— А если она будет в этом бою не одна? — Раздался голос Падме, присоединяющейся к дочери.
Энакин и Люк взглянули на Дуку. Тот, сильно ударившись головой, потерял сознание. Оставив его, они бросились на помощь Падме и Лее, оттесняя Сидиуса. Тот был первоклассным мечником, но все же сейчас ему противостояло четверо мощных противников. Как и следовало ожидать, через некоторое время силы начали оставлять ситха, и тогда вперед выступил один Энакин, прикрывая свою семью.
И это было удачным решением, так как коридор впереди был очень узок.
Энакин и Сидиус уже скрестили мечи, как вдруг Сила послала Скайуокеру-старшему знак. Он оглянулся и увидел, что Дуку пришел в себя и незаметно подкрался к его семье, замахиваясь, чтоб обезглавить всех троих.
С Силой оттолкнувшись от Палпатина, Энакин в прыжке с переворотом нанес Дуку удар в живот. Оба упали, задевая стену. Осознав, что сам не пострадал, Энакин резким движением извлек меч из тела ситха.
Но, обернувшись, Скайуокер увидел, что Сидиус воспользовался моментом его нападения на графа — чтоб атаковать Падме, Люка и Лею. Яростная схватка продолжалась.
Поняв, что раненый граф больше не представляет опасности, Энакин бросился на выручку своей семье, но Сидиус Силовым толчком отбросил его в боковой проход. Пока Скайуокер-старший поднимался на ноги, перед его лицом с лязгом захлопнулась металлическая дверь, отрезавшая его от остальных. Не теряя времени, он начал рубить металл лайтсейбером.
***
Падме, Люк и Лея в ужасе глядели, как закрывающаяся дверь отделяет Энакина от них.
— Не беспокойтесь о нем, — произнес Палпатин. — А вот о себе вам стоит беспокоиться.
Ситх набросился на них, атакуя, но они не сдавались и продолжали двигаться вперед, чувствуя, что Энакин скоро присоединится к ним.
Сидиус сделал вид, что отступает, и, оказавшись прямо перед большой кнопкой, тут же нажал ее.
Пол под их ногами разошелся в стороны, и все упали вниз — именно в тот момент, когда Энакину наконец удалось прорубить закрытую дверь.
========== Глава 16. Семейные узы. ==========
***
Люк, Лея и Падме очутились на полу другой комнаты. Она выглядела как огромная внутренняя боевая арена.
— У вас и с помощью Энакина почти не было шансов одолеть меня, — произнес Палпатин. — А теперь, без него, — вы все трое умрете!
Он быстро спрыгнул вниз, и Падме скрестила с ним мечи.
— Ты не причинишь вреда Люку или Лее! Я не позволю этого!
Палпатин в ответ только расхохотался.
Люк бросился в атаку, но Сидиус ловко увернулся, не позволяя заблокировать себя и одновременно парируя выпад.
Тут в бой вступила и Лея, попытавшись нанести ему удар снизу по лодыжкам, но Палпатин удачно подпрыгнул именно в этот момент.
Так он мастерски отражал удары всех троих и уклонялся от них, продолжая смеяться в лицо Падме:
— Ты? Не позволишь? Ты и от собственного отца не смогла их защитить. Бросила их одних в мире, где самый могущественный человек в Галактике хотел их уничтожить. Где им пришлось жить вдали друг от друга, чтоб быть укрытыми от меня. А все потому, что ты оставила их!
— Попытка была недурна, Канцлер.
— Ты мне не веришь? Так спроси у своих детишек, своих… бедных сироток!
Падме, не слушая его, продолжала бой.
***
Энакин не видел, как его родные провалились в потайную ловушку, подготовленную Сидиусом. Прорвавшись, наконец, в пустую комнату, он ошеломленно замер.
И обернулся, только услышав позади чей-то смех. Это был Дуку.
Энакин угрожающе направил на того меч:
— Говори, где они?!
Смех Дуку прервался болезненным кашлем.
— Думаешь… я испугаюсь твоего меча и все расскажу?
Он вновь закашлялся.
— Я умираю, глупец! Ты убил меня. Но умереть таким образом — совсем недурно! Зная, что когда ты найдешь их, будет уже слишком поздно. Жаль только одного… что я не смогу увидеть твоего лица, когда ты обнаружишь их мертвыми.
— Я чувствую, что все они живы!
— Да-да… ПОКА живы. И только одним способом можно их спасти — убив моего учителя. А ты — признайся сам — никогда этого не сможешь сделать.
Энакин сосредоточился всем существом на том, чтоб найти Падме, Люка и Лею.
Потом поднял глаза, увидел на стене напротив какую-то кнопку и направился к ней.
— Не будь так уверен в этом, Дуку. — Нажав кнопку, Энакин повторил путь своих близких вниз.
Граф покачал головой:
— Юный идиот…
С этим словами он бессильно откинулся назад и закрыл глаза.
***
Сидиус почувствовал, что от победы его отделяет только один шаг. И этот шаг — уничтожить троих, стоявших перед ним, — сию минуту. Еще немного — и Энакин придет к ним на помощь.
Он бросился на Лею в попытке отсечь ей голову, и только чудом девушка уклонилась от удара. Все же они были хорошо подготовленными противниками, да и Падме действовала уверенно.
Может, ей придавал сил проснувшийся материнский инстинкт, а может, то была «удача новичка», — этого Палпатин не знал и не желал знать.
Внезапно Люк хитроумным винтовым движением выдернул алый меч из руки Канцлера, и Лея быстро притянула его Силой. Лишь спустя долю секунды Сидиус понял, что обезоружен.
— Все кончено, Канцлер! Ты проиграл! — Крикнула Падме.
— Это ты так полагаешь. — Палпатин вытянул руку и с помощью Силы опустил на всех троих откуда-то с потолка большую железную клетку.
И именно в этот момент на арену сверху спрыгнул Энакин.
— О, как славно, что ты присоединился к нам.
— Освободи их! — Вскричал он Палпатину.
Люк взмахнул лайтсейбером, но тут же понял, что в металле этой конструкции он едва ли оставит даже вмятину.
— О, Энакин. Ты прекрасно проявил себя и свои умения. Генеральское звание в двадцать лет. Совершенное мастерство джедая, достигнутое с учетом такого позднего начала обучения. А теперь еще и победа над моим учеником.
Энакин едва сдерживал ярость, слушая, как это говорит ему тот, кого он столько лет считал другом.
— Достаточно ты водил за нос Республику и джедаев! Как ты мог так подло предать всю Галактику?! Значит, все то ужасное, что мы приписывали Сидиусу, — было делом твоих рук! И все мы, участники этих Войн, — были только твоими марионетками!.. Ты — чудовище! Настоящее чудовище!
Палпатин усмехнулся.
— Чудовище? Это я-то — чудовище?.. Тогда мне страшно подумать, каким словом назвать то, чем станешь ты сам!
— О чем ты говоришь?
Сидиус бросил быстрый взгляд на остальных Скайуокеров, тщетно пытающихся обнаружить в решетке слабое место, чтоб выломать ее, вырваться и помочь Энакину.
— Мой дорогой мальчик…
— Не смей так меня называть! — Перебил Скайуокер.
— Энакин, а близнецы не успели тебе рассказать о своем прошлом?
Люк и Лея тут же бросили исследование решеток и обратились во внимание. Через мгновение к ним присоединилась и Падме.
— Не так много. Они только подтвердили, что они — мои дети.
— Ну, так расскажи мне об их детстве. Все, что узнал.
Энакин яростно встряхнул головой.
— С чего бы мне это делать — сейчас?!
Палпатин не сразу ответил, взвешивая каждое слово.
— Ты прав. Видимо, именно я должен рассказать тебе все, что мне известно. Так приступим же. Наша история начинается примерно год спустя. Ты стал моим учеником и лично возглавлял захват Храма джедаев, перебив всех тех, кого когда-то считал семьей. Позже ты был искалечен — лишился своей второй руки и ног и сильно обгорел. Но я спас твою жизнь, заключив тебя в кибернетический костюм, без которого ты не смог бы ни двигаться, ни дышать. Ты выжил, да… а вот твоей Падме не так повезло.
Палпатин расплылся в улыбке, явственно ощущая горе и страх Энакина. Тот стоял, пытаясь сдержать слезы. Что могло случиться с его Ангелом?..
— Она умерла. После того, как родились эти двое. Чтоб их защитить от тебя, джедаи приняли решение разделить детей. Лею воспитывала семья Органа с Алдераана, а Люка — твои родственники с Татуина.