- Что там? – услышав за спиной шаги, Сьюзен резко развернулась. Сердце затрепетало в груди. Неужели Эд в целости и сохранности, дома? Мистер Тумнус отрицательно покачал головой. Королева вновь отвернулась, зябко поежившись. Это она виновата в том, что король так надолго уехал… Не нужно было его заводить на протяжении целой недели.
Сьюзен прекрасно знала, что у младшего брата характер не подарок. Он всегда был очень независимым, поступал так, как сам того хотел, и никто не мог на него повлиять. Разве что Питер… Отсутствие государя Нарнии сильно подействовало на Эдмунда, королева видела это. Казалось, он с яростью обороняет место Верховного короля, словно Сьюзен намеревалась его занять! Как он мог допустить такую мысль?!
Если Сьюзен и пыталась установить во дворце порядок, то ее действия были продиктованы лучшими побуждениями. Она как никто другой тревожилась за старшего брата, отправившегося на войну, подвергающегося смертельной опасности за свою страну, которую он доверил ей и Эдмунду. С трепетом девочка ждала вестей с северо-запада, и облегчение, которое она испытывала при каждой блистательной победе, не описать было словами. Однако ответственность, возложенная на ее плечи Питером, была огромна. Сьюзен привыкла доверять Питеру, полагаться на него. Всегда, сколько она себя помнила, при трудностях можно было обратиться к нему, и все налаживалось. В нем королева находила поддержку, опору, которой в себе она не могла отыскать. Но теперь Питер уехал, и некому больше приструнить младших и приглядеть за Кэр-Паравалем.
Более всего на свете Сьюзен ценила стабильность и потому не могла понять Эдмунда, который вечно куда-то стремился и не мог сидеть на месте смирно. Мальчик искал приключений и неприятностей и был полной противоположностью сестре, которая предпочитала ничего не делать, если все и так хорошо работает. Размеренную жизнь обеспечивал строгий распорядок, который Сьюзен тщательно соблюдала. Вообще роль правительницы, полную ограничений, она приняла легко. Эти строгие рамки помогали держать образ, которого так жаждали нарнийцы. Они словно были крепким каркасом, на который Сьюзен могла рассчитывать. Поэтому большое внимание она уделяла этикету, светским манерам и танцам, не забывая, впрочем, о других дисциплинах. Четкие правила придавали уверенности, делали течение жизни размеренным и спокойным. С их помощью девочка справлялась с естественным волнением и тревогой, ведь она самая старшая и отвечает за Нарнию. Она старалась все держать под контролем: и слуг, и родных. Так ей было спокойней – Сьюзен всегда знала, где они, чем занимаются и что с ними все в порядке. Только вот Эдмунд ломал столь тщательно возведенные ею укрепления в пух и прах.
Он не подчинялся, злился, действовал так, как считал необходимым, иногда даже не советуясь. Казалось, брат специально, назло начинает спорить по мелочам, а в конце все равно выясняется, что хотят они одного и того же. Только вот то, что решение принимает Сьюзен, его категорически не устраивало. Королева понимала, что у Эдмунда трудный период в жизни, что он полон неудач и темных пятен, что ему приходится тяжелее, чем остальным. Если репутация Питер, Сьюзен и Люси изначально была чиста, то о младшем короле сказать того же было нельзя. Девочка давно уже простила брата, то же сделали и другие, но вот простил ли себя сам мальчик, она не знала. Поэтому королева старалась относиться к нему помягче, пока Верховного нет рядом, однако его непослушание и злой язык доводили и ее. Тогда между ними возникали стычки, в конце которых взбешенный Эдмунд вылетал из Кэр-Параваля и подолгу не возвращался. Сьюзен же ждала его приезда с замиранием сердца, надеясь, что бедовый брат не вляпается в очередную неприятность. Раньше как-то везло. В этот раз, очевидно, удача отвернулась от них.
Поскорее бы вернулся Эд. Поскорее бы приехал из похода Питер… Девочка тяжело вздохнула. Сколько бы она ни старалась, у нее не хватает ни твердости, ни духа, ни желания, чтобы управлять целой страной. Государь являлся не только лидером Нарнии, неоспоримым и лучшим. Он служил также связкой между столь разными братом и сестрой, примирял их своим присутствием и координировал их действия таким образом, что они не ругались между собой. Не будь Питера, вряд ли бы у них что-нибудь толковое получилось… И они не стали бы теми, кем являются сейчас.
- Приехали! – раздался слабый крик от главных ворот. Сьюзен бросилась туда. На улице уже шумел дождь. Крупные холодные капли стучали по крышам дворца, разбивались о витражи и окна. Деревья гнулись под порывами сильного ветра, а море, охваченное штормом, раз за разом атаковало обрыв, на котором возвышался гордый Кэр-Параваль. Но удары стихии разлетались о скалы шипящей пеной, чтобы открыть дорогу следующим попыткам покорить сушу. Погода была самой мерзопакостной, какую Сьюзен помнила в Нарнии… Наверное, потому что не все из ее семьи находились под надежной защитой дома.
Девочка выскочила во двор и увидела, как Эдмунду помогают слезть с коня. Хотя нет, со спины Филлипа снимали вовсе не брата, а совершенно не знакомого ей человека, укутанного в плащ. Сам мальчик, насквозь мокрый и продрогший, поддерживал чужака и, только передав его в руки слугам, спешился сам. Сьюзен не стала даже ворчать и читать нотации, сразу потащив замерзшего короля в тепло. Не хватало, чтобы он заболел после такой бури! Вот как его отпускать?! Эдмунд не сопротивлялся, что значило, что дела совсем плохи.
Только когда брат был переодет в сухую одежду, укутан в одеяла и ему был вручен кубок с горячим обжигающим чаем с медом, королева немного успокоилась. Мальчик был жив и относительно здоров, раз бросал на нее взгляды исподлобья и молчал. Карие глаза смотрели одновременно вызывающе и виновато. Видя волнение и тревогу сестры, Эдмунд мучился угрызениями совести, однако не хотел слушать очередную лекцию. Сьюзен же тяжело вздохнула и поправила ему влажную челку.
- Скажи, ну как так можно? – устало поинтересовалась она. – Почему только тебе удается найти бед на свою голову?
- Это не я нахожу. Они сами! – возразил мальчик. – Я ведь ничего не делал, просто ехал по берегу и наткнулся на потерпевший крушение корабль! А там был один выживший! Я его вытащил и привез – не моя же вина, что разыгралась такая гроза!
- Корабль? – удивилась Сьюзен. Эдмунд кивнул и вкратце объяснил, где отыскал разрушенное судно. Слугам тотчас было приказано по окончании шторма отправиться туда и все внимательно осмотреть. Необходимо узнать, чей это был корабль и как он оказался в нарнийских водах! Отдав соответствующие распоряжения, девочка спросила у лекарей, как там раненный. Те ответили, что состояние его тяжелое, но стабильное.
- Ребра сломаны, Ваше Величество, - сказала дриада с низким поклоном. – Плюс он долгое время пробыл в холодной воде, что подорвало его здоровье. Не найди бедного юношу король Эдмунд, он бы непременно погиб.
- Вы уж вылечите его, - ворчливо велел мальчик, чуть порозовев от смущения. – Я насквозь промерз из-за него. Пусть моя жертва не будет бессмысленной.
- Кстати, почему ты такой мокрый, спаситель? – нахмурилась Сьюзен. Дождь начался совсем недавно и был не такой сильный, чтобы на Эдмунде сухой нитки не осталось. По его словам, спасти моряка удалось, не попав в воду, но судя по бегающим глазам, король чего-то недоговаривал… Молчание затянулось. – Ты что-то утаиваешь, Эдмунд.
- Один раз мы окунулись в морские воды, - сдался мальчик. – Но только один!
- Во время шторма! – воскликнула Сьюзен. – Вы могли утонуть!
- Филлип мне помог. Я схватился за уздечку, и он вытащил меня, а я паренька. Да что такого-то…
- Эд, ты полез спасать незнакомого человека в шторм, почти не умея плавать… – выдохнула девочка, с трудом сдерживая слезы облегчения. Хвала Аслану и небесам, что Эдмунд сейчас сидит рядом, грея руки о кубок, и обиженно сопя, а не идет ко дну морскому. Ведь все могло закончиться куда плачевней! Чтобы они тогда делали? Как бы жили, погибни Эд в буре?
- Я что, должен был его бросить? – осведомился раздраженно Эдмунд и ойкнул, когда сестра неожиданно обняла его. Сьюзен не была щедра на ласку. Королеве не пристало так бурно выражать свои эмоции и чувства, однако эти объятья были такими же отчаянными, как и после битвы на Беруне, когда он сидел в кругу родных, едва избежавший смерти. Отведя руку с горячим чаем в сторону, чтобы не облиться, мальчик неловко вздохнул и похлопал Сьюзен по спине. – Ну будет, будет…