что ли?
Киран с усилием кивнул.
- Да ты что, девчонок никогда не видел? - Натан начал смеяться, а потом резко остановился. - А ведь и правда, не видел. Как-то я не подумал.
- Привет! - Горан помахал рукой. Они были уже так близко, что стал слышен хруст снега под их сапогами.
- Делай вид, что она, такая же, как я или Горан. Если она заметит, что ты не так на неё смотришь, разозлится, - Натан вскочил на ноги и помахал в ответ. - Привет! Спускайтесь!
- Как "не так"?! - Зашипел Киран, но Натан ничего не ответил - Лорен могла услышать.
Они вчетвером сидели на камне. Три человека и пожиратель. Люди веселились и что-то обсуждали. Пожиратель сидел немного в стороне, закутавшись в огромный, не по размеру, ватник и в треухе, сползающем на глаза. Натан всё время поглядывал в его его сторону и несколько раз пытался как-то разговорить, но Киран лишь бурчал в ответ что-то нечленораздельное и на контакт идти категорически отказывался. Наконец, Натан решил, что это, скорее всего из-за Лорен, и оставил несчастного в покое.
Тяжёлая сумка, которую несла Лорен, оказалась доверху набитой конспектами. "Тебе ведь нужно успеть подготовиться к экзаменам. Ты столько пропустил, что я бы на твоём месте серьёзно беспокоилась", - не останавливаясь ворчала она. - "Я понимаю, приключение, но забрасывать учёбу нельзя".
Киран достал один из свитков. Развернул. Чёткие линии струились по поверхности, перетекая из одной фигуры в другую. Это ведь Лорен сделала, он чувствовал её уверенную руку в плавных изгибах. Как красиво. Интересно, значат ли что-нибудь эти узоры? Он покосился на увлёкшихся разговором людей и тихонько достал ещё один свиток. И ещё один. Они все были разные, но в то же время похожие. Если присмотреться, то можно было заметить, что некоторые части узора повторяются. В разных сочетаниях и с разными вариациями начертания, возможно, чтобы выглядело лучше, но повторяются. Пожиратель завороженно провёл пальцами по линиям - как бы ему хотелось понять, что это такое и зачем. Ведь для Лорен это важные вещи.
- Киран, положи конспекты на место, промочишь, - заметила его копошение ученица. - Если тебе интересно, проследи лучше вечером, чтобы Натан не увиливал, а занимался.
Пожиратель вздохнул и закрыл сумку. Ещё один не известный ранее штрих в картине этого мира. Как демоны умудряются плевать на все эти тонкости и охотиться только за выгодой? Он почувствовал, как сильно хочется домой. Никогда раньше ни в одном из бесконечных странствий он так не хотел вернуться.
Натан зябко поёжился. Весь остаток дня Киран ходил за ним по пятам и неотрывно следил за каждым, даже самым мелким шагом. Даже сейчас, сидя за столом, ученик чувствовал на себе пристальный взгляд пожирателя.
- Хватит на меня пялится! Что случилось? - Наконец, не выдержал Натан. - Ты можешь внятно объяснить, чего хочешь?
Киран молчал. Совершенно ненормальное поведение. За прошедшие несколько недель Натан уже настолько привык слышать бесконечный поток вопросов, что теперь чувствовал себя неуютно. Он вздохнул и отложил учебники в сторону. Может, таким странным образом Киран за ним "присматривает", как хотела Лорен?
- Я тебя слушаю, - он смотрел на Кирана, пока тот не отвернулся. Но всё равно не проронил ни слова. Как такое возможно, ведь Киран должен был бы сказать хоть что-нибудь, ведь иначе Печать начала бы его мучать. Ведь так? - Киран. Что случилось? Это всё из-за Лорен?