На корабле гости непринужденно болтают между собой, в то время как банкиры пытаются перехватить их внимание и сосредоточить беседу на своей прямой деятельности. В конце двухчасовой речной прогулки гости возвращаются в шатры, где им вновь предлагают взбодриться шампанским и пополнить силы при помощи афтернун ти. После чего, довольные и насквозь проникшиеся неоспоримыми достоинствами пригласившей их компании, они загружаются в автобусы и отвозятся обратно в Лондон.
На Аскот я не пошла, так как решила, что хрен редьки не слаще. Все равно в скачках я пойму не намного больше, чем в регате. Я отдала свой билет на Ледис Дей любимому ассистенту и поручила ему от моего имени развлекать гостей. А сама решила истратить сэкономленные на шляпе деньги с прямой пользой для себя и посвятила весь день спа-процедурам в отеле «Дорчестер». Вечером мы с Кирой отправились в Трэмп — традиционное место встречи посетителей скачек. Я недавно с большим трудом получила туда клубную карту. По моей настоятельной просьбе двое моих знакомых, членов этого клуба, долго и тщательно обрабатывали хозяина заведения, и он наконец сдался и соблаговолил включить меня в его звездный состав. Без карты в Трэмп не проникнуть никому ни за что и никогда, и ее долгожданное приобретение мы с Кирой там с тех пор еженедельно праздновали, беззаботно предаваясь танцам под дубовыми узорчатыми сводами в такт музыке нестареющих хитов.
Там мы всех и обнаружили — протанцевали бок о бок с принцем Эндрю, Гвиннет Пэлтроу и с каким-то знаменитым греческим предпринимателем, владельцем морского флота и авиакомпании. Знаменательных знакомств не состоялось. Принц Эндрю на танцплощадке не знакомится, а с греком мы и сами знакомиться не захотели. Не приглянулся.
Мне все же довелось побывать на скачках, правда, на зимних — Уайт Терф в Сент-Морице. Не разочаровалась — забеги происходят вокруг овального замерзшего озера на живописном фоне Альпийских гор. Вдоль него расположены трибуны, с которых все видно и понятно. Скачки зрелищны: сначала соревнуются верхом, потом на двухколесных телегах, из-под которых сверкающим веером рассыпается снег. А самый невероятный забег — в конце: всадники, вернее лыжники, вцепившись в вожжи, скользят за конями на лыжах. Между гонками можно погреться в шатрах или пройтись по улице вдоль многочисленных прилавков с глинтвейном, блинами, хот-догами и прочими изысками.
Следующий этап спортивной весенней программы — Уимблдон. Среди моих крупных клиентов был один почитатель тенниса, и я его пригласила от имени банка на полуфинал. Сам клиент в последний момент пойти не смог, и мы отправились туда с его женой. Мне доводилось и раньше смотреть теннисные турниры по телевидению, и я даже знала имена двух участвующих игроков — Агасси и Сампрас. Это предвещало увлекательный день.
Выйдя из дому, я почувствовала, что на улице свежо, и забежала на Бонд-стрит купить шаль пашмину, популярную в том сезоне. Это было моим первым самым правильным решением того дня. В тот год, я помню, каждый день ждала лета. Когда наступил октябрь, я ждать перестала. Подумала, что в Лондоне — это неблагодарное занятие, и, чтобы не терпеть подобных разочарований, следует вообще исключить этот сезон из своего календаря. Правда, в следующем году лето наступило весьма неожиданно уже в марте. Я все ждала, когда же это недоразумение закончится. Прождала долго: осень настала только в конце октября. Опять все вышло невпопад, но такой поворот событий я восприняла уже без разочарования.
Мы прибыли на трибуну и уселись. Видно было неплохо, и игра была достаточно интересная. Но мы не являлись настолько одержимыми поклонницами этого спорта, чтобы всецело им поглотиться и забыть про все на свете. Забыть про то — что холодно. Шаль меня спасала какое-то время, но сидеть с полным комфортом можно было только при наличии меховой, а не кашемировой шали. Размером с одеяло — было бы в самый раз. Я размечталась, что за стоимость наших билетов — порядка 5000 фунтов — можно было бы как раз такую приобрести. Но ничего не поделаешь — пришлось терпеть, не покидать же такие драгоценные места?
Еще через час солнце перестало попадать на нас, а у нас перестал попадать зуб на зуб. И мы окончательно потеряли интерес к игре. Мы поняли, что терять уже больше нечего, и приняли волевое решение пойти в бар, пропустить по стаканчику чего-нибудь. Это оказалось вторым самым правильным решением этого дня. Мы плотно засели в VIP-зоне с бокалом коньяка и просмотрели все матчи на гигантском экране. Кроме тепла, комфортабельных диванов и напитков, в этом было еще три весомых преимущества — видно было все же лучше, чем на стадионе; следить за ходом игры значительно помогали комментарии спортивного телеведущего; и можно было беспрепятственно болтать — в баре на нас никто не шипел. Больше я Уимблдон не посещала.