— Что ты чувствуешь? — убрав руки от лица, живо поинтересовался рунист. Ему, как автору теории создания Голема, хотелось узнать как можно больше.
— Чувствую себя так, словно заново родился, — помедлив, ответил Игорь. — А ещё — он пристально и мрачно посмотрел на Тимофея, показывая, что ничего не забыл, — что тебе нельзя доверять.
Мужчина кашлянул в растрепавшуюся бороду и смешался. Впервые на памяти Лазарева старый рунист не нашёлся, что ответить.
Подойдя к их стоянке, Игорь столкнулся с тремя парами внимательно смотрящих глаз и кивнул, подтверждая, что цель их путешествия достигнута. Они заночевали в заранее подготовленной палатке, а рано утром двинулись к подножию Ключевской Сопки, туда, где их уже должен был дожидаться самолёт.
— Ну что, каково это — быть Големом? — спросил Морозов, поравнявшись с Игорем. Остальные шли неподалёку, внимательно прислушиваясь к их разговору.
Лазарев поднёс руку к лицу и сжал пальцы. Кулак с готовностью полыхнул ярко-оранжевым, обдав окружающую местность потоком жара, снег поблизости зашипел и задымился.
— Пока ещё не понял, — честно ответил Игорь, опуская руку. — Очевидно одно: никогда прежде стихия мне так не подчинялась. Прямо сейчас я чувствую, как в сотнях метрах под нами бурлит лава, и, думаю, вполне могу заставить её вырваться наружу.
— А вот этого делать не надо! — влез Тимофей, до этого что-то говоривший Соне. — Когда ты опустился в жерло вулкана, лава поднялась так высоко, что я начал опасаться, как бы не произошло извержения вулкана. Поэтому давайте-ка лучше не будем испытывать судьбу. Скажу прямо, я надеюсь выбраться отсюда живым.
— Даже после того, как столкнул меня в жерло вулкана? — Игорь вскинул бровь.
Все замерли. До сих пор никто, кроме Лазарева и Тимофея, не знал о том, что произошло на вершине Ключевской Сопки, и теперь возмущённые взгляды скрестились на рунисте. Тот поднял ладони в примиряющем жесте:
— Игорь, я ведь уже объяснял. Это был единственный способ…
— Ах ты, паршивец! — ядовитой змеёй зашипела Ангелина. — Ты что, столкнул моего сына в лаву?
— Иначе было нельзя, — медленно, будто врач, объясняющийся с душевно больным пациентом, сказал рунист. — Важно было максимальное использование стихии, и возможно оно было лишь в экстремальной ситуации. Игорь должен был упасть в лаву, задействовав все свои скрытые резервы. Только так он мог стать Големом.
— Или погибнуть, — добавил Морозов, недобро посмотрев на Тимофея. Мужчина тяжёлый взгляд выдержал:
— Да. Или погибнуть. Мы все рисковали, но риск увенчался успехом.
— Так уж и все? — обманчиво-ласково протянула Ангелина. Снег возле её ног истаял, ненавязчиво намекая на использование стихии. — И я? И Соня с Аресом? И даже… Вы?
— Разумеется, — не моргнув глазом, парировал Тимофей. — Кажется, я уже говорил: падение Игоря в лаву едва не вызвало извержение вулкана. Если бы оно произошло, выжить бы не смог даже Повелитель ледяной стихии, — он стрельнул глазами в Морозова, — что уж говорить об остальных. Мы все должны были остаться в живых в случае удачи… Или погибнуть, если бы ничего не удалось.
— Раньше ты об этом никого не предупреждал, — заметил Игорь. Тимофей вынужденно согласился:
— Не предупреждал. Я не мог предусмотреть всего — прошу не судить меня строго, но ты, Игорь, первый элементаль, которому я помог стать Големом. Мои знания ограничивались исключительно теорией.
Лазарев вздохнул, принимая ответ. Тимофей был прав — у них всё действительно получилось, и любые рассуждения о его недомолвках ничего, по сути, не меняли.
— Что сделано — то сделано, — вслух заключил Лазарев, останавливая дальнейшие споры. — Давайте двигаться вперёд.
Путешествие к подножию Ключевской Сопки, занявшее почти весь день, вышло довольно неловким. Ангелина и Соня то и дело кидали на Тимофея неприязненные взгляды; рунист старательно делал вид, что этого не замечает.
Когда они оказались на равнине, окружающая местность уже погрузилась в сумерки. Морозов прищурился: впереди, на расчищенной от деревьев площадке, сверкал опознавательными огнями небольшой частный самолёт.
— Загружаемся, — коротко скомандовал Арес. — К утру мы будем дома. Советую всем как следует отдохнуть — в городе у нас много дел.
Все молча последовали за ним к гостеприимно опущенному трапу, слишком усталые, чтобы разговаривать. Наскоро поужинав, Игорь откинул спину сидения назад, накрылся пледом и закрыл глаза.
Ему действительно стоило отдохнуть.
***
— Алло?
— Игорь, привет! — в трубке раздался энергичный голос Кристины. — Где пропадал? Я не могла до тебя дозвониться.
— Да, я… — Игорь помедлил. Он доверял Зевсу, но не видел причины раскрывать всей правды о своей поездке. По крайней мере, не в телефонном разговоре, — уж этому-то служба в СЗГ его научила. — В общем, был занят. Расскажу как-нибудь потом.
— Хорошо, — легко согласилась Кристина. — За те три дня, что ты отсутствовал, банда Стрелка напала лишь один раз. Они уничтожили склад на территории Гермеса. Никому из Семьи Ветровых их догнать не удалось, так что никаких хороших новостей я тебе сообщить не могу.
— У меня есть одна идея. Мы можем встретиться?
— Конечно. Ты подъедешь? Я дома.
— Да, я скоро буду.
Закончив разговор, Игорь не стал откладывать сборы в долгий ящик и принялся одеваться. На улице постепенно теплело, — а может, ему просто так казалось после двухдневной прогулки по высокогорью, — и Лазарев, проигнорировав одутловатый пуховик, решил ограничиться плотной кожаной курткой, которая к тому же нравилась ему куда больше. Перед выходом из своей комнаты Игорь посмотрел в зеркало.
После того, как он ушёл из СЗГ, он перестал бриться, и его заметно постаревшее лицо обрамляла короткая тёмно-русая бородка. Под глазами залегли круги, на часто хмурящемся лбу залегли начинающиеся морщины, заставляющие его выглядеть значительно старше своих двадцати трёх лет. Сверху на уши понемногу начинали залезать отросшие волосы. Игорь мысленно пообещал себе постричься, как только у него станет побольше времени.
«Знать бы ещё, когда это самое время появится», — мрачно подумал Лазарев, одёрнул куртку и вышел в коридор.
Морозов обнаружился в своём кабинете.
— Доброе утро, — поприветствовал он Игоря, подняв взгляд от монитора. В отличие от большинства современных людей, предпочитавших ноутбуки, Арес был консервативен и предпочитал пользоваться стационарным компьютером. На его лице усталость никак не отражалась, — а ведь Морозову помимо прочего приходилось уделять кучу сил делам своей Семьи. — Ты чего-то хотел?
— Доброе, — Игорь кивнул. — Да, если можно, я хотел бы одолжить машину. Мне надо встретиться с Зевсом.
Морозов посмотрел на него. От внимательного взгляда не укрылись ни кожаная куртка, ни выглядывающий из-под неё воротник рубашки. Раньше Игорь относился к своей одежде гораздо проще.
— По делу? — многозначительно уточнил Арес. Лазарев твёрдо кивнул, не поддаваясь на подначку:
— Да, по делу. Хочу обговорить наши дальнейшие действия.
С Морозовым они обсудили планы ещё в самолёте, и теперь Игорю предстояло заручиться поддержкой Кристины. Её участие было для них жизненно необходимо.
— Хорошо, — решил Арес. — Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли.
— Лучше я съезжу сам, — не согласился Игорь. — Один.
Морозов прищурился:
— Мне напомнить о том, что случилось в прошлый раз, когда ты отделился от остальных?
— Не нужно. Я прекрасно помню это и сам. Практически все, кто был со мной в машине, погибли, — Игорь был непреклонен. — А я — выжил и избавился от нападавшего. И это произошло ещё до того, как я стал Големом. Теперь же вряд ли кто-то из обычных дикарей Стрелка сможет представлять для меня опасность.