- Не нужно!
- Но я вынужден настаивать, - заметил генерал строго. Король сжал кулаки и воскликнул:
- Я сам дойду до лекаря! Не смей меня провожать. Я в состоянии добраться до него без посторонней помощи. Или даже на это я не способен?!
На этой свирепой ноте Эдмунд покинул ристалище. Ореиусу не повезло попасть под удар, но мальчик предпочел показаться злым, нежели плаксивым. А слезы так и просились на глаза. Мальчик ненавидел плакать – даже в плену Колдуньи, раздавленный своим предательством, он не ревел. Сейчас же отчаяние и злость на самого себя достигли такого уровня, что зубы скрипели от прикладываемых усилий. Короли не плачут, они борются и побеждают… Тогда получается, что на трон его возвели совершенно зря.
Эдмунд остановился в коридоре. Оглянулся – в душе вдруг проснулся страх, что кто-нибудь увидит его в столь унизительном состоянии, грязного, чумазого, с перевязанной рукой и дорожками слез на пыльных щеках. Чистым рукавом он поспешно вытер лицо, чтобы никто не стал свидетелем его слабости. Идти к лекарю перехотелось. Посвящать в свое поражение еще кого-то? Та гордость, что у Эдмунда еще осталась, сопротивлялась этому. В конце концов, он же не умирает. Порез совсем не глубокий, даже кровоточить перестал. Возвращаться к себе? До конца урока еще куча времени. Ранний приход вызовет вопросы и только подтвердит его несостоятельность как воина. От этих мыслей возникло желание забиться куда-нибудь в укромный уголок и выплакать там свою обиду, не боясь быть застуканным. Мальчику было известно много таких тайных мест, но если вдруг Питеру понадобится помощь брата, найти его будет невозможно… Даже сейчас, будучи полностью подавленным, Эдмунд не забывал о главной своей обязанности – по первому зову вставать рядом с Верховным королем. Значит, секретные ходы отпадали. Нужен компромисс.
Мальчик шмыгнул носом и направился туда, где искать его будут в последнюю очередь, но обязательно найдут. В конюшнях на заднем дворе не было ни души, кроме самих грациозных животных. В воздухе пахло травами и лошадиным потом. Еще на подходе было слышно то заливистое ржание, то фырканье. Здесь было по-своему уютно. Государственные заботы и тревоги отступали прочь, ибо в стойлах царила иная жизнь – свободная, вольная…
Филлип поднял точеную голову, когда створки в его стойло приоткрылись и внутрь зашел младший король Нарнии. Вид у него был откровенно несчастный, но в то же время вызывающий. Никто не посмел бы задать ему ни единого вопроса о том, что произошло, на пути сюда. Оказавшись в «комнате» друга, мальчик сбросил эту напускную агрессивность и высокомерие. Когда он был чем-то очень расстроен, он становился необычайно тихим, угрюмым. В этот раз Эдмунд Справедливый поставил рекорд, присев в углу и не проронив ни слова, даже приветственного.
Конь неуверенно переступил на месте и тихонько боднул короля по плечу. Тот оглянулся и погладил товарища по скачкам по бархатному носу.
- Тяжелые времена? – спросил Филлип. Мальчик тяжело вздохнул и отвернулся. Делиться своими горестями ему не очень хотелось. Конечно, если выговориться, станет легче… Но Эдмунд предпочитал держать свою тоску внутри, до тех пор, пока оболочка не станет для нее слишком тесной. Ведь никто не поймет всей глубины его отчаяния и безысходности, даже верный конь.
Никто не воспримет его сомнения всерьез. Для Нарнии он младший брат Питера Великолепного, Эдмунд Справедливый, занявший трон Кэр-Параваля по праву, искупивший свое предательство кровью, разрушивший жезл Джадис. И никому не известно, что на самом деле второй король далеко не такой храбрый и сильный. Что он всего лишь мальчишка, боящийся вражеского клинка до полусмерти, страшащийся не оправдать ожиданий целой страны… И понимающий, что этот страх постепенно становится былью. В лесах воюют посланные Питером воины – истребление темных тварей Колдуньи идет полным ходом, но скоро королям нужно будет присоединиться к своим бойцам. Государь, несомненно, и в этом достигнет успеха, в военном деле он блистает, как никто другой. А Эдмунд? Ему не по силам выполнить свой долг перед Нарнией! Какой из него тогда король?
Ничто не могло утешить затосковавшего мальчишку. Даже то, что он практически работает за двоих, не утешало. Сперва оба правителя торчали на переговорах с Лумом, но на это уходило огромное количество времени. Нарния же существовать не перестала. Жизнь в ней била ключом, и бурный ее поток нес во дворец множество проблем, требующих разрешения. Питер не мог разорваться надвое, и потому было решено, что пока Верховный сосредоточен на Орландии, Сьюзен и младший брат его подменят. На плечи Эдмунду легли обязанности не только его, но и Питера. Сестра облегчила эту ношу, но ненамного – она была не так сведуща в тонкостях правления. Порой кости начинали трещать от такого груза. Расписание, и без того плотное, стало окончательно забитым. Дела Питера, потом свои, потом учеба, потом спать. И при этом мальчик старался еще не терять нить переговоров и знакомиться с протоколами!
«Да разве это важно? С бумажками возиться любой сможет, если научить…» - думал Эдмунд. Долг его заключается не только в работе с документацией и подстраховкой Верховного короля. И без него нашлись бы помощники, готовые выручить государя, вон их, целый дворец набился! Он еще и воин… Должен быть. Только вот реальность совершенно не соответствует заявленным ожиданиям. Может, Аслан в нем ошибся?
На колени мягко опустились зеленые травинки. Гибкие стебли застряли в волосах, повисли перед глазами. Мальчик растерянно поднял голову. Филлип, искренне считая, что сочная трава – лучшее угощение, хотя бы так пытался приободрить приунывшего друга.
- Не обидишься, если я не буду это есть? – усмехнулся Эдмунд, отряхиваясь. Конь фыркнул.
- Черная полоса рано или поздно закончится, Ваше Величество. Нужно лишь набраться терпения…
- Все вы так говорите. На себя бы посмотрели!
- Это Вы правы. У меня терпения уже никакого нет! – Филлип рассерженно взмахнул хвостом, даже взбрыкнул. В ответ из соседнего стойла донеслось вызывающее ржание. – Орландские скакуны – нахалы, коих Аслан еще не видывал! Едва зубы сменились, а уже столько самомнения, что сил моих больше нет. Считают себя всех умней и мудрей, когда как слова произнести не могут…
- Да ты завелся, друг мой, - заметил Эдмунд с усмешкой.
- Жду не дождусь, когда это соседство кончится, - фыркнул Филлип и для пущей убедительности ударил копытом по стенке. Та затряслась от силы удара и тут же завибрировала от ответного. Мальчик с трудом сдержал смех. Война в конюшне шла ожесточенная и жаркая.
- Недолго осталось нам терпеть, Филлип. Переговоры близятся к концу. Питер и Лум уже обо всем договорились.
- Так за чем дело стало?
- Мне кажется, что Лум его натаскать пытается. Неявно, конечно, но в этой задержке не вижу другого смысла.
- Пестовать нашего короля решил?
- Все полезно перед Тархистаном попрактиковаться, - здраво рассудил Эдмунд. Хотя доверие его к Луму не возросло, относиться к гостю мальчик стал несколько спокойней. Но и бдительности не уменьшил, пристально следя за настроением Питера. Младший король опасался, не попадет ли Верховный под влияние более опытного и хитрого союзника, но нет, подозрения были тщетными. Государь Нарнии был достаточно независим и серьезен, чтобы не допустить манипулирования собой. На этот счет душа Эдмунда была спокойна.
- Действительно, скоро и Тисрок Рабадаш посетит Кэр-Параваль, - обеспокоенно кивнул Филлип.
- Вроде как осенью должны приехать послы Тархистана. Точно ничего не неизвестно, ни сроки, ни состав делегации, - Эдмунд откинулся на мягкий травяной стог и закинул руки за голову. Неспешный разговор отвлекал от тоскливых мыслей, прогонял прочь уныние. – Так что в запасе есть еще время.
- А король Лум ничего не говорил о Тархистане? Как-никак они соседи.
- Нет, ничего, - легко соврал Эдмунд, не моргнув и глазом. Внутри чуть пискнула совесть, возражая против обмана друга, но ее тут же задавило чувство долга. Политические тонкости – государственная тайна, не подлежащая раскрытию. – Ему и волнения за Орландию хватает.
- Лум – хороший король, но лошади у него отвратные, да не послужат мои слова причиной раздоров и сплетен, - не выдержал Филлип. Он вскинулся, звонко заржал, встал на дыбы, выражая свое возмущение. Эдмунд с улыбкой наблюдал за гордым другом, но вдруг навострил уши. Кое-что привлекло его внимание.