Второй пилот наклонился в салон и прокричал, перекрывая стук лопастей: «Мы собираемся высадить вас на шоссе — они не хотят, чтобы взрыв ротора разносил грязь по месту преступления. За вами приедет государственная патрульная машина.
Лукас показал ему большой палец вверх, и второй пилот вернул его голову обратно в кабину. Дел снял кроссовки, сунул их в спортивную сумку и начал шнуровать походные ботинки с высоким голенищем. Лукас посмотрел на часы: 11:15. Полет в Бродерик занял больше двух часов. Миннесота была высоким штатом, а округ Кастер находился настолько далеко от Сент-Пола, насколько это было возможно, не пересекая Северную Дакоту или Канаду.
Теперь пилот опустил вертолет по кругу, чтобы посмотреть на шоссе, где они приземлятся. В то же время машина государственного патруля, за которой следовала машина шерифа, скатилась по проселочной дороге и на перекрестке перекрыла основное шоссе на север и юг.
— Лучше застегните пуговицы потуже, — крикнул им в ответ второй пилот. «Будет холодно».
Вертолет приземлился на асфальт между двумя полицейскими машинами, и второй пилот вернулся, чтобы открыть дверь. Лукас и Дел вылезли на нисходящий поток винтов.
Воздух был ужасно холодным. Грязь и кристаллы льда обдували их, как пескоструй, и, бессознательно уклоняясь от роторов, они бежали с сумками обратно к патрульной машине, штаны прилипли к ногам, ледяной воздух хлестал по обнаженной коже. Патрульный открыл заднюю и пассажирскую двери, и, когда они забрались внутрь, вертолет взлетел в очередном облаке ледяных кристаллов.
«Это действительно отстой», — сказал патрульный, когда они устроились. Ему было около сорока, с белыми бровями и седыми волосами, а лицо было обветренным, как доска амбара. «Даже не подумал о проклятой мойке реквизита или о чем бы это ни было».
Он пристегнулся и оглянулся на Дел, кивнул, затем протянул руку Лукасу и сказал: «Рэй Зан. Извини, что так рано встал.
— Лукас Дэвенпорт, это Дель Кэпслок сзади, — сказал Лукас, пока они пожимали друг другу руки. — Тела еще не вывезли?
"Нет. Они ждали ME. Некоторое время не могли его найти, но сейчас он в пути. Зан развернулся, и они съехали с шоссе на гравийную дорогу, а машина шерифа упала за ними.
«Вы знаете людей? Те, что были повешены? — спросил Дел.
Зан выровнял машину и догнал вопрос Лукаса. "Да. Это пара из Бродерика. Мы опознали их как Джейн Уорр и Деона Кэша. Они жили там в старом фермерском доме.
«Наличные черные?»
"Ага." Зан ухмыльнулся. «Единственный черный чувак во всем округе, и кто-то пошел и повесил его».
— Это может тебя разозлить, — рискнул Дел.
— Ясно, — сказал Зан с каменным лицом. «Наше культурное разнообразие только что вернулось к нулю».
3
ДОРОГА ЗАПАДНОГО РАВКА была сплошь промерзла , но когда-то зимой была оттепель, и трактор проложил колеи на покрытой тонким гравием поверхности . Когда они продирались через колеи, замерзшие, как базальт, Зан указал на дом через канаву и сказал: «Вот откуда девочка».
"Что за девушка?" — спросил Лукас. Он и Дел выглянули в окна. Водоотводная канава шириной тридцать футов шла параллельно дороге, и на ее дне виднелась стальная полоса льда. Узкий двухэтажный фермерский дом, белая краска которого стала серой и облупившейся, стоял по другую сторону канавы. Дом выходил окнами на шоссе, но находился в сотне футов от него. Ржавый джип-чероки присел во дворе перед провисшим крыльцом.
Зан взглянул на него. «Как много вы знаете об этом? Что-нибудь?"
— Ничего, — сказал Лукас. «Они бросили нас на вертолет, и все».
— Хорошо, — сказал Зан. «Скажу вам поскорее: в этом доме со своей матерью живет девочка по имени Летти Уэст. Она такая маленькая сволочь. Он задумался на секунду, затем потер бровь тыльной стороной левой руки. «Нет, это неправильно. Она как маленькая Энни Окли. Она бродит со старым 22-м калибром, мачете и кучей капканов. Пару раз поймал ее за рулем маминого джипа. Есть рот на нее. Как бы то ни было, прошлой ночью — она посмотрела на часы, когда проснулась, и говорит, что было сразу после полуночи — она увидела какие-то огни машин на дороге и подумала, что происходит. Здесь ничего нет, и дуло как в аду. Сегодня утром, на рассвете, она шла со своей верёвкой вдоль канавы и поднялась на вершину, чтобы посмотреть на ту рощу. Вот как она их нашла. Если бы она этого не сделала, они могли бы висеть там до весны.
ОНИ ВСЕ смотрели в окна на дом девушки. Это место можно было бы назвать заброшенным, если бы не свет, льющийся из окна у входной двери, и следы ног, которые вели по крыльцу и обратно к джипу. Двор не косили в последние годы, и из-под тонкого снега торчали пучки мертвой желтой степной травы. Сбоку от дома стояли ржавые качели, ни к чему не примыкавшие, как будто их сюда бросили. Одинарные качели свисали с левой стороны двухкачающейся штанги. В дальнем конце участка рассыпался в грязь флигель сороковых годов.
Лукас заметил ряд рождественских елок из зеленой бумаги, приклеенных скотчем к окну наверху.
— Сколько лет девочке? — спросил Дел.
— Думаю, одиннадцать или двенадцать.
— Для чего мачете? — спросил Лукас.
— Что-то связанное с ловушкой, — сказал Зан.
— Она на месте происшествия или… . . ?»
«Они взяли ее в город с матерью, чтобы сделать заявление».