– Сейчас вернёмся домой, они немного покричать на нас за то, что тебя вместо мяса на ужин притащили, но потом успокоятся.
– Вот ты, Клод, конечно умеешь поддержать человека, – сердито покачал головой Вилен.
Юные маги вели свою новую подругу сквозь лес. Они хорошо знали все окрестности и потому им не составило труда выйти к главной дороге.
По ней в былое время ходили целые вереницы повозок прямиком из столицы. Посланники короля свозили со всего королевства решительных и целеустремлённых молодых магов на военную службу. Их обязанностью было посещать каждый магический монастырь, на каком отшибе он бы не находился.
Когда путники дошли до границы леса, Эвет остановился и сказал:
– Ну вот мы и пришли.
Рукой он указал на холм вдали, где в окружении десятка яблонь находилось подобие небольшого каменного замка.
– Впечатляет. А много вас там живёт?
– Кажется в районе сотни, – почесал свои тёмные волосы Эвет, – может чуть больше. Никогда не считал.
Вход в замок представлял из себя две большие железных двери. Будь это обычное строение внутри и снаружи находилась бы стража, но поскольку здесь жили маги, то и защитную функцию выполняли магические руны.
Когда Лея попыталась дотронуться до двери, Эвет резко одёрнул её.
– Не стоит, – сказал он и показал на дверь. – Видишь небольшие символы? Это защитные руны. Дотронешься до них и сразу превратишься в кучку пепла.
– А как тогда мы попадём внутрь?
– Это своего рода замок, а у каждого замка всегда есть ключ, – ответил Вилен.
Эвет вытянул перед собой руку. Расстояние между ней и дверью было не больше десяти сантиметров. Вдруг юноша начал тихо шептать какие-то слова. Магические руны сначала вспыхнули ярким светом, а затем начали бледнеть пока совсем не пропали.
– Ну вот, теперь путь свободен. Дамы вперёд.
Лея нерешительно потянулась к двери. Секунду помешкав, она всё же приложила к ней руку, и та с лёгкостью отворилась.
– Видишь? Что я тебе говорил? Нечего бояться.
– Да уж, – покачала головой Лея. – Могли бы из вежливости и сами открыть её. У меня сейчас так сердце в груди колотилось. Что если бы заклятие не спало?
– Да не боись ты. Миллион раз так уже делали. Всё до совершенства отточено.
– Пошли уже внутрь, – проворчал Вилен.
Лея шагнула за порог первой, следом за ней вошли её новые знакомые.
В паре метров от входа стояло несколько магов постарше. Одежда на них отличалась от одежды на аколитах. Их робы были не серыми, а синими, и сшиты они были из более качественного материала. В знак приветствия один из мужчин кивнул своим собратьями, а потом изучающе посмотрел на Лею.
– А это кто с вами? – спросил он у Эвета.
Маг чуть напрягся. На лбу выступили морщины, а в глазах читалась настороженность. Небольшой посох на его поясе начал слабо светиться и искрить.
– Она новенькая, – заградил девушку рукой Эвет. – Мы нашли её сегодня в лесу. Её родная деревня пострадала от налёта дракона.
– Ты знаешь правила.
– Постойте, – проговорил Клод. – Не нужно её прогонять. Она тоже одна из нас.
– Эта девочка маг? – спросил второй мужчина.
– Хм… Возможно, – кивнул первый. Посох на его поясе погас. – Я чувствую от неё исходит магическая энергия. Правда какая-то не совсем обычная.
– Тогда надо бы отвести её к Телакрону. Пусть сам разбирается.
– Телакрону? – переспросила Лея. – Кто это?
– Наш главный архимаг. Он здесь на самом верху. Если позволит тебе остаться, то так тому и быть.
– Пойдём отыщим старика, – подтолкнул девушку в спину Клод. – Опять, наверное, своё тошнотворное варево из жаб и летучих мышей варит.
Под взоры старших магов, группа отправилась вглубь замка. Внутри него оказалось полным-полно просторных коридоров, хорошо освещённых светом множества факелов.
– Почему здесь почти никого нет? – спросила Лея.
– Сейчас повсеместно идут учебные занятия, – постарался объяснить Клод. – Старшие маги, такие как Джеспер и Дейс, которых ты видела на входе, учат совсем ещё неопытных аколитов вроде нас разным магическим штукам.
– Вы значит прогульщики?
– Нет, просто у нас было рабочее время. Учителей на всех одновременно не хватит. Магическое искусство всё таки требует индивидуального подхода. Да и наш монастырь должен как-то существовать. Пока одни на занятиях, другие добывают еду или ездят в ближайшие поселения за различными товарами. У нас здесь между собой все обязанности распределены равным образом.
– Понятно, – кивнула девушка.
Поднявшись по лестнице на верхние этажи монастыря, группа молодых людей вскоре вышла к покоям архимага Телакрона.