— Маги! Маги здесь? — из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. — Господа маги! Вы здесь?!
— Здесь, открыто, — откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.
— К мистресс Ровен вызывают, срочно!
Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами их.
— Что это? — тихо спросил Натан.
— Костры, — капитан Матиан тоже был здесь. — Уже два дня, как со стороны Зива не было ни одного путника. Такое бывало время от времени, когда в степи случались бури, поэтому мы не обратили особого внимания — после столба света такое было ожидаемо. Но это… — он замолчал.
— И мы даже не можем послать ни одного демона в разведку, — добавила Ровен. — Никто не отзывается.
— Я могу, — пискнул откуда-то из-за спины Анакс. — Манкато!
И к удивлению всех присутствующих, рядом с младшим магом вспыхнул-появился огненный демон-дракон.
— Нужно разведать, что за огни на горизонте… — начал было младший маг, но тут его перебил Киран.
— Стоп. Ты собираешься его послать туда? — он кивнул в сторону красных точек. — Хочешь, чтобы его ещё раз поймали?
— Он будет осторожен и…
— Он светится в темноте! Как можно говорить об осторожности, если его видно издалека?
— А что ты предлагаешь? Ты видишь ещё каких-нибудь демонов, кто мог бы туда слетать?
— Не спорьте, — Ровен подняла руки, пытаясь их разнять. — Мы все прекрасно понимаем, что это — армия. И что они близко — мы тоже понимаем. Мы хотим знать, сколько их и каким вооружением располагают.
— Это я могу и без демонов сказать, — Киран скрестил руки на груди. — Полторы недели назад их было около четырнадцати тысяч, и они ждали подкрепления. Сейчас их, возможно, шестнадцать или восемнадцать тысяч. Из осадных орудий у них есть тараны и четыре катапульты. Внушительное подразделение шаманов, так что огненные шары, ледяные стрелы и прочие страсти будут присутствовать в полном объёме. Что ещё вам интересно?
— У нас есть шанс? — капитан Матиан, похоже, уверовал в сверхъестественные способности пожирателя.
— Судя по тому, что я видел в городе — нет. Нужно уходить.
— То есть как — уходить? — Натан не верил своим ушам.
— Из города. На север. Пока нас не окружили. Нужно уходить.
— Ты шутишь, — как можно было уходить? За ними ведь Торренс! Он обещал Тору, что война не дойдёт до Дубовой Рощи. Что Ольвен будет в безопасности.
— Он прав, нужно вывести из города всех, кто не может сражаться, — Ровен положила руку на плечо Кирана, и Натан почувствовал необъяснимую злость. Как она может поддерживать его? Да ещё так подкатывать, на виду у всех? Зачем она положила руку ему на плечо? — И нужно предупредить остальных. Немедленно отправить гонцов. Когда нет младших демонов, это ужасно неудобно.
Анакс кивнул Манкато, и демон-дракон исчез. Младший маг предпочёл проигнорировать завуалированное предложение Ровен отправить Манкато в роли гонца.
— Пойдём, нам нужно собираться, — никого не дожидаясь Киран направился к лестнице.
— То есть, собираться? Что ты имеешь ввиду под "собираться"?!
— Пойдём, по дороге обсудим, — Киран уже начал спускаться. Гвен неуклюже прыгала по ступенькам следом — их подъём был слишком крут для неё.
Они сидели в своей комнате на втором этаже "Старой Подошвы". С улицы доносился шум — город в этот поздний час походил на разбуженный улей. Люди торопливо собирались, уезжали, бросая всё лишнее. Скорее всего уже сейчас у северных ворот образовалась давка.
— Как ты собираешься это сделать? — в который раз устало повторил Киран. — Крейтон и двух недель не продержится. Ты видел их оборонные валы? Курам на смех! А защитный ров? Причём, я на месте южан здесь оставил бы лишь часть сил, а основное войско двинул бы дальше на север, пока сохраняется эффект внезапности. Севернее есть намного более заманчивые цели, чем эта куча камней.
— Мы должны остановить их под Крейтоном, — Натан был неумолим. — Гвен же смогла. И армия в тот раз была в два раза больше!
— Ты хочешь, чтобы я — что? — голос Кирана был тих, но угрожающ. — Посмотри на меня. Похоже, чтобы я мог бы их остановить? Я выгляжу здоровым и полным сил? Как ты себе это представляешь? Пожиратели не сражаются. Если есть опасность — они уходят.