— Что это за запах? — поинтересовался он. Подошёл к столу и ещё раз громко втянул воздух. Весь стол и пол были залиты чем-то красным и липким. Заглянул в кувшин и понюхал там. — Ох ты сушёные ножки, это что, вино?
— Ты же просил явить чудо, — опять пожал плечами Киран. — Как думаешь, в этой суматохе удастся утащить что-нибудь на кухне? Я что-то проголодался.
Глава 3
Киран наблюдал за суетящимся Натаном и его всё больше одолевали сомнения. Он в очередной раз напомнил себе, что отступать некуда, но такое утешение не помогало. Они договорились, что Натан никому не скажет, кто такой Киран на самом деле. Но сомнения, поступил ли пожиратель правильно, раскрыв тогда свою тайну, всё возвращались и возвращались, как бы он их от себя ни гнал. "Может, этот мир так на меня влияет?" — подумал он и посмотрела на чистящего свою мантию контрактора. Потом на свои руки. С тех пор, как он попал сюда, всё было не так. Мысли были вроде бы и своими, но в то же время какими-то странными, как будто бы Киран видел их под необычным углом. И эти новые чувства: страх, неуверенность, сомнение… Он никогда не испытывал ничего подобного. Неужели это и значит — быть человеком?
— Ну, всё, я готов, — Натан вытянулся в струнку. — Как я выгляжу?
— Нормально. А я?
— Тоже. Ну, пойдём?
Киран кивнул. И никто из них не сделал первого шага. Несколько секунд они выжидательно смотрели друг на друга. Киран одёрнул себя — что это за детские ужимки, совсем ум потерял? И двинулся к двери. Натан заспешил следом.
Сегодня был "тот самый" день. День, когда они должны были предстать перед комиссией, специально собранной ректором Стефаном.
Несколько дней в школу съезжались маги из ближних и дальних земель. Киран тоскливо наблюдал за ними из своего окна. Как они выходят из разнообразных повозок, слезают с лошадей, плавно спускаются прямо с неба. Многие не заботясь ни о чём вызывали своих демонов даже для мелких дел. И каждый раз желудок Кирана призывно урчал. И если в случае с мелкими демонами, вроде того, какого пожиратель видел в самый первый день, когда очнулся, игра не стоила свеч — диета Ниимы была вкуснее и питательнее, — то с так называемыми "высшими" демонами из первых девяти глав Книги Имён дела обстояли иначе. Но каждый раз Киран напоминал себе, что лучше не высовываться и, сглотнув слюну, шёл заниматься чем-нибудь ещё.
В тот день в парке, когда Натан создал огненную арку, оказалось, что все планы, которые так старательно строил пожиратель, не стоят и выеденного яйца. После того, как контрактор активировал договор, Киран ничего не мог поделать — если Натану нужна была сила, Печать просто давала её нимало не заботясь о желаниях самого Кирана. Возможно, именно поэтому тем, кто создал Врата и Печать (теперь у пожирателя не было даже сомнений в том, что они — не случайное открытие людей этого мира) была введена такая страховка — могущественному колдуну только могущественный демон. Иначе человек "выпил" бы призванное им существо до дна даже не заметив.
И Киран всё больше и больше запутывался в окружающем мире. Решение сказать Натану, кто он такой на самом деле, было правильным. Так он себя убеждал всё это время. Но сейчас, направляясь по гулким коридорам на заседание комиссии, пожиратель не испытывал ничего, кроме беспокойства, замешанного на страхе.
Кабинет оказался небольшим. Вдоль стен буквой "П" сидели двенадцать приглашённых волшебников. Ректор Стефан, единственное знакомое лицо, стоял у окна. Киран почувствовал, как острые иглы их взглядов впиваются в него. Казалось, что они раздевают его, сдирают кожу, снимают мясо с костей, пытаясь докопаться до самой сути. Очень хотелось развернуться и убежать, но он остался стоять на месте. Натан, скорее всего, чувствовал то же самое, но даже бровью не повёл. Как в таком случае он, намного более могущественное и мудрое существо, может проявить слабость?
— Позвольте представить вам тех, из-за кого мы сегодня здесь собрались, — начал профессор Стефан. — Натан, сын Тора из Двины. Лучший ученик текущего выпуска. И Киран, человек, призванный в этот мир вместо демона.
В кабинете повисла тишина.
— Теперь я понимаю, почему ты не стал говорить о целях комиссии, — раздался слегка надтреснутый голос. Головы всех присутствующих повернулись в ту сторону. Старуха, сидевшая на самом почётном месте, поднялась со стула и шаркающей походкой подошла к Кирану. Обошла вокруг, придирчиво всматриваясь, и, наконец, остановилась, глядя ему прямо в глаза. Остальные волшебники сидели молча, не смея перебивать самую старшую из них. — Я бы никогда не поверила, что такое возможно, если бы ты не стоял передо мной, — она повернулась к Натану. — Кого ты призывал в тот день, мой мальчик?