- Женский коллектив приветствуем! – веселый голос у дверей разрушил то очарование, в котором время летело незаметно. Франческа радостно взвизгнула, увидев дядю, но Арханна не позволила ей отвлечься. Эдмунд, небрежно бросая плащ в кресло, хмыкнул. – Пленники отбывают свое наказание?
- Это только начало заключения, - буркнула Верховная королева. – И милость судей не знает границ.
- Правильно. Нужно с младых лет приучать к дисциплине. Вот я…
- Да, ты был образцом послушания, - перебила его Сьюзен. – Питер где? Или ты его в лесу потерял?
- Да подойдет сейчас, куда он денется… - Эдмунд зашел к Каре за спину и принялся наблюдать за тем, что делает жена. Та, не отвлекаясь от работы, негромко спросила:
- Ну? Ты принес, что я просила?
- Да! Самое необычное украшение для венка, что я нашел! – король ослепительно улыбнулся и положил его перед Карой, вскользь обвив ее талию рукой. Королева некоторое время молчала, глядя на сей предмет, затем повернулась к хитро ухмыляющемуся супругу.
- Это что? Шишка?
- Тебе не нравится? – ахнул Эдмунд Справедливый. Кара взяла сосновую шишку в руки и принялась шепотом объяснять, куда эта шишка подойдет лучше всего, исключая ее изысканную композицию. Голос ее звенел от возмущения. Высказав все, что пришло на язык, королева дала непутевому мужу легкого тумака и принялась прилаживать шишку к венку. Эдмунд, видя, что гроза миновала, поцеловал ее в щеку и ретировался, чтобы не попасть под вторую волну. А она близилась, ибо шишка никуда не лезла, кроме передней части. Там она торчала аки рог у единорога! Кара крутила венок и так, и эдак. Это ни в какие ворота не лезет! Поборов желание запустить шишку в короля, женщина спрятала ее в складках платья. Подарок все-таки.
Незаметно подтянулся и Питер. Он поздоровался со всеми тепло и радостно, только дочь смерил грозным взглядом и ничего ей не сказал. Франческа готова была расплакаться от такой несправедливости. За что с ней так жестоко?! Арханна в этот раз позволила слезть на землю и пойти к отцу мириться. Питер был непреклонен.
- Хорошие девочки не пытаются стащить мой меч и не идут на подвиги, бросая маму одну, - нахмурившись, отчитывал он безбашенную принцессу. Та стояла понурившись, хотя внутри была с тем в корне не согласна. Наказание превышает провинность! Того же мнения была и сердобольная Люси. Из нее при желании можно было веревки вить.
- Питер, это уже слишком! Она Риндон даже из комнаты не вынесла, - воскликнула она. Франческа закивала.
- Вынесла бы, если б смогла поднять, - безжалостно произнес Питер. Между прочим, из-за этого случая его меч и упрятали в сокровищницу! До сих пор там покоились только бальзам Люси и лук Сьюзен. Свое оружие государь держал под рукой, да куда там, когда молодое поколение жаждет приключений? Даров Эдмунда в сундуках не было, просто потому, что их и не существовало никогда. Вряд ли обломки серебряного меча – младший король вечно хранил всякое барахло! – претендовали на столь высокое звание.
- Ну пап… - заныла Франческа, которой отнюдь не улыбалось становиться кисейной барышней. Плести венки так скучно!
- Марш спать, - велел Питер тоном, не допускающим возражений. Принцесса вздохнула и поплелась прощаться с родней. Сначала к любимой Люси, потом к Сьюзен, которая несмотря на улыбку не переставала грустить. Франческа попросила тетю так не делать, на что королева ответила:
- Хорошо, солнышко, - но веселей не стала. Такой она была целый год, и маленькой девочке было не под силу разрушить могущественное заклятье, что придало Сьюзен Великодушной тень печали. Перед Карой принцесса сделала неловкий книксен, дядю чмокнула в щеку и убежала к себе. Арханна посмотрела на дочерин венок в своих руках и покачала головой.
- Ты молодец, Питер. Нашел время. Мне теперь самой заканчивать? – Верховный король спохватился слишком поздно и покрылся румянцем, забавно выглядывающим из-под бороды.
- Давай я сам! – предложил он благородно. Арханна только отмахнулась. Она не собиралась спустя час мучений сажать на колени еще и мужа и показывать ему все тонкости исскуства плетения. Впрочем, Питер все равно сел рядом, одним своим видом поддерживая и ободряя.
- Это так мило, я сейчас расплачусь. Меня тоже спать отправят? - донеслось насмешливо с другого дивана. Верховный король, не оборачиваясь, достал из-за спины подушку и запустил в брата. Глухой удар доказал, что реакция стала изменять серебряному воину и не изменила золотому. – А вот это нечестно.
Питер только глаза закатил. Арханна прыснула и продолжила работать. Она чувствовала некую недосказанность, которая исчезла, стоило государю немного расслабиться. Метко пущенная подушка полностью отомстила за младшего короля. Питер со свистом втянул воздух и продолжил бы великий бой, кабы не окрик Сьюзен.
- Что вы как дети малые! – воскликнула она, успокаивая разбушевавшихся братьев. – Хотите воевать – пожалуйста, только выйдите из гостиной и не мешайте.
- Это не я начал, милая сестрица, - на всякий случай отмазался Эдмунд. Сьюзен исподлобья посмотрела на него, удобно расположившегося на весь диван. Там могло поместиться три человека, ну как так можно! Короля это отнюдь не смущало.
- Лум ничего не ответил? Его ждать на праздник? – спросила Сьюзен.
- Вряд ли, леди Сьюзен. У него теперь близнецы, а значит, вдвое больше проблем, - ответила Кара. – Принца Кора нужно подготовить к наследованию трона, а принца Корина утихомирить. Очень уж он рад тому, что так и останется принцем.
- Каспа тоже не приедет, - грустно сказал Эдмунд. – Его выбрали королем Тельмар, у него и без того хватает дел.
- Не то чтобы я жаждал увидеть в наших землях Тельмар… - между прочим начал Питер. Младший король ответил не менее язвительной улыбкой.
- А Рабадаш? – невинно поинтересовался он. – Он не приедет?
Теперь подушкой ему прилетело от Сьюзен. Младший брат иногда заигрывался и заслуживал подобной трепки! Отвечать он не посмел, женщина все-таки, нехорошо. Люси, единственная из правителей, кто не принял участия в подушечных боях, хихикнула.
- Ему нельзя покидать Ташбаан, ты забыл?
- Уже вспомнил, - печально донеслось с дивана. – Эти сведения врезались мне прямо в голову.
- Ничего, переживешь, - заверила его Сьюзен, на всякий случай подтягивая вторую подушку ближе. – И вместо того, чтобы дурака валять, лучше бы сводом законов занялся. Ты тормозишь работу всех!
- Я внес в свою часть поправки пару месяцев назад! – обиделся Эдмунд. Годы шли, вместе с ними менялась и жизнь. Следовательно, законы, принятые в начале правления, устаревали и требовали пересмотра, что четверка и делала раз в год-полтора. Вводились новые правила, улучшались уже принятые.
- Тогда я не понимаю, - нахмурилась Сьюзен. Младший король покосился на Люси, которой отдал бумаги следующей, и промолчал. Та кивнула, успокаивая его, и призналась:
- Это по моей вине задержка, простите. Мистер Тумнус на свое место порекомендовал помощника. Я стараюсь натаскать его… - девушка вздохнула. – Он талантливый, только нервничает очень! При внесении моих предложений опрокинул чернильницу на свитки. Теперь переписывает все целиком. На следующей неделе все должно быть готово!
- Что ж, - смилостивилась Сьюзен. – Думаю, такая просрочка не страшна.
- Ох, спасибо, государыня Нарнии, что бы все делали без Вашего одобрения.
- Полагаю, государь придерживается того же мнения и Вашему Справедливому Величеству возникать не требуется.
Питер миролюбиво кивнул и вернулся к подсказыванию Арханне прямо под руку. Его указания не несли никакой реальной пользы, однако Арханна кивала и делала все по-своему. Что поделать, если терзаемый виной муж так хочет поучаствовать? Так незаметно и ночь подкралась. Поначалу зевали украдкой, но вскоре и разошлись по своим покоям. Засиделась как всегда Сьюзен, не успевшая закончить венок. Этот вечер был последним перед праздником и доделать более не будет шанса. Руки сами извлекли на свет сиреневый вереск. Что ж, пусть будет так. Королева вплела последнюю веточку и отправилась спать. Завтрашний день будет насыщенным. Гуляния начнутся очень рано!