- Не совсем, - ответила Джуди. - На нём были старые бочки, так что Сет заплатил нескольким людям, чтобы они перенесли их в наш подвал. Оказалось пустой тратой времени и денег.
Кротер отстранился, глядя на неё. Его Звезда Давида поблёскивала.
- Что было в бочках?
Джуди тонко рассмеялась.
- Разбитые тарелки, осколки мраморных шариков и угольная пыль.
Лицо Кротера вытянулось.
- Так или иначе, - продолжала она, - несколько ночей спустя кто-то вломился в наш подвал и забрал четыре бочки. Сет подал заявление в полицию.
- Зачем кому-то красть разбитые тарелки, шарики и прочее?
- О, забыла добавить… Там было ещё четыре бочки глины.
- Глины? - спросил Кротер тоном, который тут же понизился.
- Да. Вы можете в это поверить?
Она продолжала размышлять:
И вы можете поверить, что я впустила воров в подвал позже?
- Это были единственные бочки, которые они украли. Те, что полны глины. И если считать безголовых собак и забрызганных кровью камней, я думаю, у меня было достаточно странностей на одну неделю.
Кротер свернул с тропы, не сказав ни слова. Вместо этого он казался глубоко задумчивым.
- Может, это какое-нибудь деревенское суеверие, - добавила Джуди. - На удачу с урожаем?
- Вы имеете в виду кровь?
- Да, конечно. Я не могу придумать другой причины, по которой кто-то мог бы покрыть кучу кругов из камней кровью.
Кротер остановился перед домом. Он не ответил, просто посмотрел на неё. На мгновение показалось, что он чего-то боится.
- Спасибо, что подвезли, мистер Кротер, - сказала она и вышла.
Он просто кивнул, что-то прошептал губами и уехал.
Что это с ним? - она удивилась его внезапно странному поведению.
Страннее, конечно, было всё остальное: обезглавленные собаки и окровавленные камни. Она вошла в дом. Ну, по крайней мере, она поняла, что смогла не курить крэк, у неё его не было, но эта перспектива не пугала.
Хотя я знаю, что это не так просто.
Странности на поляне отвлекли её внимание. Вдруг вдалеке зазвонил телефон.
Мой сотовый. Я оставила его наверху, - вспомнила она и взбежала по ступенькам. - Должно быть, это Сет.
Одна мысль о его имени делала её счастливой. Она нырнула в дверь спальни и…
Огрубевшая рука схватила её за горло и сдавила, не дав ей закричать. Худое лицо в маске-чулке наклонилось в дюйме от её лица, пальцы впились в горло.
- Не кричи, иначе я убью тебя.
Её глаза округлились, она кивнула, а затем пальцы разжались.
- Наверное, это Сетти звонил, - сказал он.
Да, на этот раз это был тощий и длинноволосый.
Мерзкий тип…
Из-под чулка торчала взъерошенная козлиная бородка.
- Когда он вернётся?
- Через несколько минут, - выдохнула она, и её глаза снова округлились, когда пальцы впились в кожу. Она не могла дышать.
- Дело в том, что сегодня утром мы видели, как он выезжал на автостраду в Солсбери, так что не шути со мной. Когда он вернётся?
Её голос звучал как скрежет камней.
- Может быть, завтра. Может быть, через несколько дней. Он в Тампе.
Он бросил её на кровать.
- Хорошо. У нас полно времени, чтобы повеселиться, - eго жилистые мышцы вздулись, когда он сорвал с неё сарафан. - Непослушная девчонка… ни трусов, ничего. Мне это нравится, - произнёс oн, ухмыляясь.
Джуди сидела на кровати и дрожала. Слова Сета всплыли в её голове:
Не отключай сигнализацию.
Как она может быть так глупа?
- Спорим, ты разозлилась, когда увидела, что мы оставили тебе только три куска.
- Вы сказали, что оставите двадцать, - ответила она, несмотря на ужас.
Он расстегнул ремень.
- Мы сами немного обоссались. Мы не нашли то, что искали.
- Что, чёрт возьми, вы ищете? - она снова бросила ему вызов. - Вы уже взяли четыре бочки с глиной, не представляю, зачем. И я оставила чёртов подвал незапертым, как просил твой друг. Зачем вы передвигали бочки? Вы что-то искали под ними?
Сморщенное лицо улыбнулось.
- Чертовски умно, детка. Да, мы искали под ними. Но его там не было. Мы проверили с помощью детектора. Так что я скажу тебе, что мы ищем, чтобы ты могла нам помочь.
Жаль, что у меня нет пистолета, - мелькнуло у неё в голове. - Хотела бы я убить его…
- Мы ищем череп. Его давно похоронили, и он где-то в подвале. Но мы просмотрели каждый квадратный дюйм, а его там нет.
Череп…
- Череп Гавриила Ловена, - вспомнила она жуткую информацию. - Зачем?
БАХ!
Мозолистая рука треснула её по лицу.