— Как ты помнишь, мой мальчик, фамильяр должен хотя бы незначительно, но увеличивать силу хозяина. Сейчас ты нам покажешь базовое заклинание. Допустим, водяную сферу. Если ректор Стефан подтвердит, что твои способности изменились, то ты допущен к экзамену.
Вот он, самый ответственный момент! Двое слуг вынесли вперёд столик с кувшином и миской. Натан сжал руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Всё или ничего. Он почувствовал, как что-то слегка коснулось локтя. Киран стоял совсем рядом. Заметив, что ученик смотрит на него, заговорщицки улыбнулся. В полутёмном помещении седые волосы ещё сильнее оттеняли его лицо, и глаза начинали казаться чёрными провалами в другой мир. Что может случиться, когда на стороне Натана пожиратель? Даже если что-нибудь пойдёт не так, стоит лишь приказать, и он всех здесь расшвыряет, как кукол. Да, именно так. Как кукол. Натан сделал шаг вперёд, к столику.
Они сидели на старом камне, слушали журчание воды и наблюдали, как облачка пара вьются около лица. Это была победа. Кирана признали человеком, Натану разрешили сдавать экзамен. О лучшем исходе нельзя было и мечтать.
— Они даже не спросили, чем ты занимался в своём мире, — в очередной раз прокручивая заседание комиссии, пробормотал Натан.
— А какая разница? Ты видел, какие у них жирные демоны? — Киран вздохнул. — С такими фамильярами я бы вообще ни о чём не беспокоился. Какое им дело, кого призвал костлявый ученик на задворках страны?
— Но даже Келда с Ваном сказали, что человек не может прийти из их мира. Такие шишки, как Её Преподобие Райна, должны были хотя бы немного обеспокоиться!
— Тут может быть лишь два варианта, и в обоих случаях нам нужно быть осторожными. Либо им действительно всё равно, и они нас больше не тронут, пока мы сами не обратим на себя внимание. Либо они что-то задумали. И, к сожалению, второй вариант мне кажется более правдоподобным.
— Да, слишком всё гладко прошло, — Натан понурился, но тут прямо из-под его руки выскочил младший демон.
— Занятия закончились, мы уже идём, — пропищал он. — Ждите нас на камне.
Посмотрел на Натана, потом на Кирана.
— Обжора! — пискнул демонёнок и с хлопком исчез.
— Странно, даже еды не попросил, — пробормотал Натан. И кого это он назвал обжорой? Не Кирана ли?
Вскоре послышались голоса — сквозь парк к ним спешили двое. Их мантии немного различались — у Горана на рукаве были нашиты пять голубых полосок, а у Лорен — пять тёмно-синих. Киран покосился на мантию Натана — у того полоски были оранжевыми.
— А что значит это? — Он потрогал пальцем рукав с нашивкой. Раньше пожиратель думал, что это просто украшение, но, похоже, цвета что-то значили.
— Количество полос — количество лет. Пять — выпускной год. Цвет — специализация. Я собирался стать боевым магом, — Натан замолчал. — Хотя теперь можно попробовать захватить мир. Как ты на это смотришь? Киран? Эй?
Но Киран не отвечал. Он не мог отвести глаз от приближающейся пары. Точнее, от Лорен, шедшей немного позади. Она несла тяжёлую сумку и слегка прихрамывала.
— Как я выгляжу? — шёпотом поинтересовался пожиратель.
— Да как обычно. Ты чего?
— Да как-то… — Киран сделал усилие и отвернулся. — Как мне себя вести?
— Обычно себя веди. Так в чём дело-то?
— Не знаю, странное ощущение, — Киран вздохнул и вдруг густо покраснел. — А если она спросит что-нибудь, то что мне делать?
— Кто спросит? — Натан посмотрел на пожирателя, потом на приближающуюся пару. Потом опять на пожирателя. — Лорен, что ли?
Киран с усилием кивнул.
— Да ты что, девчонок никогда не видел? — Натан начал смеяться, а потом резко остановился. — А ведь и правда, не видел. Как-то я не подумал.
— Привет! — Горан помахал рукой. Они были уже так близко, что стал слышен хруст снега под их сапогами.
— Делай вид, что она, такая же, как я или Горан. Если она заметит, что ты не так на неё смотришь, разозлится, — Натан вскочил на ноги и помахал в ответ. — Привет! Спускайтесь!
— Как "не так"?! — Зашипел Киран, но Натан ничего не ответил — Лорен могла услышать.
Они вчетвером сидели на камне. Три человека и пожиратель. Люди веселились и что-то обсуждали. Пожиратель сидел немного в стороне, закутавшись в огромный, не по размеру, ватник и в треухе, сползающем на глаза. Натан всё время поглядывал в его его сторону и несколько раз пытался как-то разговорить, но Киран лишь бурчал в ответ что-то нечленораздельное и на контакт идти категорически отказывался. Наконец, Натан решил, что это, скорее всего из-за Лорен, и оставил несчастного в покое.