— У него жар.
Чей-то далёкий голос. Прохладная ладонь на лбу. Тень отодвинулась в сторону и яркий свет ударил в глаза. Киран застонал.
— Ты меня слышишь?
Слова отдаются эхом в гудящей голове. Чего хотят все эти люди?
"Уйдите".
"Отстаньте".
"Оставьте меня в покое".
Прохладная темнота. Домой. Как хорошо бы сейчас было оказаться дома. В тишине. Спрятаться. Пропасть. Раствориться…
— Киран! Киран! Киран, открой глаза.
"Прочь".
— Киран, смотри на меня.
Вспышка боли пронзила сознание. Пожиратель попытался вывернуться, освободиться, но боль преследовала, пульсирующая, всё нарастающая, вырывающая из забытья.
— Киран!
"Натан", — всплыло слово откуда-то из темноты. Без образа, пока что только голый каркас из рассыпающихся звуков. — "Печать. Нужно открыть глаза, и тогда боль уйдёт".
Киран сделал над собой усилие и поднял веки. Над ним маячило какое-то бледное пятно. Лицо.
— Не смей умирать, слышишь? Не смей терять себя!
Всё тело скрутило судорогой, перед глазами заплясали белые мошки. Киран выгнулся дугой и закричал, но с губ сорвался лишь еле слышный хрип.
— Что стоите?! Лекаря! Позовите лекаря, кто-нибудь!
Натан нависал над армейским костоправом всё то время, что тот обследовал мечущегося в бреду пожирателя.
— Что с ним? Что с ним?!
— Не кричите мне на ухо, молодой человек, — лекарь поморщился. — Я соболезную, но даже могущественные маги не защищены от болезней. У него пневмония. Это не лечится. Если повезёт — выживет.
— Не может быть, — ноги у Натана подкосились и он без сил опустился на кровать. — Что значит "если повезёт"?
— Воспаление лёгких. Чтобы помочь ему побороть болезнь, могу рекомендовать держать больного в сухости и тепле. Делайте холодные компрессы, чтобы сбить жар. Побольше горячего питья, я вам дам травы настаиваться. Если он не сгорит в ближайшие несколько дней, может, и выкарабкается. Но сразу скажу — надежды мало. Скорее всего он не переживёт даже сегодняшнюю ночь. Крепитесь, — лекарь похлопал оцепеневшего Натана по плечу и вышел.
Всё-таки он заболел тогда на стене. Ни импровизированная "крыша" Гвен, ни тепло младшего мага, державшего пожирателя всё это время, чтобы он не лежал на холодных камнях — ничто не помогло. Натан не смог защитить, что ему дорого. Сначала умер отец, потом мать, теперь, вот, уходит Киран. Младший маг сжал обжигающе горячую руку напарника.
Это всё он виноват. Если бы не его дурацкие желания, то Киран бы сейчас был в порядке. Он и так крепко сдал после освобождения Гвен. Заставлять его сражаться против армии Зива было слишком… Гвен! Натан встрепенулся. Ведь Гвен — тоже пожиратель?! Тогда, после пыточной Тобиаса Киран вытащил младшего мага с того света. Ведь Гвен сможет спасти Кирана?
— Гвен, иди сюда, — позвал Натан. Она всё ещё не вернулась, ходила где-то в лесу по своей привычке. — Мне нужна твоя помощь. Киран умирает.
Он очень надеялся, что она отзовётся. Чисто технически ведь у неё такая же Печать, как и у Кирана. Но прислушается ли богиня к зову жалкого смертного? В воздухе запахло грозой. Натан почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом.
— Подвинся, — произнёс детский голос. Слишком серьёзный, чтобы принадлежать ребёнку. Золотоволосая девочка опустилась на колени рядом с кроватью. Она появилась просто посередине комнаты. Без грома и молний. Только что не было, а теперь есть. Она положила свои маленькие ручки на грудь Кирана и закрыла глаза, будто бы к чему-то прислушиваясь. Вздохнула. — Мне понадобится время.
Посмотрела на Натана.
— Тебе стоит пойти развеяться. Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. И лицо вытри. Не пристало мужчине на людях плакать.
В общем зале свободных столов не было. Известие о том, что в Крейтон прорвался кто-то с той стороны леса, моментально облетело город и все, кто не участвовал в рубке деревьев, собрались посмотреть на пришельцев. Ровен старалась держаться уверенно, но было видно, как она нервничает. Не каждый день приходится встречать королевского мага. Высокие гости наотрез отказывались уходить из таверны, хотя им уже приготовили комнаты в доме князя.
Натан замер на последних ступеньках лестницы размышляя, что теперь делать: сесть ему было негде, и в такой толчее Анакса не найти. Он уже собирался вернуться назад, в комнату, когда его окликнул капитан Матиан.
— Говорят, что сам королевский маг пожаловал сюда из-за нашего кузнеца, — офицер вводил младшего мага в курс последних сплетен за кружкой эля. — И теперь из-за него хочет остановиться на этом постоялом дворе. Ты представляешь!