- Ты что, не слышишь меня, Пельциг? Ради бога, проснись! Твоя жена сошла с ума!
Пельциг не проснулся.
МакКуин поднял фонарь, когда увидел, что койка пары пуста. Пол был совсем другой, потому что в середине его лежал Пельциг, или, по крайней мере, то, что от него осталось. На полу блестела кровь. Пельциг был разрублен пополам, от промежности до макушки.
МакКуин отступил назад, пытаясь справиться с потрясением.
Мой пистолет, чёрт побери! Он в моей каюте! Я должен…
Но было уже слишком поздно.
Как раз в тот момент, когда МакКуин повернулся, чтобы бежать в свою каюту и обеспечить себе защиту…
Бум!
… вымазанная глиной сумасшедшая воткнула топор прямо ему в лицо.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Округ Сомерсет, Мэриленд,
Hаши дни.
Сет Кон был в трансе, просматривая снимки размером с бумажник. Пока он ждал, “Chevrolet Tahoe” работал на холостом ходу, и урчание мотора усиливало гипнотический эффект. На первой фотографии была изображена хорошенькая, но полная женщина с длинными тёмными, как соболь, волосами. Она стояла на санкт-петербургском пирсе и неуверенно улыбалась в камеру. Сет не сам сделал эту фотографию; она была старой, вероятно, сделана одним из бывших приятелей Джуди. Однако недавно она дала ему её, проинструктировав:
- Держи это в бумажнике. Это одна из моих “толстых” фотографий. Кажется, тогда я весила сто восемьдесят фунтов[1].
- Почему ты хочешь, чтобы она была у меня? - спросил он.
- Чтобы ты мог оценить меня.
- Оценить тебя?
Она рассмеялась и встряхнула волосами, как всегда.
- Да. Если я когда-нибудь снова стану такой большой, запри меня в комнате на год и не давай мне ничего, кроме хлеба и воды. Цельнозернового хлеба.
Она бунтарка, - подумал он.
Следующая фотография была сделана всего полгода назад, они вместе после одной из реабилитационных встреч. Под воздействием кокаина Джуди Паркер всего за год похудела со 180 до 95 фунтов[2]. Но на снимке она выглядела лучше: 120 фунтов[3], свободная, улыбающаяся, в облегающем тёмно-бордовом сарафане, волосы на фут короче, чем на “толстушке”, но глаза ярче, чем он когда-либо видел.
Как такой ботаник, как я, смог заполучить такую женщину?
Он задумался, а потом поднял бровь, когда увидел себя на той же картинке. Высокий, худой, немного сутуловатый, но с такими же блестящими глазами. Он знал, почему они так сияли.
Мы получили наши жизни обратно… и не думали, что мы это сделаем.
Сет внимательно рассмотрел свои волосы на снимке: тёмные, длинные и волнистые. Год назад они были серыми от хронического алкоголизма. Он полагал, что гордость за свои волосы сейчас, было законной наградой за то, что он прошёл реабилитацию без капли алкоголя. Бросив последний взгляд на фотографию, он удовлетворённо пробормотал:
- Для чокнутого, сутулого, большеносого, почти пятидесятилетнего компьютерного ботана, я не так уж и плох…
Следующая фотография парализовала его. У него вдруг задрожали руки. На снимке была изображена персиково-кремовая блондинка с восхитительной улыбкой.
О, Господи.
Он знал, что не должен держать её в бумажнике после стольких лет.
Эллен.
Услышав быстрые шаги, он быстро спрятал фотографии обратно в бумажник.
Как только Джуди открыла пассажирскую дверь, Сет был застигнут врасплох: мимо пронёсся старый чёрный фургон с какими-то знаками, рассекая зелень полей.
“Нечто особенное и другие фрукты и овощи” - гласила надпись.
Через полсекунды он увидел двух неуклюжих мужчин с седыми подбородками и отсутствующими зубами. Один из них подмигнул.
Наверное, деревенщины Мэриленда. Парни из округа, - Сет фыркнул смешком. - Надеюсь, деревенщины Мэриленда не такие жалкие, как деревенщины из Флориды…
- Боже мой! - воскликнула Джуди, усаживаясь на сиденье и захлопывая дверцу. - Те парни в грузовике видели?
- Что видели? - спросил Сет.
- Видели, как я писаю в поле!
- О, я так не думаю, - попытался успокоить её Сет. - Трава слишком высокая.
Джуди вздохнула и откинулась назад, застёгивая ремень безопасности.
- Даже не знаю, это для меня в новинку.
Сет съехал с усыпанной гравием обочины и прибавил скорость.
- Ты хочешь сказать, что никогда раньше не писала на улице?
Джуди ухмыльнулась, приглаживая тёмные волосы.