– Давненько нам с Честером не выпадало настоящего приключения, – завершил разговор Бинк.
Тем же вечером Бинк с Честером объявились в замке Ругна.
– Вообще-то говоря, нашим женам эта идея не понравилась, – признался Бинк. – Отпустить-то они нас отпустили, но только на две недели. Стало быть, одна на дорогу туда, а вторая на возвращение. Как думаешь, Гранди, успеешь ты завершить за это время свой Поиск?
– Надеюсь, – ответил голем, хотя понятия не имел, сколько времени уйдет на дорогу до Башни из Слоновой Кости, тем паче, что знать не знал, где эта башня находится. – Но должен признаться, мой опыт по части Поисков не слишком велик.
– Ладно, – сказал Бинк, – давай сейчас и начнем. – При нем был здоровенный моток веревки.
Честер остался стоять перед замком, а Бинк с Гранди на плече поднялся в спаленку Айви.
Голему казалось, что кто-нибудь, – ну, к примеру, матушка Айви, королева Айрин, – непременно заинтересуется, чем это они занимаются, но ничего подобного не произошло.
Айви, конечно же, не спала, хотя и была уже в ночной рубашке. Завидя Бинка, она радостно бросилась ему навстречу.
– О, дедушка, как здорово! – воскликнула она. – Ты, верно, пришел за моей кроватью?
– Так оно и есть, милая, – ответил Бинк.
Он распахнул самое большое окно и поднял кровать.
Испуганный Храповик метнулся в сторону.
– Эй, не суетись, – урезонил его Гранди, – ты ведь теперь – мой конь, не забыл?
В комнате было темно, и голем не мог как следует разглядеть подкроватное чудовище, но ему показалось, что Храповик проставляет собой узел из пяти или шести волосатых лап – и ничего более. Чуток робея, Гранди взобрался на него и поудобнее примостился у места соединения рук.
Храповик не был большим чудовищем, ведь ему приходилось жить под детской кроваткой, но голема его габариты вполне устраивали.
Бинк высунул кровать в окно и спустил ее вниз с помощью веревки. Кровать болталась, бряцая, стукалась о стену, но и на сей раз никто не обратил на это внимания. Какая невероятная удача!
Когда кровать опустилась вниз. Честер подхватил ее своими мускулистыми руками и пристроил себе на спину. Кровать приторочили так, чтобы ее не приходилось держать, вес кровати ничуть не отягощал кентавра.
Затем путники попрощались с Айви. Девочка была в восторге от этого тайного приключения. В душе она жалела, что не может сама отправиться в путешествие, но понимала: матушка никогда не позволила бы ей ввязаться в нечто подобное. А главное, все это делалось ради вызволения паровичка Стэнли.
Гранди с Бинком тихонько, так и не возбудив никакого любопытства, спустились вниз и присоединились к Честеру. Все вместе они отошли от стен замка, пересекли ров и углубились в сад. Деревья шелестели ветвями, удивляясь происходящему, но ни во что не вмешивались.
Путники двигались в полной тьме и столь же полном молчании. Гранди почти ничего не видел, зато у Храповика никаких проблем не было – в кромешной мгле подкроватное чудовище чувствовало себя как дома.
Голему пришло на ум, что в известном смысле такой скакун совсем не плох, хотя он до сих пор сомневался в ценности совета доброго волшебника. Ведь местоположение Башни из Слоновой Кости так и оставалось для него загадкой.
В чаще леса, там, где соединившиеся кронами деревья образовали нечто вроде беседки, спутники остановились.
– Тут можно поговорить, – промолвил Честер, – нас никто не подслушает. Итак, куда мы теперь двинемся?
– Не знаю, – честно признался Гранди. – Добрый волшебник сказал, что я должен отправиться в Башню из Слоновой Кости, но не счел нужным сообщить, где она находится. Если кто-нибудь из вас случайно знает…
– Только не я, – заявил Честер. То же самое сказал и Бинк.
Гранди вздохнул:
– Значит, придется ее искать. Ну что ж, буду расспрашивать по пути растения и животных.
– Раз добрый волшебник велел тебе ехать туда на подкроватном чудовище, – заметил Бинк, – у него наверняка был резон. Может, стоит предоставить Храповику возможность везти тебя, куда ему вздумается? И посмотрим, ч-то из этого выйдет.
– Может, и так, – кивнул Гранди, и тут его посетила неожиданная мысль:
– Хм, интересно.
До сих пор я думал, что никто из взрослых не может увидеть подкроватное чудовище.
– А я его и не видел, – буркнул Честер. – Темно.
– К тому же многие с возрастом начинают вести себя, как дети, – добавил Бинк. – Возможно, в старости некоторые люди снова начинают верить в подкроватных чудовищ.
– Ладно, – подвел итог Гранди, – Храповик, вези меня туда, куда тебя ноги.., то есть руки несут. Посмотрим, может, там и окажется Башня из Слоновой Кости.
– Хорошенькое дельце! – возразил Храповик. – Куда мне идти? В отличие от вас, я сроду не путешествовал. Всю жизнь просидел под кроватью.
– Ну разве не здорово? – саркастически воскликнул Гранди. – Нас четверо, мы собрались в дорогу, и ни один из нас понятия не имеет, в каком направлении двигаться.
– Может, стоит кого-нибудь спросить? – – деликатно предложил Бинк.
– Интересно, кого? – уныло промямлил Гранди.
– Провальную дракониху, – предложил Честер. – У нее, во всяком случае, есть резон
способствовать поискам Стэнли.
– Да она нас сожрет и не поморщится, – возразил Гранди.
– Нет, если ты правильно растолкуешь ей, что к чему, – сказал Бинк. – Уверен, все будет как надо.
Судя по всему, этот человек попросту глуп.
Но Честер с ним согласился, а Гранди зависел от них, поскольку они несли кровать. Выбора не было.
– Пожалуй, так и поступим, – нехотя согласился он.
– Но сперва не помешает как следует выспаться, – промолвил Бинк. – Путешествие предстоит нелегкое.
– Но нам придется путешествовать по ночам, – напомнил Гранди.
– И то верно, – согласился Бинк, – я и забыл. Значит, не помешает выспаться ночью, а потом и днем, чтобы быть свежее к следующей ночи.
Поначалу Гранди был раздосадован промедлением, но, вспомнив о неминуемой встрече с паровицей Стеллой, решил, что это, может, и к лучшему. И все-таки, что ни говори. Поиск начинался не так, как хотелось.
Голема очень беспокоило, как бы кто-нибудь из обитателей замка Ругна не обнаружил странных путешественников, но, хотя замок оставался совсем неподалеку, удача по-прежнему им сопутствовала. Это, конечно, обнадеживало, но Гранди все равно чувствовал себя не в своей тарелке.
Предполагалось, что это его Поиск, но все прочие, похоже, придерживались на сей счет иного мнения. Он, как и прежде, оставался всего-навсего големом, самым незначительным из всех живых существ.
На следующий вечер, хорошенько отдохнув, они пустились в путь. Гранди ехал на Храповике, и вынужден был признать, что из подкроватного чудовища получился недурной скакун. Единственную проблему создавал свет луны, – Храповик старался избегать даже его, и, поскольку магическая тропа пролегала главным образом по открытой местности, подкроватное чудовище бульшую часть времени пряталось в придорожных кустах. Впрочем, мохнатые лапы Храповика легко разгребали любые заросли, никакая чаща не была для него помехой.
Однако примерно через час путники наткнулись на неожиданное препятствие – тропу преграждал дощатый щит. Приблизившись вплотную, Гранди смог разобрать надпись:
«ТРОПА ЗАКРЫТА НА РЕКОНСТРУКЦИЮ.
ОБЪЕЗД».
Рядом виднелась надпись поменьше: «Вниманию туристов предлагается уникальный аттракцион с участием быков и медведей».
– Чудно, – пробормотал Бинк. – Отроду не слыхал, чтобы магические тропы закрывались на реконструкцию.
Гранди все это тоже не понравилось, однако делать было нечего. Путники свернули на обходную тропу, теперь они двигались не на север, а на восток. Раздражение голема непрерывно возрастало, не то чтобы ему так уж не терпелось повстречаться с провальной драконихой, но обходной путь казался пустой тратой времени и сил.
– Слушай, Бинк, – спросил Гранди через некоторое время, – можешь ты мне сказать, что это за диво такое – аттракцион?