Рабадаш взвыл не своим голосом, мотая ушастой головой. Великий Лев взмахнул хвостом и направился к выходу. Оцепенение с собравшихся спало, лишь когда он скрылся из виду. Будто магия, древняя и могущественная, находящаяся за гранью понимания, лишила их дара речи и обратила в камень. Быть свидетелями ее свершения – уже великая честь! Царевичу повезло куда меньше, и Люси посмотрела на него с нескрываемым сочувствием. Лум прокашлялся. Он явно не ожидал такого разрешения конфликта и не знал, что сказать. Выручила знаменитая орландская учтивость.
- Мне очень жаль, Ваше Высочество, что все так получилось. Мы немедля отправим Вас в Ташбаан, дабы нашли Вы там… Исцеление, да, - сказал Лум и не удержался от маленькой шпильки. – Ни в чем Вы не будете нуждаться в дороге. Все запасы свежего репейника и моркови будут переданы в Ваше распоряжение.
Рабадаш взревел и в благодарность за такую доброту лягнул одного из орландских лордов. Характер у него совсем не изменился. Нарнийцы, воодушевленные встречей с Асланом, попрощались с друзьями и вскоре вернулись домой. Там их ждали Сьюзен, Кара и Арханна с детьми. Столица встречала воинов как героев, принесших победу над самим Тархистаном! Темное южное облако, висевшее над Нарнией столько лет, наконец развеялось. Радостней и пышней встречали, наверное, только Питера, который одержал верх над великанами Эттинсмура. Государь приехал несколько позже заявленного срока, и вот, впервые за долгое время семья собралась в полном составе. Гостиная, устроенная Сьюзен, теперь казалась тесной. Веселые голоса правителей перебивал звонкий детский смех. Франческа носилась кругами, ловко уворачиваясь от Лукаса, который пока нетвердо стоял на ногах. Арханна то и дело порывалась помочь сыну, поддержать его, но миссис Бобриха не отходила от мальчика ни на шаг. Питер успокаивающе гладил жену по запястью, и она вновь расслаблялась, вливаясь в живой разговор.
- Неужели это все? – после невинного вопроса Люси воцарилась тишина. Королева пожала плечами и пояснила: - Эттинсмур нам больше не угрожает, та же история и с Тархистаном. Выходит, можно жить мирно?
- Наконец-то, - проворчала Сьюзен. Обстановка мигом разрядилась. – Некоторые из нас мечтали о том всю жизнь, а вам опять что-то не нравится.
- В Тархистане, уверен, будет еще много чего интересного, - подал голос младший король, руку которого не выпускала Кара. Все непонимающе воззрились на него. – Мне жутко любопытно, заметит ли Тисрок что-то странное в Рабадаше.
- Ты чего? Конечно, Аслан же обратил его в осла! – рассмеялась Люси. Эдмунд громко фыркнул.
- Как был ослом, так им и остался. На мой взгляд, невелика разница! – теперь расхохотались уже все. Люси принялась рассказывать о том, что Аслан совсем не изменился. Ему было ни по чем время! Ореиус гордо поднял голову. Кентаврам тоже не были страшны пробегающие мимо года. Заметно постаревший мистер Тумнус, поседевший Лис и пожилой Бобр обменялись понимающими взглядами. Жаль, что мудрого Меара среди них не было. Филин почил, когда Эдмунд и Сьюзен гостили в Тархистане. На его месте сидел его преемник, быстрый и преданный Фалко, чистящий клювом перья. Стоило Франческе показаться в поле зрения, как сапсан вспорхнул повыше. Просто так.
Арханна не сводила с вернувшегося супруга ласкового взора. Он наконец приехал, правда, казался немного грустным и задумавшимся. Королева видела это в задержке, с которой он поправил одеяло в колыбели Лукаса, с которой поцеловал Франческу в макушку и отправил спать. Когда на улице сгустились сумерки и Кэр-Параваль погрузился в объятья ночи, детские голоса затихли. Только камин негромко потрескивал, выбрасывая в воздух яркие искорки. Они отражались в глазах Питера, отрешенных и задумчивых. Он сидел в кресле и смотрел на огонь не отрываясь.
- В чем дело? – Арханна подсела рядом, взяла его ладонь и принялась рассматривать. Кожа была грубой, натертой рукоятью меча, что висел на стене, но не было для женщины руки нежней и мягче. – Что-то тебя расстроило?
- Ведьму, сбежавшую в Эттинсмур, я так и не настиг, - произнес Питер, не отрывая взгляда от пляшущего пламени. – Долго искал, но она пропала без следа. И великаны ее не поймали…
- Поэтому ты так задержался? – догадалась Арханна. Государь кивнул. Он никак не мог выкинуть из головы мысли о том, что выпустил из рук нечто очень важное. Словно дело, которое осталось незаконченным, дает о себе знать. Наверное, это из-за того, что нет более противника, с которым нужно бороться. Питер сделал невозможное – одолел великанов, что не удавалось никому до него. Вот и не может привыкнуть к долгожданному покою, ради которого крепче сжимал рукоять клинка и шел в священный бой. Это скоро пройдет. Близость жены, ее уютное тепло и аромат волос убеждали в том лучше любых слов. Ради них были пройдены все испытания, вырваны все громкие победы и пережиты болезненные поражения. Теперь он может немного расслабиться – то, что Верховный король давно не мог себе позволить. Арханна прижалась к нему, пригрелась и задремала, положив голову на плечо. Питер позволил треску камина убаюкать себя и закрыл глаза. Вскоре он крепко спал рядом со своей женой, в кругу семьи – а для счастья большего и не надо.
Комментарий к Глава 24
С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели!
========== Глава 25 ==========
За четырнадцать лет правления Люси постигла и терпение, и усидчивость. Теперь плести венок на день летнего солнцестояния не составляло труда. Пальцы так и порхали, переплетая упругие стебли цветов между собой. Сложно было не повторяться каждый год, но о том волновалась только Сьюзен. По своему обыкновению она тщательно раздумывала над каждым действием. Работа ее шла медленными темпами, когда как у Люси все близилось к завершению. Она и не тревожилась на этот счет, действуя по наитию. Венок ее пылал красными маками и желтыми хризантемами. Точно осень, во всем своем великолепии, постучалась в двери.
- Чего ты сопишь? – на вопрос Арханны Франческа шмыгнула носом и продолжила корпеть над своим венком. Верховная королева покачала головой и строго продолжила: - Нечего строить из себя обиженную, сама виновата.
Девочке очень хотелось поспорить с этим утверждением, это было видно по глазам. Однако мать переубедить и сломить было невозможно без помощи дядь-теть. Те выручать племянницу явно не спешили. Франческа еще раз показательно вздохнула, мол, какая она несчастная, и стала дальше мять бедные цветы, скручивая их в подобие венка. Кара на это издевательство над растениями посмотрела с едва скрываемым возмущением. В ее творении традиционно преобладали голубые и сиреневые тона. Чуть увядшие цветки вновь наливались силой и расправляли лепестки от легкого прикосновения. Франческу это чрезвычайно интересовало, но она не смела подойти к холодной и высокомерной королеве.
- Что? – венок самой Арханны не был закончен и наполовину. Незатейливые космеи сияли в горе цветов подобно белым звездам. Франческа с дрожащими губками протянула разваливающийся прямо на глазах венок. – Неплохо. Только он не очень крепкий, верно? Давай исправлять, чудо ты мое…
- Может, лучше я? Я почти закончила! – предложила добрая Люси. Арханна помотала головой, хватая намылившуюся прочь дочь и сажая обратно на колени.
- Куда? Думаешь, сплавила мне венок и можно идти гулять? Забыла, что отец сказал? Я за тебя не буду делать, буду показывать.
- Ну мам!
- Наберись терпения и смотри, - Арханна сдула с лица выпавшшую белокурую прядь и принялась за урок. Она старалась не думать, что свой венок придется заканчивать ночью. Ей в ее положении стоит больше спать, это все лекари твердят, словно сговорившись, однако Лукас с тем совершенно не согласен. Вот и будет чем заняться при свечах!
Франческа тем временем сменила тактику. Она попробовала ныть, дабы у всех закончилось терпение. У хитрой манипуляторши ничего не вышло. Сьюзен мурлыкала себе под нос нарнийскую мелодию, Люси ей вторила. Арханна не обращала на нытье дочери никакого внимания, а Кара сверкнула глазами так, что девочка сама осознала, что затея была не из лучших. Пришлось смириться со своей участью. Обстановка была теплой и уютной. Совместное плетение венков стало доброй традицией, сулящей счастье. И не только королевы в этот теплый вечер занимались этим. В какой дом в Нарнии ни зайди – везде потеряешь голову от аромата цветов и красоты, в которую они превращаются в умелых руках.