Поскорее бы Питер возвращался, а вместе с ним и лето. У юной королевы приход осени прочно связывался с отъездом государя. Нарния, волшебный край, наконец освобожденный от оков Джадис, просто тосковал по нему так же, как и сама Люси. Вот вернется Питер, и снова засияет солнце, запоют в лесах дриады, и не придется сидеть безвылазно в Кэр-Паравале. Семейство Бобров не оставляет ее одну, но их компания успела девочке наскучить, хоть она и не подавала виду. Тумнус, как ни старается, не может посвятить все свое время подруге – он всеми силами помогает правителям в их нелегком деле. И сама Люси бы поступала также, но ей ничего не поручали. Все, что она могла сделать, по словам Сьюзен, - это не мешаться и не лезть под руку. Сестра обращалась с ней, как с маленьким неразумным ребенком, который только надоедает старшим вопросами… Конечно, не специально, но Сьюзен и Люси никогда не были близки. Хорошо, что Эдмунд так не делает. Огрызается, шипит, если его невовремя отвлечь, но в его компании Люси было спокойно и не так одиноко. Конечно, не так уютно, как с Питером, - его девочка просто обожала. Верховный король никогда ее не обижал и, даже устав, находил силы улыбнуться и обнять. Эдмунд же обладал куда более тяжелым нравом: шикал, перебивал и бывал резок, но Люси любила его не меньше Питера. Она уже успела понять - брат из тех людей, за кого говорят поступки, а не слова. Засыпая над книгой, в которой картинок встречалось меньше, чем хотелось бы, королева всегда просыпалась укрытой одеялом и лежащей на подушке, а не на пыльном фолианте. Мальчика на тот момент уже не было в покоях – он вставал вместе с солнцем, а когда ложился, Люси не знала.
Но вот часы на дальней башне дворца пробили девять вечера. Девочка встрепенулась, спрыгнула с кровати и дернула Эдмунда за локоть. Король едва успел оторвать перо от пергамента, иначе бы документ украсила красивая, жирная клякса. Люси, которая была выше подобных мелочей жизни, потянула его за руку.
- Нам пора идти! – звонко воскликнула она. – Скорее, а то опоздаем!
- Куда? – слабо воспротивился брат. Люси надула губы.
- Ты что? Онур обещал рассказать нам об Одиноких островах! Ну же, идем!
Словно упрямый барашек, Люси потащила Эдмунда по коридорам, не вслушиваясь в его стоны, что уже поздно и он хочет спать, что у него куча дел. Они обещали, а значит, придут вовремя! Мальчику не нравился спасенный им матрос, это видели все. Люси же была в восторге от Онура, источника интересных, захватывающих историй о далеких землях. Смуглый, совершенно не похожий на всех ее знакомых, он привнес в Кэр-Параваль хоть что-то новое и увлекательное, а то девочка совсем уж затосковала. Еще бы, в такую слякоть не выйти на прогулку, дриады и наяды ложатся спать, друзья заняты, любимый старший брат на войне, а оставшиеся вечно заняты! Разумеется, юная королева тянулась к молодому моряку, пока прикованному к постели. Вдобавок к его болезням в скором времени мог присоединиться и севший голос, ибо Люси становилась очень требовательна, когда увлекалась чем-то.
У самых дверей в комнату Эдмунд вдруг заартачился. Девочка с удивлением слушала его странные, глупые оправдания о том, что ему срочно нужно отлучиться. Королю не удалось вырваться из цепких маленьких рук ровно до тех пор, пока он клятвенно не пообещал вернуться и присоединиться к ней. Уж словом Эдмунд Справедливый дорожил, а то Люси знает, каким изворотливым и хитрым он бывает. Возьмет и ускользнет к своим обожаемым делам под невинным предлогом, как делал это десятки раз с учителями – в ее присутствии! Так что девочка отпустила его, лишь убедившись, что брат не обманет и придет.
Онур неуверенно улыбнулся, увидев младшую королеву. Люси часто навещала его, не способного пока слишком далеко отходить от постели. Девочка даже хотела облегчить его страдания соком огнецвета, но Эдмунд и Сьюзен неожиданно воспротивились в один голос. Удивительно синхронно они запретили даже думать об этом. Сестра сказала, что гость окружен такой заботой, которая и мертвого поднимет на ноги, и тратить волшебный эликсир нет никакой нужды. Все же великодушие в ней сочеталось с практичностью и рассудительностью. Брат же процедил, что многовато чести для паренька, о котором они ничего не знают и который вполне может оказаться не тем, за кого себя выдает. Люси сразу же возмутилась. Справедливый король не должен даже допускать таких порочащих Нарнию подозрений! Онур ведь ничего не сделал – он же не виноват, что угодил в шторм и потерпел крушение у чужих земель. Эдмунд поджал губы и отрезал, что успокоится, только когда полностью удостоверится в чистоте намерений моряка. Люси же не нуждалась в этом – она сердцем чувствовала, что матрос – хороший человек. О том, что она слишком юна и открыта для окружающего мира, а младший король однажды обжегся, она и не думала.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила Люси с искренним беспокойством.
- Уже лучше, Ваше Вел… Люси, - напоровшись на строгий взгляд, поправился Онур. Он никак не мог привыкнуть к тому, что общается так просто с великими нарнийскими правителями. Особенно ему было трудно свыкнуться с тем, что самая младшая из них требовала звать ее по имени. Девочке же давно надоело, что к ней обращаются так официально даже близкие друзья. Разве что мистер Тумнус не соблюдал правил. Милый мистер Тумнус…
В комнату проскользнула Сьюзен. Она не так сопротивлялась семейным «посиделкам», как Эдмунд, но и особого восторга также не испытывала. Онур в присутствии старшей королевы заметно терялся, опускал глаза и путался в словах. Сейчас он не изменил себе и слегка покраснел, склонив голову в уважительном поклоне. Девочка же, изящно сев на стул и расправив платье, осталась к его волнению совершенно равнодушной, хотя, Люси могла поспорить, все это прекрасно видела.
- Эдмунд сейчас придет, - важно сообщила младшая из королев. Сьюзен приподняла бровь, выражая свое сомнение. Девочка же упрямо стояла на своем. Эд обязательно придет, он же обещал! Он мог быть сколько угодно вредным, но не обманщиком. И брат не заставил себя долго ждать. Более того, он пришел не один, а с таким компаньоном, что Люси радостно ахнула и кинулась навстречу. – Как давно я тебя не видела!
- И я очень рад видеть Вас, моя королева, - ответил Лис мягко, но слегка приглушенно из-за крепких объятий, в которые его заключила девочка. Доверенный Аслана редко заходил в Кэр-Параваль. Гораздо чаще он мелькал в лесах, занятый своими важными делами. С недавних пор и Эдмунд зачастил в дворцовый парк. Не зря он пришел вместе с рыжим другом, преданным своим помощником…
Но эти мысли быстро выветрились из головы Люси. Она уселась прямо на пол, не заботясь о том, насколько ровным кругом лег подол ее платья, и поманила Лиса к себе. Тот немного обреченно вздохнул, но лег рядышком, позволяя перебирать свою жесткую, густую шерсть и изредка помахивая хвостом. Огонь в камине отражался в его глазах, смотрящих отстраненно на Онура. Эдмунд чуть усмехнулся – сестра души не чаяла в своих друзьях, особенно разумных животных. Мальчик устроился позади Сьюзен. Его лицо оказалось в тени от камина. Только карие глаза поблескивали, не сводя взгляда с Онура, который уже раздумывал над ответом на первый вопрос Люси. А их было очень много впереди…
Поначалу парень запинался. Как-никак, нарнийский король и королевы слушают его рассказ о далеких Одиноких островах. Но чем больше проходило времени, тем плавней текла его речь с легким акцентом. Он рассказывал о бескрайних морских просторах, окружающих небольшие клочки земли, о том, сколько торговых путей проходит через затерянный среди волн архипелаг. О том, что вокруг простирается Великое Восточное море, до края которого еще никто не добирался…