Она бы и не пошла сюда, но убийство дракона… казалось вещью немыслимой. Особенно, когда в этом как-то замешан твой родной дядя – девушка до последнего надеялась, что это не так, теребя записку в руках, но не читая. Не простила бы себе нарушенного обещания.
Тут Прасфору схватили за руку. Она рефлекторно дернулась с максимально возможной силой, только потом – обернулось.
За запястье ее крепко держал дядя.
– Прасфора?! – опешил он, и голова задергалась на невидимой пружинке. – Что ты тут делаешь?! Тебя здесь ни в коем, понимаешь, ни в коем случае не должно быть…
– А что вы здесь делаете? – задала девушка ответный вопрос. Долго не решалась, но все же продолжила: – Зачем вы собрались… собрались… убивать дракона?
Хюгге так и замер с заледеневшим лицом. Бородка – ее остатки – нервно задергалась. Он оттащил Прасфору в сторону и зашептал.
– Прасфора, я прошу тебя, прямо сейчас убирайся отсюда! Просто передай отцу записку…
– Нет, секундочку, – запротестовала девушка. – Я же имею право получить ответы на вопросы у родного дяди, который притворялся больным и теперь…
– Не притворялся. Это нервы. Ты не знаешь, Прасфора. Не знаешь, что там… – он ткнул рукой в сторону тоннелей, уходивших глубоко-глубоко. – Там живут воспоминания.
– А еще – драконы, которых вы собираетесь убить. Хотя бы скажи мне, что это не так и я не права. Прошу тебя, пусть это будет так…
Он сглотнул.
– Ты и голема видела, да?
Девушка кивнула.
– Нестабильность… Прасфора, прошу, иди отсюда, потому что если Кэйзер увидит…
Ей захотелось ударить его – иррационально, будто воллей первобытного инстинкта влепить пощечину, и пусть он ее родной дядя, неважно. Но… Но в то же время в голове четко отзвенело: кто она такая, чтобы осуждать его? Чтобы осуждать кого-либо?
Ничего не произошло. Их прервали.
– Хюгге? – перебил приближающийся бас Кэйзера. – Ты… так, а кто это?
– Кэйзер, это… ммм… моя племянница. Она вот случайна пошла за старым дураком, привезла мне лекарство, и…
– Не нервничай так, – махнул мэр металлической рукой. – Мы виделись на вокзале.
Кэйзер повернулся к Прасфоре.
– Вы ведь в курсе, что вас здесь быть не должно? Что…
Она не собиралась говорить то, что сказала – а потому все внутренние предустановки взбунтовались, напряглись, заработали на полную мощность. Но Попадамс не обратила внимания на их сигналы.
– Вы собираетесь убить дракона! Зачем нужно его убивать?!
– Значит, вы…
Прасфора знала и без помощи проклятущих комплексов, что в данной ситуации не сможет ничего сделать, изменить. Переть против мэра, все равно что ворота крепости соломинкой таранить. Но вдруг внутри не пойми откуда взялся порыв, словно вихрь горячего воздуха, толкнувший ее вперед – сделать очередной шаг через себя. Словно она снова собиралась шагнуть на кухню, зная результат заранее.
– Нет! – неожиданно крикнула она, отскочив в сторону. Оказалась за спинами мэра и дяди. – Я не дам вам его убить! Это ведь вовсе незачем делать… Я читала о драконах в тетрадке Альиво и, и…
Прасфора загородила путь в тоннель. Вот теперь точно привлекла к себе лишнее внимание.
– Вы, наверное, и про грифонов читали, – холодно сказал Кэйзер.
Хюгге нервно дернулся.
– Грифоны – сказка! Но сейчас вы собираетесь, – девушка вдруг переменилась в лице. – Стоп, то есть…
Договорить она не успела – ее перебил грохот. Нарастающий и ревущий, он будто сотряс землю – своды этой пещеры заходили ходуном, пламя в печи заколыхалось будто в панике. К разлаженному хору звуков присоединилось железо, у рабочих падали из рук инструменты.
А потом посыпались камни. Пещера начала обваливаться, выплевывая камни вперемешку с пылью и песком, которые плотными облаками валились с потолка.
Но, что ужаснее, затрещал пол. Камни будто сомкнули зубы.
Прасфора не устояла. Порода под ней вдруг стала будто жидкой, даже болотной, потом захрустела, затрещала…
Девушка поняла, что ноги ее больше не держат. Не на чем. Вместо того, чтобы удариться спиной о холодный камень, Прасфора провалилась. Девушка полетела вниз, в абстрактную черноту – сознание бледнело, и даже вырвавшийся крик оказался лишь жалким подобием дымчатого звука.
Обвал прекратился.
Кашляя из-за облаков пыли, песка и измельченных камней, Хюгге подбежал к дыре в полу – заглянул туда, увидел только черноту, хрипло вздохнул.
– Прасфора… – прошептал он. – Кельш, ну почему не приехал ты…
Кэйзер положил механическую руку ему на плечо.