- Кто это? - пробормотал Сет.
- Похоже на государственную эмблему на машине.
Из машины вышел коренастый, коротко стриженный мужчина. На нём была белая рубашка на пуговицах, галстук, джинсы и рабочие ботинки. Когда он шёл к ним, гравий шуршал под ногами.
- Кто-нибудь из вас является мистером Сетом Коном? - спросил он.
- Это я.
- Я - Эрнест Ховис из Департамента сельского хозяйства Мэриленда. У меня группа рабочих примерно в миле к югу отсюда; мы прокладывали ирригационные линии согласно вашему соглашению с налоговой службой, и…
- Да, мы с подругой заметили, когда ехали сюда, но, похоже, они перестали работать, - сказал Сет.
- Ну…- на лице Ховиса появилось смешанное выражение удивления и замешательства. - Да, они перестали работать. Они наткнулись на… препятствие.
- Мы так и думали, - ответил Сет. - Что, куча больших камней или корней?
Ховис некоторое время помолчал.
- Э-э-э, нет…
- Ну и что же это было? - настаивал Кротер.
Ховис бросил странный взгляд прямо на Сета.
- Не знаю, как вам сказать, мистер Кон, но землекопы наткнулись на лодку.
- Лодку? - недоверчиво спросил Сет.
- Да, сэр. На вашей территории захоронена лодка.
Глаза Сета превратились в щёлочки.
- А-а-а… лодка. Вы имеете в виду лодку или каноэ?
Ховис улыбнулся и немного замешкал.
- Мы пока не смогли ничего раскопать, мистер Кон, но, похоже, это пароход значительных размеров.
Сет вытаращил глаза.
- Пароход? Вы шутите, да?
- Нет, сэр. Это пароход. Захоронен на вашей земле. И, вероятно, более ста лет назад.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Июль, 1880 года.
Лунный свет заливал кладбище, пока двое мужчин копали. Их лопаты вгрызались в землю со скрипучей синхронностью, что раздражало Чанека. Он всё время оглядывался через плечо.
Лопата Джихома погрузилась глубоко в землю.
- Что тебя беспокоит?
Чанек помолчал.
- Звук. Лагерь Сибли не более чем в миле отсюда, - прошептал молодой человек с акцентом. - Нас могут услышать.
Джихом усмехнулся, вытаскивая в очередной раз лопату.
- Не стоит беспокоиться об этом. Вера нам поможет.
Вера…- подумал Чанек с иронией. - Пусть вера и выкапывает тела…
Всё, что освещало их старания, была луна; они не осмеливались зажечь лампу. Когда Джихом снова опустил штык, он коснулся дерева.
- Невежественные головорезы в лагере мало заботятся о своих мёртвых.
- В каком смысле? - спросил Чанек.
- Грех лености заставляет их копать как можно меньше и не так глубоко… но это хорошо для нас, не так ли?
Чанек снова параноически оглянулся через плечо.
- Чем скорее я уйду из этого ужасного места, тем лучше.
- Успокойся, брат, - oн на мгновение перестал копать и улыбнулся. - Наш Спаситель защитит нас, ибо так написано в Сефере[4].
Неужели? Чанек надеялся на это. Низшие деяния, подобные этому, он считал необходимыми и даже святыми, учитывая обстоятельства.
Клан Коннеров убьёт нас, если поймает…
- Видишь? Чуть больше фута земли над этими гробами. - Джихом улыбнулся при луне. - Ну, как тебе?
Чанек уставился на свою работу; он чуть не встал ногой в вырытую яму. Здесь не было надгробий, только таблички с именами и датами погребённых. Таблички представляли собой сырой бетон, который заливали в неглубокую яму в изголовье могилы, и надписи, подобные этим, часто выводились пальцами скорбящих. Чанек сосредоточился, пока лунный свет не позволил ему прочитать надпись на могиле, которую он раскопал.
Элизабет Коннер, март 1860 - июль 1880.
Её похоронили только вчера, девку и воровку. Могила, вырытая Джихомом, была могилой другого угрюмого гоя, Уолтера Каудила, блудника. Его тоже похоронили вчера.
Гаон проинструктировал их очень кратко.
- Вы должны вскрыть их могилы прежде, чем они успеют сгнить, потому что нам нужно их разложение…
Чанек опустился к крышке гроба женщины и начал поднимать её. Джихом уже поднял крышку на том, которого звали Каудил.
- А вот и мы! - сказал Джихом. Он опёрся на лопату, чтобы отдохнуть, и посмотрел на угрюмый труп. - Эта сволочь внизу чувствует себя как дома. И слава нашему Спасителю, что он ещё не так сильно воняет, - oн достал трубку.
- Я сейчас, - сказал Чанек и лопатой снял крышку с гроба. Скрип заставил его снова занервничать, но когда лунный свет упал на содержимое хлипкого соснового гроба, его страх быть обнаруженным испарился.
Это что ещё… Чанек почти не помнил её, когда она была жива; Коннер и весь его грязный угольный клан сводили контакты с жителями Ловенспорта к минимуму. Но…