Профессор засмеялся.
- В настоящее время это исключено.
- А в будущем?
- Я не оракул. Но я не допускаю мысли о возможности создания такого существа в ближайшие два-три десятка лет.
- Почему же доцент Петр ушел? Почему ничего не рассказал?
- Видимо, он болен, - решил профессор. - И нуждается в вашем лечении.
- Разумеется, но только в том случае, если он явится к нам по доброй воле. Или если станет опасным для окружающих, - улыбнулся Марек.
- Иными словами, вы хотите, чтобы я продолжал работать с сумасшедшим? возмутился профессор Клен.
- Глупо, - это подала голос Ворличкова, которая до того хранила молчание. - Мы должны разобраться, что же происходит на самом деле. Роботы - мечта человечества. Механические создания обеспечат на Земле райскую жизнь - отпадет необходимость в изнурительном труде.
Она направилась к двери.
- Вы куда? - вскочил профессор.
- К вам в институт. А вам предлагаю последовать за мной.
Профессор Клен и Марек послушно встали.
- Ты, Марек, отправишься к доценту Петру домой. - Ворличкова взглянула в регистрационную книгу. - Платенаржска, 9.
Ворличкова в сопровождении директора института вошла в лабораторию.
- Вот его стол. - Профессор Клен показал на белое холодное чудовище с металлическими ящиками. - Мне бы не хотелось его открывать. Там могут быть личные вещи Петра.
- Кто директор этого института? - Ворличкова шла по следу, словно ищейка. Она подергала ящики, но все они оказались запертыми.
Профессор порылся в карманах.
- У меня есть универсальный ключ - на случай самой серьезной опасности.
- Думаю, у нас есть все основания утверждать, что такой час настал.
И Ворличкова, выхватив у профессора ключ, открыла верхний ящик. Профессор смущенно улыбнулся.
- Вы ничего не поймете. Даже мне потребовалось бы время, чтоб изучить все материалы. А сейчас мы с вами действуем как взломщики.
Но Ворличкова уже открывала следующие ящики один за другим. Внезапно профессор заметил что-то в одном из ящиков и только нагнулся, как раздался голос Петра:
- Ни с места! Не шевелиться, или я буду стрелять!
Они в испуге оглянулись. В его руке блеснул револьвер, о котором накануне упоминала Вера Петранева.
- Вы арестованы! Я сейчас же сообщу в полицию. Подумать только, руководитель института - грабитель. Вот это сенсация! А вы как объясните свое присутствие здесь, пани доктор? - Одной рукой Петр отстранил Ворличкову от стола, но профессор успел выхватить чертежи из третьего ящика.
- Как очутились в вашем столе эти материалы? - спросил он требовательным тоном, забыв о наставленном на него револьвере.
Петр растерялся.
- Ведь эти бумаги хранились в моем сейфе! Теперь-то мы выясним, кто из нас грабитель!
Петр мгновенно оценил обстановку.
- Профессор, встаньте рядом с ней! - И он указал револьвером на Ворличкову. - И побыстрей! Я и в самом деле буду стрелять. Теперь вы, очевидно, понимаете почему. Я скажу вам все. Прежде чем прикончу вас.
- Доброе утречко, - раздалось за спиной Петра, и в комнату вошли уборщицы. В руках у них были тряпки - они собирались мыть пол.
Петр вынужден был спрятать револьвер.
Профессор сердито сказал:
- На утреннем совещании мы обсудим случившееся. Советую и вам принять в нем участие. Полагаю, коллеги уже собрались в зале заседаний. Я их удивлю.
И, помахав бумагами. Клен направился к выходу. У двери он задержался.
- Разрешите вас поблагодарить, пани доктор. Теперь вам придется вести расследование на свой страх и риск.
- Осторожно, не поскользнитесь! - крикнула одна из уборщиц вслед убегавшему Петру.
Между тем Марек был занят розысками дома на Платенаржской улице. Вот и он. Войдя в подъезд, доктор увидел список жильцов и стал его разглядывать.
- Вы кого ищете? - спросила дворничиха, от бдительного ока которой не мог скрыться ни один посетитель.
- Доцента Петра.
- Четвертый этаж, по правую руку от лестницы. Вам повезло, он сегодня дома. А вообще-то его редко можно застать. Прямо-таки пропадает на работе.
Марека осенило:
- А сколько времени он уже находится дома, пани?
- Да почитай дней четырнадцать. А сегодня утром к нему прибежала его девушка. Уж мы все рады-радешеньки, что у него появилась подружка. Ведь за все десять лет, что он тут живет, к нему никто никогда не наведывался, даже на рождество.
- Так, говорите, четвертый этаж? Благодарю вас.
Марек помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Дверь открыла Вера. Она явно не намеревалась его впускать.
- Что вам надо?
- Мне необходимо поговорить с доцентом, - отстранив ее, Марек ворвался в квартиру.
Квартира Петра напоминала лабораторию в миниатюре. При виде неожиданного посетителя хозяин поднялся из-за письменного стола.
- Добрый день. Извините, что не могу предложить вам стул. У меня здесь ничего не приспособлено для приема гостей. Что вам угодно?
Марек оторопело смотрел на Петра - усталое лицо, приятная улыбка, даже лацкан на пиджаке оторван. Ничего общего с напористым, одетым с иголочки доцентом, которого он видел прежде.
- Мы забыли дать вам направление к районному врачу, - сказал наконец Марек. - Желательно, чтобы вы периодически приходили на осмотр.
И он положил на стол бумагу.
- Но, пан доктор, мы совершенно здоровы. Вы напрасно затрудняли себя, улыбнулся Петр.
- И у нас ужасно много работы, - добавила Вера, стоящая за его спиной.
Марек как бы мимоходом заметил:
- Разве вы не работаете в институте профессора Клена, Вера?
- Я уволилась, вы что, не помните?
Веру словно подменили - она совсем не напоминала его бывшую пациентку.
- А у меня сегодня выходной день. Мы отмечаем помолвку, - радостно сказал Петр.
- Не смеем долее вас задерживать.
Вера открыла перед Мареком дверь.
- И прошу вас, - тут голос ее дрогнул, - забудьте обо всем. У меня в самом деле все в порядке. Я счастлива.
Марек почувствовал обиду. Слова Веры звучали как просьба: не преследуйте меня!
- Их что, нет дома? - спросила дворничиха, заметив возвращавшегося Марека.
- Отчего же, они дома.
- А мне-то думалось, вы - друзья.
Марек вдруг потерял самообладание.
- Какое вам, собственно, дело! - крикнул он, но тут его внимание привлек запыхавшийся человек, который стремглав бросился вверх по лестнице. Марек отпрянул, закрыл глаза, а затем снова с недоумением открыл их и посмотрел вслед бежавшему.
- Так ведь это и есть доцент Петр! - сквозь зубы процедила дворничиха. - И чего только людей обманываете?
Марек, ничего ей не ответив, кинулся вслед за двойником Петра.
Он остановился перед входной дверью. В квартире явственно слышались два мужских голоса, но о чем шла речь, Марек разобрать не мог. Пожалуй, похоже на ссору. Марек позвонил. Голоса затихли. В дверях снова показалась Вера.
- Что вам здесь надо?
- У вас, кажется, гости? Могу я узнать, кто именно?
- Что вы все шпионите! Я не обязана вам отвечать! Мы не в больнице. Я здесь одна со своим женихом. Уходите, не то я позову соседей. На помощь! закричала Вера, но тихонько.
Марек отступил.
- Пожалуйста, если вы настаиваете. Но вы же прекрасно знаете, что говорите неправду. И знаете почему.
Больница. В кабинете доктора Марека на носилках неподвижно лежит профессор Клен. У его изголовья стоят доцент Петр, который, по убеждению врачей - Марека и Ворличковой - является создателем робота, и полицейский из автоинспекции.
- Я не виноват, - бормочет Петр, - я знаю, вы меня подозреваете, но я тут ни при чем... Профессор сам вел машину. Мы решили вынести наш спор на суд министерства, поэтому и поехали на его машине. А на перекрестке машина столкнулась с грузовиком - профессор пытался проскочить на красный свет.