Пока Филлип отдыхал, мальчик принялся бродить по берегу. В песке то и дело попадались ракушки, камни затейливой формы. Эдмунд подбирал самые необычные и большую часть зашвыривал в морские волны. Один, гладкий, с идеальной дырочкой, он засунул в карман. Люси могла взять любой из самоцветов в королевской казне, но свято верила, что такой талисман приносит удачу. «Очередные бредни», - фыркал младший король, но кто он такой, чтобы судить о чужих вкусах, если они его самого не задевают? Так что камушек, который для себя Эдмунд бы без сомнений выкинул, он припас для сестры. Пусть порадуется, раз такие мелочи для нее важны.
В сапогах захлюпала вода. Ойкнув, мальчик отошел подальше от воды, которая незаметно подобралась к ногам. Не хватало еще заболеть, чтобы Сьюзен совсем уж разошлась! Нет уж, он такого не допустит! Теперь следя за тем, чтобы волны не добрались до него, Эдмунд пошел вдоль берега, всматриваясь в хмурое небо и скалы, острыми пиками стремящиеся пронзить тяжелые тучи. Точно колючки, они торчали из воды, отмечая прибрежный риф, хитро скрытый водой. Серые, такие же унылые и грозные, как и небо в столь неприятную погоду. Мальчик покачал головой. Наверное, и впрямь лучше вернуться в Кэр-Параваль. Не хватало угодить в новую грозу!
Однако что-то в скалах привлекло его внимание. Не только каменистые пики торчали из воды. Нечто иное вздымалось к небесам, тонкое и изящное по сравнению с крепкой, непреодолимой грядой. Эдмунд присмотрелся, но ничего не понял. Пришлось пробежаться по берегу, взрывая песок, спотыкаясь и пачкая колени и ладони. Опять Сью будет ворчать – и это она не знает, каким он вернулся после слежки за лордом Эснеком! То приключение так и осталось тайной, принадлежащей лишь двум королям Нарнии.
Филлип встал от неожиданности на дыбы, когда услышал дикий вопль мальчика. Его ржание слилось с криком Эдмунда, который указывал пальцем куда-то в скалы и орал на всю страну:
- Там корабль! Корабль, Филлип! Иди сюда скорей!
Во весь опор конь поскакал к другу. Король указал рукой направление. Действительно, среди камней виднелась покосившаяся мачта, замеченная им издалека! Какое-то судно разбилось вдребезги, налетев на риф и скалы. По ту сторону гряды везде были разбросаны доски и обломки. Эдмунд и сам не знал, что испытывает: то ли радуется находке, которой любой искатель приключений позавидует, то ли испуган ею. Ведь раз есть корабль, то на нем наверняка были моряки. Команда, где она? На берегу кроме коня и мальчика не было ни души, а песок, исключая их следы, был девственно чист. По нему никто не проходил.
- Эй! Есть тут кто-нибудь? – крикнул Эдмунд, срывая горло. Ветер, прилетевший с моря, разнес его звонкий голос по всему побережью, но никто не отозвался. Радость мгновенно улетучилась. Он находился рядом с могилой, возможно, многих храбрых моряков, павших жертвой шторма. Король еще раз огляделся по сторонам. Ничего. Ни лес, ни море не отозвались на его зов. Только сапсаны кричали, метаясь над усиливающимися волнами.
- Наверное, никто не выжил, - грустно произнес Филлип, говоря вслух то, о чем Эдмунду не хотелось думать.
- Как думаешь, чей это был корабль? – мальчик медлил, словно ожидание изменит что-либо и оживит погибших. Атмосфера, царящая у поверженного стихией корабля, была угнетающей… И завораживающей. Прежде Эдмунд не испытывал такого трепета перед морем, силой, которую оно из себя представляет. Видимо, кто-то тоже отнесся к нему без должного уважения, за что и поплатился. Памятник его неосмотрительности устремил покосившуюся мачту к чернеющему на глазах небу.
- Уж точно не нарнийский, - заметил Филлип и фыркнул. – Гроза собирается, Ваше Величество, пора возвращаться.
- Да… Пожалуй… – Эдмунд замер у самой кромки воды. При желании он мог сделать шаг и ступить на риф, ведущий к скалам. Волны поднимались все больше, круче. Море собирало всю мощь, чтобы обрушить на сушу шторм не менее, а может, и более страшный, чем предыдущий. Чем скорее он уйдет отсюда, тем вероятней сумеет укрыться от бури. Но что-то неясное, необъяснимое удерживало короля на месте. Он назвал бы это шестым чувством, интуицией. Чувствуя, как утекает сквозь пальцы время, Эдмунд оглядывал скалы и вдруг заметил нечто, что было уж точно не камнем, не обломком и не куском дерева!
Из груди его вырвался изумленное восклицание. Это был человек! Наверное. А может, ему и показалось. В любом случае между двух камней наблюдалось какое-то слабое движение. Даже если это обман зрения, он обязан проверить и убедиться, что после крушения не осталось живых. Только тогда король может покинуть это злосчастное место.
Первым порывом Эдмунда было прыгнуть прямо в воду, но он вовремя передумал. Волны вздымались все выше, а плавал он отвратительно. Пришлось пройти по рифу и, прижавшись спиной к мокрой скале, аккуратно продвигаться по узенькой кромке, рискуя сорваться в море. В лицо летели холодные брызги, ветер холодил кожу. Почему-то мальчик не испытывал энтузиазма при таком приключении. «Только бы не упасть!» - думал он, надеясь, что Аслан смилостивится и избавит его от купания. Видимо, Великий Лев сегодня благоволил ему, и путь туда король миновал успешно.
Какое облегчение он испытал, когда увидел, что не ошибся! В скалах и правда находился человек, живой, пусть и раненный. От мысли о том, что он едва не уехал и не бросил бедолагу умирать, внутри у Эдмунда все похолодело. Сквозь разорванную, насквозь мокрую рубаху у паренька виднелась запекшаяся кровь и большой синяк на всю грудь. При виде крови желудок взбунтовался, но король приказал ему молчать. Не до страданий сейчас, кому-то хуже, чем ему. Правда, как добираться обратно с таким грузом, Эдмунд не представлял. Высокого парня он точно не поднимет на руки – и сам едва дошел досюда…
Пришлось его тормошить и приводить в себя. Аслан был необычайно щедр на удачу – несчастный очнулся, но было заметно, что каждый вдох причиняет ему боль. Дышал он поверхностно и неглубоко. Эдмунд предположил, что шторм приложил его о скалы и повредил ребра. По крайней мере, конечности моряка были целы.
- Ты идти можешь? – крикнул король, с трудом перекрывая голосом грохот волн. Интуиция, подсказавшая наличие выжившего, теперь выла о том, что пора выбираться из скал. Начинался сильный шторм. Волны, доселе не добиравшиеся до ребят, отныне окатывали их с головой. Эдмунд уже насквозь промок, а про раненого и говорить не приходилось.
Вместо ответа парень попытался подняться. Без помощи он точно бы упал – ноги его не держали, а лицо исказила гримаса боли. В плечи мальчика вцепились ледяные пальцы и надавили всем весом. Интересно, и как тащить такую тяжесть по узкой кромке скал к берегу? Нет времени думать, надо действовать! Эдмунд глубоко вздохнул и потянул моряка за собой. Тот, почувствовав близкое спасение, испытал кратковременный прилив сил. Они даже смогли преодолеть большую часть пути до суши, но в конце парень все-таки пошатнулся и сорвался вниз. Мальчик решил не выпускать бедолагу до самого конца и полетел в объятья волн вместе с ним и своим упрямством.
Небо и земля поменялись местами. Куда плыть, где живительный воздух?! Только рука сжимает чужую ладонь, вцепившуюся в единственное спасение, зовущееся королем Нарнии. Только эта слабая связь соединяет их в буйстве стихии, обрекая на общую судьбу. Что это будет – жизнь или гибель? Эдмунд с трудом сдерживался, чтобы не вздохнуть, но силы быстро иссякали. Легкие рвало на части от недостатка воздуха. Холодная вода вытягивала тепло, а бурный поток не оставлял никакого шанса вырваться на волю, утягивая его в штормовое море…
***
Погода все ухудшалась, и королева Сьюзен не находила себе места. Она стояла у приоткрытого окна, кусая полные губы и следя за тем, как небо затягивают грозовые тучи и начинается частый, холодный дождь.
Эдмунд отсутствовал уже сутки. Девочка очень переживала за брата. Конечно, он часто выезжает на природу, гораздо чаще ее или Питера. Ему не привыкать к долгим поездкам, но осенняя погода неверна и изменчива. Судя по усиливающемуся ветру, близился новый шторм, а король все не возвращался. По цепочке следов на пляже послали быстроногих кентавров, но успеют ли они нагнать уехавшего так далеко мальчика до того, как разразится гроза, которая смоет все следы?