Демоница недоверчиво усмехнулась.
— Ладно, опасность со стороны людей не снизилась, но зато сильно повысилась их полезность для нас, — признал Бронислав.
Аграт просчитала варианты и предположила: — У них там нашёлся разработчик иксинов, кибер-мастер или хотя бы программист общего профиля?
— Программист, — уточнил Бронислав. — Зато он когда-то работал разработчиком в самом ВиртАЛ-е. На десятых ролях, конечно, но всё-таки.
— Наш создатель, — снова усмехнулась демоница. На этот раз усмешка вышла скорее печальной, чем недоверчивой.
— Создатель, не создатель, а всё же лучше чем совсем ничего — подвёл итог Бронислав.
— Ты не боишься, что пока мы сейчас разговариваем, по нам прилетит управляемый снаряд или целый квадрат будет накрыт огнём тяжёлой огнемётной системы? — предположила Аграт. — Это было бы вполне в духе людей. Обмануть глупого робо и одним махом избавиться от всех проблем и вопросов вместе взятых.
Проглотив «глупого робо», Бронислав покачал головой: — Совсем за тостер на ножках меня не держи. Разве я пришёл бы сюда, до того, как смог бы в полном объёме донести до руководства убежища мысль, что мы им нужны гораздо больше, чем они нам. Взаимовыгодное сотрудничество и выраженная созависимость — вот основа долгих и крепких отношений.
Аграт всплеснула руками: — Что за речи я слышу! Куда пропал тот дуболом-паладин мечтающий защитить всех на свете и идущий к цели самым коротким путём не обращая внимание не трудности и потери? Признайся честно, тебя там подменили? Или, может быть, перепрограммировали?
— Зато ты как была букой и язвой, так ей и осталось, — заметил Бронислав.
Демоинца неожиданно улыбнулась, словно цветок вдруг расцвёл на болоте — яркая цветная точка над бездонным провалом трясины, скрытым под тонким покрывалом болотной ряски и пены.
— Просто я единственный островок стабильности в этом, полном хаоса, мире.
— Кажется уже где-то слышал что-то подобное, — Бронислав задумался. — Немного в другой интерпретации: «верить в наше время нельзя никому. Мне — можно.»[1]
Пока он говорил, Аграт вышла из леса и подошла к нему. В руках она держала длинную, чуть короче её самой, винтовку с толстой нашлёпкой оптического прицела. Не военная модель, но что-то из очень продвинутых охотничьих ружей. Где только сумела такую найти.
— Вернёмся в колонию? — предложил Бронислав. — Познакомлю с руководством. Помиритесь.
— Не сейчас, — дёрнула плечами Аграт. — Позже. Хочу домой. Устала прятаться и сбивать дроны. Поехали лучше домой.
— У меня нет машины.
— Зато у меня есть. Здесь, недалеко, километра четыре.
— Четыре километра по лесу? — возмутился Бронислав.
Аграт пообещала: — Дойдём коротким путём. Да ты не волнуйся. Ещё пару часов и сам не заметишь, как освоишься здесь. Иксин накопит и обобщит опыт передвижения по лесу и внесёт нужные модификации в двигательные алгоритмы в фоновом режиме. В один прекрасный момент ты просто почувствуешь, что вдруг идти стало легче и ноги не запинаются о каждый выступающий из земли корень. Со мной так и произошло, значит с тобой произойдёт тоже самое.
— Что нас не убивает, то делает нас сильнее, — процитировал Бронислав чужие слова одного древнего немца, помолчал и добавил: — прямо как у настоящих людей.
— Только быстрее, оптимальнее, эффективнее, — не смогла удержаться и добавила Аграт. — Кстати, а чем у тебя получилось зацепить жителей убежища, что они теперь уверены будто мы для них важнее чем они для нас?
— Всё очень просто, — улыбнулся Бронислав стараясь шагать за Аграт след в след. Несмотря на уверения получалось пока не слишком хорошо. — Предложил им то, что есть у нас.
— И что же такое у нас есть, чем не жалко поделиться?
— Королевства.
— Уж не хочешь ли ты? — начала было Аграт.
— Именно этого и хочу, — прервал её Бронислав. — Натаскать в колонию виртуальных капсул, установить ретранслятор для доступа и добро пожаловать в самый лучший из виртуальных миров, придуманных человечеством. МЧС-овцы сумели выжить и создать жизнеспособную колонию на основе старого бомбоубежища, но вкус и стремление к дальнейшей жизни они потеряли. В колонии всего один ребёнок, рождённый после конца света, да и тот с отклонениями, что даёт крайней отрицательный наглядный пример. Исходя из информации, полученной в ходе радиопереговоров — в других выживших колониях ситуация не многим лучше. Люди полагают, что они выживают, но, на мой взгляд, не выживают, а доживают. Мир сломался, и они сломались тоже. Может быть погружение в игру сможет вернуть им капельку жизни?