Джуди ехала домой сквозь чёрную ночь, нервные слёзы текли по её щекам.
Он не получил моё сообщение.
Это могло означать только то, что он покинул аэропорт сразу после посадки. Она пыталась дозвониться до него на обратном пути, но теперь не могла даже оставить сообщение на голосовую почту. Каждая миля назад приносила ей всё больше волнений.
Что я ему скажу? А если он спустится в подвал?
Облегчение нахлынуло, когда она припарковала громоздкий фургон и увидела “Chevrolet Tahoe” перед домом. Но облегчение было ложным. Она искала повсюду, но Сета внутри не было.
Что теперь? Куда бы он пошёл?
Она ходила по двору, размышляя. Когда она оглянулась и увидела, что дверь в подвал открыта…
О, Боже, нет…
Она спустилась вниз, зовя его по имени, но зная, что не получит ответа. Фонарик был на месте, но совсем в другом месте. Она провела лучом над кусками разрушенного голема, затем мрачно отметила, что потайная дверь была открыта, когда она знала, что закрыла её раньше.
Он был здесь. Кто ещё это мог быть?
Мезуза осталась там, где она её оставила, но…
Её будто током ударило, когда она направила луч света в дыру в северо-западном углу. Череп исчез.
Слепой импульс взял верх. Она вышла из подвала и достала из фургона пистолет Ди-Мэна. Что ещё она могла сделать? Сет оставил ключи в “Chevrolet Tahoe”, она села и уехала. Она повернула направо, на узкую тропу, которая прорезала травянистое поле.
Им нужен череп для ритуала, - рассуждала она, - а ритуалы происходят на поляне. Круг из девяти кругов…
Она остановилась перед боковой тропой и заглушила двигатель.
Я была права.
Даже отсюда она могла видеть свет факела, пробивающийся сквозь высокие стебли. Когда она подошла к самой тропе, то заметила чёрный седан, который выезжал отсюда прошлой ночью. Машина Ашера Ловена.
Она осторожно прошла всю дорогу до поляны. Она услышала голоса, и ей показалось, что она разобрала слова:
-…в благодати от силы С’мола и тайн, о которых Бог шептал лишь однажды…
Обряд Кишуфа, - узнала она. - Божья тайна, подслушанная С’молом перед его изгнанием с небес. Книга Сефера, книга эманаций Бога, чьи тайны будут использованы его врагами…
Потом она услышала:
- Великий С’мол…
И увидела, как потрескивающий свет факелов стал голубым. Джуди выглянула из-за стеблей и увидела поляну и недавно орошённые кровью круги. Кто-то лежал в центре круга, рядом с черепом. Джуди не могла видеть распростёртого на земле человека, потому что её взгляд был закрыт кем-то одетым в чёрное. Но она видела Ашера, одетого так же, на другой стороне круга, а рядом с ним и его помощника Ахрона. Лицо Ашера пылало, глаза смотрели пронзительно. Но потом она увидела…
Что за чертовщина…
В стороне стояла обнажённая женщина. Обнажённая, но измазанная чем-то, что могло быть только глиной. Она блестела, как и слово, начертанное на её груди: “S’MOL”.
Ещё один голем, - поняла Джуди.
И чем больше она смотрела на эту штуку, тем сильнее ей становилось не по себе, пока она окончательно не поняла, кто это был…
Эллен… Они выкопали её и превратили в это…
Но затем её худшие опасения сбылись, когда человек, загораживающий ей обзор, Илай, опустился над распростёртой фигурой.
Сет!!!
Илай поднял топор, явно намереваясь обезглавить Сета…
Потеря крови лишила Сета сил. Его тусклые глаза смотрели, как поднимается топор, а Ашер со злобной ухмылкой смотрел на него. Сет размышлял о своей смерти, надеясь, что ему простят грехи, но чувствовал только гнев и ярость.
За что? Что я сделал, чтобы заслужить это?
Теперь адский периметр окружённого стеной дыма казался глубиной в милю. Сет подумал о Джуди, о своей любви к ней и улыбнулся, когда топор достиг вершины дуги и начал опускаться.
Ему показалось, что он услышал громкий щелчок, которого не понимал, и не понимал, почему топор упал и Илай рухнул на землю, прижав руки к голове.
- Нет! - взревел Ашер.
Ещё один резкий щелчок, словно эхо ударило по воде, а затем упал и Ахрон, кровь брызнула из его кадыка, когда он корчился в тумане.
- Разорви её на части! - закричал Ашер, и в этот момент Эллен сорвалась с места и бросилась прочь.
Сет сделал глубокий вдох и моргнул, но тут же открыл глаза и обнаружил себя на поляне, освещённой близко расставленными факелами. Последний выброс адреналина придал ему сил, чтобы наклониться и посмотреть…