— Зачем было защищать от меня моих собственных детей?
— Спрашиваешь, зачем?.. Ну, слушай тогда дальше. Прошло девятнадцать лет. Ты захватил в плен Лею, не позволив ей вернуться домой и ничего не сделав, чтоб спасти ее дом. Алдераан был уничтожен прямо у нее на глазах, и ты не вмешался.
Лея вздрогнула, явственно припомнив роковой удар Звезды Смерти по Алдераану.
— К счастью для Леи, небольшая группа ее друзей, включая Люка и Оби-Вана Кеноби, которые долгое время скрывались от новой Империи и ее представителей, прибыли спасти ее. Это был тот самый день, когда ты, Энакин, — убил Оби-Вана.
Энакин потрясенно качал головой.
— Да нет же. Я бы никогда…
— А потом — ты убил друга детства Люка. А потом — едва не умертвил самого Люка. А еще позже — ты пленил Лею, твоего протокольного дроида и ее дружка-контрабандиста, чтоб использовать их как приманку для Люка. Тогда же — ты отдал приказ сломать и разобрать твоего дроида. И еще один приказ — заморозить ее парня, этого… Хана Соло… в карбоните и отправить Джаббе-Хатту. И после всего этого — Люк, наконец, прибыл к тебе, ты сражался с ним и отрубил своему родному сыну правую руку. И ты уже знал в этот момент, что бьешься со своим собственным сыном!
Энакин вновь в ужасе замотал головой, глядя при этом на собственный протез руки.
— Нет, неправда! Я сам видел — у Люка обе руки на месте!
— Это просто реалистичная искусственная кожа. И ты, Энакин, ещё смеешь называть чудовищем — меня?.. Посмотри, ЧТО сотворишь ты сам!..
— Все это сделал НЕ он! Это был Дарт Вейдер! — Все обернулись на крик Леи. — Есть разница!
— Вы что, реально все верите в этого… Вейдера?
— Энакин, помнишь наш разговор? — Воскликнул Люк. — Когда я сказал тебе, что чувствую вину за смерть отца. За то, что он умер, спасая меня? Это же был ты, Энакин! Это ты меня спас!
Падме подхватила его слова:
— Ничего из названного им еще не произошло, Эни. Еще не поздно! От нас зависит, чтоб этого вообще не случилось. Я тебя знаю, Эни! Ты бы никогда этого не совершил, если бы не он. Ты — хороший человек!
— Молчать! — Взревел Палпатин. — Ты — просто жалкий глупец, Энакин! Ты останешься при мне, пока не примешь мою сторону! Что касается этих троих — я вижу, что от них одни неприятности!
Он повернулся к клетке, взмахнув рукой, и с кончиков его пальцев полились голубые Молнии Силы.
Падме обняла детей и увлекла их прочь от смертельного разряда.
И тут, не теряя ни мгновения, Энакин одним ударом разрубил Канцлера пополам.
Поток Молний внезапно оборвался — как и жизнь ситха.
Энакин поднял глаза и увидел приспособление, которое контролировало клетку. С помощью Силы он поднял ее обратно и бросился навстречу Падме и детям.
— Как вы все? Вы целы, все в порядке? — Обеспокоенно спросил он.
Падме кивнула.
— Металл этой клетки принял на себя большую часть разряда его Молний, а остальные не попали в цель.
Лея отряхнула с одежды пыль.
— Здорово разобрался с Сидиусом… отец.
Энакин раскинул руки, крепко обнимая всю свою семью. Падме сделала то же самое, а вслед за ней — потрясенные тем, как все закончилось, близнецы.
Так они стояли несколько минут, не размыкая объятий.
Пока на стене напротив них не замерцал голубой портал.
========== Эпилог. ==========
***
Все четверо стояли перед порталом, замерев от изумления.
— Люк… это же тот самый портал, через который мы попали сюда.
— Может быть, это знак, что вам пришло время вернуться назад?.. — Раздался голос позади.
Все обернулись и увидели, что он принадлежал Оби-Вану, а рядом с ним стояла Асока.
— Простите, что прибыли так поздно, — сказала Тано. — Что мы пропустили?..
Энакин покосился на тело Сидиуса.
— Сказал бы, что не так уж много, но врать не буду.
Оби-Ван положил руку ему на плечо.
— Ты победил Канцлера, Энакин? Ты уничтожил Дарта Сидиуса?..
Энакин кивнул.
— Равновесие в Силе восстановлено, Энакин! Разве не ощущаешь сам?
Энакин и в самом деле чувствовал, что Оби-Ван прав. До этого момента он был слишком занят спасением Падме и близнецов, так, что даже не обратил внимания на это изменение.
Люк и Лея почувствовали некую перемену со смертью Канцлера, но были настолько захвачены тогда другими мыслями, что тоже не поняли до конца ее значения для Силы.
Асока посмотрела на Лею и Люка.
— Значит… пора прощаться?.. — В ее голосе звучало сожаление.
Люк и Лея обменялись взглядами. Они были взволнованы тем, что еще раз увиделись с друзьями. Но при этом им тоже было жаль расставаться.
Лея кивнула.
— Видимо, так и есть.
— Мы с вами еще увидимся? — Спросила Асока.
Люк бросил взгляд на Энакина и Падме.
— Это уж у них спрашивай.
Падме кивнула:
— Конечно, наш ответ: «да»!
Энакин улыбнулся и тоже согласно кивнул… а потом вспомнил о Кодексе.
— Правильно ли я понимаю, что буду теперь изгнан из Ордена? Потому что семью я не оставлю никогда.
Кеноби с улыбкой покачал головой.
— Уж я постараюсь сделать все, чтоб такого не произошло. А, кроме того — я уверен, что все джедаи Галактики только что сами почувствовали, как Сила восстановила свой баланс. Кем мы будем, изгнав того, кто этого добился?..
Портал начал медленно закрываться.
Оби-Ван посмотрел на близнецов.
— Это сигнал вам! Поторопитесь! Надеюсь… что скоро увижу вас обоих!
— Но куда же мы возвращаемся? — Спросил Люк. — В свое будущее или куда-то еще? Ведь теперь уже ясно, что отец не перейдет на сторону Тьмы.
— Есть только один способ узнать наверняка, — ответил Оби-Ван.
Скайуокеры обнялись в последний раз перед тем, как Люк и Лея шагнули к порталу.
— До свидания, Асока! До свидания, Оби-Ван! — Произнесла Лея, исчезая в уменьшившемся вполовину голубоватом проходе.
Люк повернулся к ним:
— Пока, Асока. Увидимся, Бен! — В одном прыжке он успел пройти через портал за секунду до его закрытия.
***
Прошли годы…
Энакин, Падме, Люк и Лея прогуливались вдоль живописной поляны на Набу, беседуя и радостно смеясь.
— Значит, вы помните оба варианта событий своего прошлого?.. — Спросил Энакин сына и дочь. Те кивнули. — Просто невероятно.
— Привет, милая! — Откуда-то сзади послышался голос Хана.
Взволнованная Лея бросилась ему навстречу, и они крепко обнялись.
— Ты так задушишь меня, принцесса. Можно подумать, мы несколько месяцев не виделись.
— Ну, а если и правда так? — И пока Хан собирался спросить ее, что бы это значило, Лея встала на цыпочки и потянулась поцеловать его. А он наклонился к ней, и оба замерли.
Пока их не прервало многозначительное покашливание Энакина.
— Может быть, зайдешь в гости, Хан? — Спросила Падме.
Хан с некоторым беспокойством посмотрел на Энакина.
— Я бы с радостью… но Лэндо только что достал четыре билета на тот известный фильм. Я просто зашел спросить, не хотят Люк с Леей пойти с нами?..
Люк кивнул и подбежал к Хану.
— Конечно, почему бы и нет? — Весело ответила и Лея, и оба быстро отправились за Соло, на бегу крича: «Мама и папа, мы вас любим!»
Падме наклонилась к Энакину.
— Какие же у нас замечательные дети, Эни.
— Знаю, конечно. Я так ими горжусь.
— Как же чудесно все сложилось. Мы оба сохранили работу и службу. Совет изменил правила Кодекса и разрешил своим рыцарям иметь семьи и детей. И теперь у нас в семье двое талантливых и умелых джедаев, не считая их отца. А Лея, кроме того, — еще и молодой политик. Все же, что за чудесные дети выросли у нас.
— Ну, это неудивительно, — с такими-то родителями!
Падме рассмеялась и они поцеловались, абсолютно счастливые и довольные жизнью.