Ой, уйдите лучше, — сказала Лиза. — Ничего я ему говорить не стану.
Вот как нужно мне! — прижал руки к груди Иван Прокопьевич и закашлялся. — Ну, позови, дочка…
Лиза жалеючи посмотрела на него и все же пошла к Маннбергу.
Гони его прочь! — приказал Маннберг, уставившись на Лизу маленькими злыми глазами. — Пусть знает свое время. Поняла?
Смущаясь, Лиза передала слова Маннберга рабочему. Тот горестно взмахнул руками, было отступил, но потом передумал и, ухватившись за длинные медные ручки, стал подниматься по ступенькам в вагончик. Лиза испуганно зашептала:
Ой, нельзя, нельзя… — и собою загородила ему
дорогу.
Шум у вагончика донесся до Маннберга. Он повернул голову, прислушался и потом, вдруг сорвавшись с места, выбежал в тамбур. Лиза в страхе отступила в сторону. Иван Прокопьевич, вцепившись в медные ручки, остался стоять на нижней ступеньке.
Так, — сквозь стиснутые зубы прошипел Манп-берг, — значит, уже в вагон полезли?
Господин инженер, — просительно сказал рабочий, — письмо из дому я получил. Жена померла…
Ну и что же?
Двое ребят осталось. У чужих людей…
А я при чем? — холодно бросил Маннберг.
Погибнут ведь! Денег бы послать им надо…
Да мне-то какое дело до этого?! — зло и во весь голос вскрикнул Маннберг.
Денег просить пришел я, — закончил Иван Прокопьевич, кланяясь.
Денег? Каких же денег ты от меня хочешь? Все рабочие деньги у меня получают через артельщика.
Нет у меня заработанных, — сказал Иван Прокопьевич, закашлялся и одной рукой схватился за грудь, — проболел я весь месяц.
Так ты чего же хочешь? Чтобы ты не работал, болел, а я бы тебе деньги платил? Так, что ли? — Маннберг брезгливо посмотрел на него сверху вниз. — Зачем ты ко мне пришел?
Разрешите дать вперед, господин инженер. Поправлюсь — отработаю…
Фью! — свистнул Маннберг. — На это вы все мастера. — И вдруг снова сорвался на крик: —А плывун на одиннадцатой версте как вы засыпали? Поползла па-сыпь! А кому я за нее платил денежки? С кого теперь получать буду? Подлецы! Бездельники! Ишь ты, он еще за деньгами пришел…
Господин инженер, — слова Маннберга, как бичом, ожгли рабочего, он сразу весь так и вытянулся, — господин инженер, подлецом вы меня не лайте! У меня несчастье, и я…
Не лайте? — по слогам выговорил Маннберг. — Ах ты, мерзавец! Вот тебе!
Он приподнял ногу и с силой ударил в грудь Ивана Прокопьевича. Тот, выпустив поручни, кульком упал на землю. Лиза сбежала вниз, помогла ему подняться.
Маннберг, зло выругавшись, пошел к себе в кабинет.
Как он… каблуком… — превозмогая боль и весь сгибаясь крючком, шептал Иван Прокопьевич, — в грудь прямо… Я к нему… с поклоном… а он… ногой, как собаку…
Тихонько, запинаясь за шпалы, Иван Прокопьевич побрел по линии к баракам. Лизе хотелось его проводить, но сделать это она не посмела: еще и с ней потом так расправится Маннберг. Ей не раз приходилось слышать, как он кричал и ругался на рабочих, видеть, как замахивался на них тяжелой кизиловой тростью, но все же не бил. А теперь — ногой прямо в грудь… И за что?
Лиза сидела в кухне, подперев ладонями щеки, и шептала:
Прямо в грудь. Каблуком… Как собаку… — сама не замечая слов своих.
Из кабинета ее кликнул Маннберг. Лиза вздрогнула. Он велел принести завтрак. Лиза безмолвно подала ему на стол уже остывшие оладьи, кофе. Маннберг оттолкнул тарелку с оладьями, кофе выпил.
Лиза ждала у порога.
Если в другой раз завтрак будет холодным, Елизавета… — медленно начал Маннберг. Но не закончил. Бросил коротко: — Убирайся, дура!
Он весь этот день не выходил из вагончика, с циркулем в руках занимался какими-то расчетами, Лиза, прибравшись на своей половине, сидела и думала. Как же это так? Вася все говорит, что счастье надо взять, а горе уничтожить. Где оно, счастье? Где его взять? А вот горе пришло к тому же Ивану Прокопьевичу непрошеное. Куда же еще тяжелее? Жена померла, ребята у чужих на руках, сам больной, и нет денег… А могло бы хотя чуть полегче стать горе у Ивана Прокопьевича? Могло бы, дай ему Маннберг денег, — послал бы человек ребятам своим.
И перед Лизой снова возник скорчившийся от боли Иван Прокопьевич, его худой, острый локоть, выставившийся из разорванного рукава рубахи. «Я к нему с поклоном, а он прямо в грудь… каблуком». Маннбергу так просить никогда не придется, и в грудь ногой тоже никто его не ударит. Он всегда будет счастливый, а Иван Прокопьевич всегда будет ходить со своим горем. Не одно, так другое, а горе всегда с бедным человеком под руку ходит, так и в пословице говорится. А Вася толкует — уничтожить горе…