— Я подумаю, — затаив на секунду дыхание, обнаружил свои намерения Голд.
— Ну, тогда я дипломатично прощупаю общественное мнение. Уверен, оно будет в твою пользу. Да, я здесь часто вижусь с Андреа Биддл Коновер. Ты ее помнишь?
— Конечно, — ответил Голд.
— Я в этом не сомневался. Она на тебя глаз положила, когда мы слушали лекции в Фонде.
— Не может быть.
— Точно, положила. И до сих пор к тебе неровно дышит. Я всегда чувствовал, что между вами что-то могло быть.
— Между нами ничего не было, — с сожалением упорствовал Голд. — Она и словом не намекнула.
— Она была слишком скромна.
— Она мне всегда нравилась.
— Она все время спрашивает о тебе.
— Как она?
— Как всегда, прекрасна. Высокая, красивая, веселая, умная. И очень-очень богатая, и у нее такие чудесные, крепкие, великолепные зубы.
Голд сложил губы трубочкой и безмолвно присвистнул.
— Передай ей, — сказал он, — мои самые лучшие. Скажи ей, что я спрашивал про нее.
— Непременно, — сказал Ральф. — А ты все еще женат на Белл?
— Конечно.
— Тогда передай ей привет от меня.
— Непременно. А ты от меня — Салли.
— Какой Салли? — сказал Ральф.
— Твоей жене, — сказал Голд. — Разве ты женат не на Салли?
— Господи, конечно же нет, — ответил Ральф. — Я женат на Элли с тех самых пор, как развелся с Келли У меня были кой-какие юридические сложности в связи с уходом от Норы, но Нелли, слава Богу…
— Ральф, постой ради всего святого! — Голд протестовал из простого чувства самосохранения. — У меня от тебя чердак задымился.
— Что ты сказал? — с удивлением спросил Ральф.
— У меня от тебя чердак задымился.
— Хорошее выражение, Брюс, — уверенно воскликнул Ральф. — Чертовски хорошее. Я никогда раньше не слышал слово «чердак» в таком сочетании. Уверен, мы все здесь сможем с большой выгодой начать этим пользоваться. Конечно, если ты не возражаешь.
— Ральф…
— Подожди секунду, Брюс. Я хочу это записать слово в слово. Как ты там сказал?
— У меня от тебя чердак задымился.
— Нет, мне больше понравилось, как было в первый раз.
— Так оно и было в первый раз.
— Ну ладно, так тоже хорошо, — в голосе Ральфа послышалось разочарование. — Так что ты мне хотел сказать?
— Ральф, у меня от тебя чердак задымился.
— Вот как оно было! — воскликнул Ральф.
— Это то же самое, — возразил Голд.
— Ты прав, Брюс. Я рад, что мы ее не потеряли. Так почему? Почему у тебя от меня чердак задымился?
— От твоих Нелли, и от твоих Келли, и от твоих Нор, и от твоих Элли. Мне казалось, вы с Салли так подходили друг к другу.
— Мы и подходили, — ответил Ральф с ноткой недоумения в голосе.
— У вас был неудачный брак?
— Да что ты, — с чувством ответил Ральф, — у нас был идеальный брак.
— Что ж ты тогда развелся?
— Говоря откровенно, Брюс, я не видел особого смысла в том, чтобы связывать себя с женщиной средних лет, у которой четверо детей, пусть эта женщина и была моей женой, а дети моими детьми. А ты видишь в этом какой-нибудь смысл?
Редко Голд так быстро приходил к какому-нибудь выводу.
— Обязательно передай Андреа, что я был ужасно счастлив услышать о ней, — сказал он. — И что я надеюсь, мы скоро увидимся.
— Я тебе на днях перезвоню.
— Буду ждать.
Сердце Голда от возбуждения просто прыгало в груди. Фантазия его разыгралась. Он знал, что в десять раз умнее Ральфа и может сделать в правительстве гораздо более головокружительную карьеру, если только ему удастся вскочить на подножку. А если Ральф смог жениться на Элли после развода с Келли, после трудностей, которые у него были в связи с уходом от Норы или Нелли, то и Голд не видел абсолютно никаких оснований оставаться женатым на Белл.
Голд дошел в своих умопостроениях до этого соображения, когда снова зазвонил телефон.
— У ТЕБЯ, кажется, хорошие перспективы, Брюс, — радостно сообщил Ральф. Прошло не более пяти минут, и Голд представил себе эту картинку: Ральф в коридоре громкими выкриками дипломатично прощупывает общественное мнение. Но Ральф был слишком хорошо воспитан и никогда не кричал. — У меня и правда чердак дымится от того, как у всех здесь дымятся чердаки от твоих словечек. Сначала этот «современный универсальный электорат», а теперь еще и «чердак». Я тут опробовал его на двоих-троих, так у них сразу чердак задымился. Мы все считаем, что было бы неплохо начать использовать тебя здесь как можно скорее, если мы решим, что вообще хотим тебя использовать.
— А на какую работу я бы мог рассчитывать?