— Ну, хм… — после выпитого Натан соображал плохо. Всё же не стоило мешать эль с самогоном. — В целом — да. По крайней мере именно эту дату я указывал во всех твоих документах. Ты тоже хочешь отпраздновать?
— Не сейчас. Вот выберемся куда-нибудь… в Лорс тот же… можно будет и попробовать, — Киран ухмыльнулся. — Значит, у Гвен тоже день рождения есть?
— И у Гвен тоже.
— Мы крутые, — Киран обнял Натана и… заснул. Натан с минуту ждал, что он сдвинется, но тот лишь мирно посапывал. Алкоголь на ослабленного пожирателя подействовал намного сильнее, чем можно было предположить.
— Слезь с меня, слеееезь, — Натан попробовал освободиться. Безрезультатно. Киран держался крепко. Анакс, наблюдавший за ними, начал хихикать. К ней присоединилась Гвен. Матиан заигрывал с подавальщицей. Определённо, пора было идти спать. Интересно, когда-нибудь у них будет ещё возможность собраться вот так? По домашнему. Вдруг Натан понял, что за этот меньше чем год путешествий соскучился по Дубовой Роще намного больше, чем за всё время учёбы в школе. Может потому, что сейчас он не знал, вернётся или нет, что они всё время неслись вперёд без возможности отдышаться, что каждый день нёс с собой новые опасности и открытия. А может потому, что он стал старше? Кто бы объяснил.
Киран сидел на ступенькая магистрата и размышлял о превратностях судьбы. Только он вроде бы начал приходить в себя, как Натан устроил попойку в честь дня рождения, и теперь его вновь мутило. Не хотелось совершенно ничего. Только лечь и забыться. Даже несмотря на начавший прихватывать мороз. Гвен опять пропадала где-то в лесу. Анакс с Натаном работали на вырубке, помогая в меру своих скромных сил. А Киран ничего не делал. И как маги заставили себя заняться делом после вчерашнего для него оставалось загадкой. Может, это ему одному так плохо?
— Летят! Летят!!! — по улице к ратуше бежал человек.
"Кто летит", — вяло подумал Киран. Может, поздние гуси? Хотя какая разница. Нужно вернуться в "Подошву" и вздремнуть. Вдруг полегчает. Киран поднялся со ступенек и побрёл прочь. Да, вздремнуть — это отличная идея.
Внезапно налетел ветер, пыль на площади поднялась плотным облаком. Киран закашлялся. Попятился, прикрывая лицо рукавом. Вдруг его опалило жаром. Рывок, и камни мостовой больно ударили в спину. В глазах потемнело.
— Я так и знал, что это ты! — сквозь звон в ушах пробился чей-то рык. Чужое дыхание душило, не давая вдохнуть.
"Пусти!" — хотел крикнуть Киран, — "На помощь!", — хотел позвать он. Хотя, какая разница? Сознание уплывало прочь, покачиваясь на волнах темноты. Не было сил бороться. Не было сил даже просто открыть глаза.
— Отпусти его! — где-то на грани чей-то срывающийся голос. Взрыв? Грохот. Тяжесть, давившая сверху, пропала, и Киран смог откатиться в сторону, кашляя и отплёвываясь. Песок скрипел на зубах.
— Ты с ума сошла?! Отойди! — кажется, это мастер Брентон. Киран с трудом открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед ним, закрывая большую часть обзора, стоял Анакс. Вверху вился, складываясь в огненные восмёрки Манкато в драконьем облике.
— Нет! — голос Анакса звенел от ярости. — Не смей его трогать!
Пожиратель с трудом поднялся на ноги. Его знобило и бросало в жар одновременно, раскалывалась голова. Ксантус, демон-дракон, стоял рядом со своим контрактором, и расскалённый воздух гудел вокруг него, как в кузнечном горне. Чуть дальше стоял незнакомый маг, и над ним вился полупрозрачный воздушный демон.
"Так вот они как сюда попали", — отстранённо подумал Киран. А уж он-то надеялся, что если Ксантус не испугался и не сбежал, то без контрактора сюда не сунется. Наверное, этот воздушный демон из первой главы Книги Имён. Иначе было бы трудно объяснить его смелость оказаться в непосредственной близости с двумя пожирателями. Что-то кольнуло в груди. Где Гвен? С ней всё в порядке? Но девчонки нигде не было видно. Возможно, она до сих пор сидела где-то в чаще даже не подозревая о нагрянувших гостях.
— Как смеешь ты защищать врага нашего рода? — зашипел на Манкато Ксантус. — Отойди!
— Нет, — Манкато спустился ниже и принял человеческую форму.
На несколько мгновений всё на площади замерло. Возможно, сразу же после этого началась бы ужасная битва, но в наступившей тишине раздался глухой стук. Киран всё же потерял сознание у упал на мостовую.
— Ты не находишь, что несколько преувеличиваешь его опасность? — прожурчал воздушный демон и тоже принял человеческий облик. Он был полупрозрачным, как призрак, и его тихий голос звучал так, будто бы он пытается говорить под водой.
— Он притворяется, — в сомнении откликнулся Ксантус. — Пожиратели — лучшие притворщики.