- Инородное вещество, оставшееся на теле в момент смерти, - определил Кристо. - Похоже на сажу или что-то в этом роде, только легче. Я думал, это пыль.
Рош скрестил руки на груди.
- Кристо, не мог бы ты перейти к делу? Я умираю от желания съесть бургер с двойной рыбой до закрытия “McDonald’s”. Ты когда-нибудь ел бургер с двойной рыбой? Они великолепны.
Кристо покачал головой.
- Судмедэксперт уполномочил меня отправить образец в лабораторию в Джермантауне.
- Perimortal residuum… - Рош растянул термин для эффекта.
- К тому времени, когда лаборатория прислала результаты, прошло несколько месяцев, и убийство уже было раскрыто, но, знаете, я клянусь, что такие же следы есть на многих частях тела в доме.
- Замечательно, - тупо сказал Рош. - И ты, вероятно, предполагаешь, что парень, убивший девушку прошлой весной - это тот же самый парень, который убил всех наркоманов в этом доме? Ты так и не сказал нам, что это было за вещество?
- Да, конечно, - согласился Кристо. - В лаборатории в Джермантауне сказали, что это глина.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Июль, 1880 года.
- Встань в девятый круг и посмотри, как пламя разгорится, когда ты войдёшь…
Гаон торжественно встал, и двое учеников вошли внутрь вместе с ним. Было девять факелов, по одному на каждый круг и по одному на каждый из девяти кругов ада.
Гаон уже начал приходить в экстаз.
Только вера может спасти нас сейчас, мой Святейший Мелех, наш чёрный Спаситель.
Его тяжёлые мысли поплыли дальше.
Дай нам силы в эту ночь, прошу тебя.
Девять малых кругов из камней были расположены в форме большого круга, в то время как святой десятый круг, образовался в центре. Все камни были скользкими от свежей крови собак и шакалов. Потрескивали факелы, согревая и так жаркую ночь.
Очень скоро станет намного жарче.
Гаон и двое учеников следовали всем правилам таинства: питьё крови, десятидневный пост, сжигание масел и мирры.
- Гаон! - закричал Ахрон, кашляя от дыма факела. - Я боюсь...
- Имейте веру! - рявкнул Гаон, его голос усилился от гулкого эха. - Братья мои, мы все верующие, поэтому мы должны верить, мы должны верить до конца…
- Да, Гаон, - хором ответили Ахрон и третий, Илай.
И вот трое мужчин стояли в своих тёмных парусиновых плащах на внешнем краю девяти кругов. Гаон знал, что его ученики боятся. Только у него самого не было страха.
- То, что ты видишь своими собственными глазами, ты видишь глазами нашего Спасителя.
- Знаю, знаю, мой Гаон, но…
Гаон улыбнулся.
- Тогда ты знаешь, что сила нашего Святого Мелеха велика. То, что произойдет здесь ночью, покажется невозможным, так как этот тесный круг помазанных камней - ничтожная граница - будет простираться до безграничности самого нашего Спасителя.
- Да, Гаон! - закричал Ахрон, теперь уже радостно.
У их ног был десятый круг, в который ещё никто не вошёл.
- А теперь принесите наши жертвы.
Ахрон и Илай покинули круг и через несколько мгновений втащили двух грязных голых мужчин из презренного клана Коннера. Они были связаны и с кляпами во рту, но были живы, их глаза были открыты от ужаса, а тела дрожали.
- У нас хватит на двоих, брат Илай?
- Да, я молюсь об этом, Гаон. Едва-едва, но… Да, достаточно. Мы должны обмазать их тонким слоем.
- Да будет так.
Глаза Ахрона остановились на двух дрожащих людях. Так велик был их страх, что можно было слышать биение их сердец.
- Что тревожит тебя, Ахрон? - спросил Гаон. - Скажи.
- Но… но… мы должны убить этих людей? Наверняка будут задавать вопросы. На нас падут подозрения Коннера. Не безопаснее ли будет эксгумировать пару трупов?
- Верь, - повторил Гаон. - Эти люди - воры-язычники, которые оскверняют наших женщин и опустошают нашу землю.
- Они насильники, Ахрон, - заявил Илай, - и насилуют наших женщин, даже наших детей. Наш Спаситель позволяет нам, мой брат.
- Хорошо, хорошо, Илай, - похвалил Гаон. - Ты не забыл этого, как брат Ахрон. Мы не просто можем это сделать, мы обязаны. Зло за зло.
Ахрон сглотнул.
- Да, Гаон.
- Теперь мы закроем глаза и, погрузившись в веру, вместе войдём в десятый круг, и вы потащите за собой этих двух грязных животных.
Дело было сделано. Теперь они стояли в центре более широкого круга. Люди Коннера корчились у их ног.
- А когда мы откроем глаза, то увидим, что окружность из девяти кругов соединилась в десятый круг…
У Илая перехватило дыхание. Ахрон ахнул. Теперь факелы, мерцающие в каждом круге камней, казались в сотне футов от них.