Лея встала со скамьи.
— Мне это не нравится, совсем не нравится. Энакин, тебе сепаратисты знакомы лучше, чем мне. Как думаешь, в чем может заключаться их план?..
Он вздохнул, изучая защитное силовое поле.
— Не знаю.
И, на секунду задумавшись, обратился к Лее, резко меняя тему:
— Расскажи мне о своих родителях.
Она мгновенно переспросила:
— Почему тебе это интересно?..
— Это бы прояснило ситуацию, в которой мы оказались.
Девушка удивленно подняла на него брови.
— Каким же образом?
— Далеко не в каждом заключена такая Сила, как в тебе и Люке. Но это легко объяснимо, если у вас чувствительные к Силе родители. Я понимаю, что ты не могла связно мыслить под действием этого наркотика. Поэтому ты и называла меня своим отцом, а кроме того, говорила, что твой отец — ситх.
Сказав это, Энакин явно ощутил волну паники, исходящую от Леи.
Она с трудом успокоилась, прежде чем ответить ему.
— И ты придал какое-то значение этим словам, сказанным мною в наркотическом трансе? Люди еще не то скажут в этом состоянии!
— Ну, конечно, вряд ли твоим отцом является лорд ситхов. Но ты заставила меня подозревать, что твои родители чувствительны к Силе. — Воцарилась тишина. — Это верно?
— Не понимаю, какое это имеет отношение к нашей главной цели, — произнесла Лея, наконец. — Если я не ошибаюсь, это — найти Люка и выбраться всем вместе отсюда!
— Да, конечно, — кивнул Энакин. — Ты сейчас сможешь связаться с ним?
Лея закрыла глаза и сосредоточилась.
— Он не хочет мне отвечать.
Энакин прислонился к стене в растерянности. Что произошло с Люком? Отчего он не хочет ни слушать их, ни отвечать им?..
Но оба они вскоре выпрямились, заслышав чьи-то быстрые шаги прямо у входа в камеру.
Силовое поле, преграждающее вход, было деактивировано, и за дверью показался Канцлер Палпатин.
— Канцлер! — Радостно улыбнулся Энакин, одновременно ощущая ожесточенный взгляд Леи. — Как вы смогли спастись?..
Палпатин усмехнулся.
— Боевые дроиды — не самые умные из дроидов.
Энакин подошел ближе к нему.
— Так рад видеть, что с вами все в порядке, Канцлер. — Он обернулся к Лее. — Я же тебе говорил, его похитили.
Лея закатила глаза.
— А Люка вы случайно не видели?..
— Видел ли я его? Нет еще. Но я знаю, что сейчас он разговаривает с Дуку. И я могу отвести вас к ним.
Энакин вышел из камеры.
— Это же здорово! Лея, идем? — Ему и спрашивать было не нужно. Ее сильнейшее желание снова видеть брата просто ощущалось в воздухе. Однако помимо этого, Энакин почувствовал и недоверие.
Она последовала за ними.
«Это — ловушка», — почувствовал Энакин ее мысли, — «но я слишком хочу снова встретиться с моим братом».
Они шли длинными коридорами, на всем протяжении которых, как ни странно, им не встретилось ни одного дроида.
Энакин и Лея шагали впереди, а сзади Палпатин указывал, в каком направлении двигаться и куда свернуть.
С каждым шагом Скайуокер и Лея ощущали присутствие Люка все сильнее.
И вот все трое вошли в комнату с металлическим столом — ту, куда Дуку до того велел привести Люка.
Граф все так же восседал за этим столом, а Люк стоял между двумя боевыми дроидами. Он сразу оглянулся на вошедших.
Энакин активировал свой меч:
— Все кончено, Дуку!
— Неужели? — Скептически отреагировал тот.
И в ужасе Энакин увидел, как Люка и Лею Силой подняли в воздух. Люк схватился двумя руками за горло, а Лея оказалась ближе к Палпатину.
— Отпусти их, Дуку!
Дуку бросил на него удивленный взгляд.
— Кого — их? Я держу только мальчишку.
Энакин, пораженный этими словами, оглянулся на Палпатина и Лею. И был совсем не готов к тому, что увидел.
Палпатин опустил ее на пол, но стоял, сжимая в одной руке зеленый меч Люка, а в другой — красный, направленный на Лею. Она замерла, подняв руки и отвечая ему гневным взором.
Энакин от неожиданности начал заикаться:
— П-палпатин? Ч-что происходит?.. Почему… почему вы?..
Дуку захохотал.
— Нет, эти джедаи все же полные идиоты.
— Палпатин?..
Палпатин мягко улыбнулся Энакину.
— Мне жаль, что так все вышло, мой мальчик, но у меня не было иного способа привлечь твое внимание.
Энакин пожал плечами:
— Все равно… не понимаю.
Палпатин указал на Лею.
— Тогда спроси у нее.
Лея взглянула на Энакина.
— Палпатин и есть Дарт Сидиус.
Энакин замотал головой.
— Нет, нет… не может быть. Я столько лет его знаю! Да сепаратисты всегда стремились в первую очередь избавиться от него!
— Она сказала правду, Энакин. И это замечательно, — произнес Сидиус. — Я полагаю, тебе все равно рано или поздно пришлось бы узнать.
Энакин поглядел на Люка. Он все еще был в воздухе, тщетно пытаясь руками ослабить хватку Силы на своем горле.
— Тиранус, убивать не нужно, — обратился Сидиус к Дуку.
Энакин расширил глаза.
Дуку — Дарт Тиранус?
Граф кивнул, и Люк тут же упал на пол, потирая шею и с ненавистью глядя на Тирануса.
— Люк, Лея! — Обратился Энакин к близнецам. — Вы давно узнали правду о Палпатине?
Дуку усмехнулся.
— Они знали с самого начала.
— Поверь нам, Энакин… — Заговорил Люк. — У нас были очень веские причины скрыть это от тебя.
Энакин перевел взгляд на того, которому годами доверял как лучшему другу.
— Зачем вам все это… Канцлер? Чего вы хотите?
— Как ты сам отлично знаешь, Энакин, — живо отреагировал Палпатин, — тебя считают Избранным. Но твой потенциал в Силе еще не раскрыт до конца. Твой индекс мидихлориан выше, чем у самого гранд-магистра Йоды. Дуку полностью завершил свое обучение как мой ученик, и теперь мне нужен новый. Ты — самый достойный и подходящий кандидат на эту роль, Энакин.
Он не верил своим ушам.
Это не мог быть Канцлер Палпатин! Палпатин — добрый человек, отдающий все силы, чтоб защитить Республику от происков ситхов.
И он еще поверял ему свои самые сокровенные тайны, которые никогда бы не открыл Совету.
Энакин никогда не ощущал себя настолько преданным и обманутым кем-то, как сейчас.
Он свирепо взглянул на Сидиуса.
— Я-то думал, мы друзья.
— Конечно, Энакин. Мы и остаемся ими. Но теперь я могу быть еще и твоим учителем.
— Нет! — Отрицательно покачал головой Энакин.
Палпатин вздохнул.
— Вижу, эти двое уже успели причинить моему замыслу значительный ущерб. За какие-то пару месяцев. — Люк и Лея переглянулись — они и не задумывались, что прошло уже столько времени. — Мальчик мой, похоже, у меня нет выбора. Если ты не примкнешь ко мне, мне ничего не останется, как убить их обоих.
Энакин ошеломленно смотрел на него.
И тут Люк обратился к Дуку:
— А ты думаешь, что случится с тобой, когда Сидиус получит нового ученика? Ты станешь ему не нужен! И он избавится от тебя!
— Молчать, ты! — Взревел, услышав это, Палпатин.
И Энакин вдруг почувствовал, что его слова звучали не как речи доброго Канцлера, а как рык злого духа.
— А что конкретно я должен буду сделать, чтоб стать вашим учеником? — Он деактивировал свой меч.
Палпатин с улыбкой сделал то же самое, пряча оружие и освобождая Лею. Та споткнулась и упала.
— Тебе нужно просто опуститься передо мной на колено и принести клятву верности мне и моему учению.
Краем глаза Энакин наблюдал, как брат и сестра переглядываются, пытаясь дотянуться Силой до ближайшего меча.
«Дуку не смотрит», — почувствовал он мысль Люка. — «Возможно, я смогу добраться до сейбера… по крайней мере, попытаться стоит. А ты справишься?»
«Постараюсь. Лишь бы хватило умения, знания Силы и подвернулся удачный момент».
— Ну, так что же, Энакин? — Сидиус требовал его ответа. — Я жду.