Словно экватор, живот пересекает широкий пояс со множеством алхимических склянок и самодельных гранат. Имея перки «инженер» и «друг машин», Бардаур мало на что способен внизу, в шахтах, но здесь, на закрытой башне замаскированной как часть скалы, в качестве командира расчёта компьеметательных машин ему нет равных. Где эти демоновы драконы? Подать их сюда поскорее! Уж Барадур со своими ребятами их сначала истыкает копьями словно ежей, а после настругает своей секирой и подаст в качестве пивной закуски танам Великой Западной Твердыни народа гномов!
Привалившись спиной к стене, ощущая всё её непоколебимую мощь, уходящую корнями глубоко в земные недра, гном-инженер довольно оглядел свой расчёт. Шестнадцать молодцов, добрых гномов, натренированных стрелков и механиков, обладающих одной из способностей «помощник инженера», «ученик инженера» или «знаток механизмов», иначе они не смогли бы использовать машины метающие копья. Машин ровно в два раза меньше, чем добрых гномов, всего восемь и на каждую приходится расчёт из двух стрелков-механиков.
Боеприпасов в избытке. Есть и обычные стальные стержни. И хитрые, которые попав в тело жертвы раскрываются словно звёздочки и их уже не вытащишь обратно, придётся вырезать здоровенный кусок мяса размером, может быть, чуть меньше облачённого в доспехи гнома. Имеются в запасе и зачарованные стержни, взрывающиеся при попадании огнём, льдом, ядом и так далее, но этот боеприпас нужно беречь, нельзя тратить его впустую.
Взгляд Барадура скользил дальше, по стальным заслонкам предназначенными, чтобы закрыть окна-бойницы, если враг насядет с особенной силой конкретно на их башню, таким образом сберегая машины и расчёты, пока другие башни спокойно ведут прицельный огонь почти как на учениях.
Странно думать, что столь мощная крепость как Великая Западная Твердыня вообще может пасть. Четыре твердыни — четыре крепости гномов, построенные ими в четырёх сторонах света. Больше, чем крепости, это четыре сердца, четыре якоря, позволяющие его народу подниматься из земных глубин к свету солнца. Если случится так, что все четыре Твердыни будут повержены, то все гномы, по древнему договору, должны будут вернутся в подземные чертоги Каменного Города. А те, что не захотят вернутся и останутся на поверхности после падения твердынь будут названы отщепенцами и отец всех гор больше не станет следить за их судьбой и давать им свои благословения.
Драконы — привычный и знакомый противник. Земли гномов издревле граничат с драконьими горами. И драконы, и гнома — оба народа любят золото. Только гномы умеют его добывать из земли, а драконы умеют его отнимать у тех, кто добыл. Но никогда ещё не было такого, чтобы крылатые бестии объединялись в отряды, чтобы их направляла единая, злая воля.
Случалось: та или иная Твердыня подвергалась штурму. Бывало даже, что одна из Твердынь оказывалась захвачена врагом, как, например, последний раз во времена большой войны с тремя человеческими империями. Но всегда три другие твердыни собирались с силами и отбивали и заново отстраивали четвёртую. А тут, не успели оглянуться, как уже две могучие крепости лежат в руинах, и орда тварей несётся, что есть сил, к третьей, чтобы разрушить и её. Но здесь им придётся столкнутся с гномом-инженером Барадуром и его расчётом компьеметательных машин. И таких инженеров, и расчётов в Западной Твердыни великое множество. Обломают зубы. Не может быть чтобы не обломали.
По лестнице послышались шаги, в башню кто-то поднимался. Обеденное время ещё не наступило, смена тоже. Значит идёт начальство проверить как бравые защитники несут свою вахту.
Коротко рыкнув на своих подчинённых, гном-инженер заставил их выстроиться перед входом желая показать возможным проверяющим, что в вверенном ему участке всё хорошо, мораль бойцов высока и они рвутся в бой ничего так не желая, как засадить полутораметровый стержень точно в задницу пролетающему мимо дракону. Желательно даже из числа разрывающихся, особых, боеприпасов. Вот будет фейерверк!
Отчасти Барадур угадал, явилось начальство, но не с инспекцией, а приведя подкрепление.
— Доблестный командир расчёта, опытный инженер, — представил их друг другу полутысячник железой тысячи — элитной гвардии, охраняющей западную твердыню. — А это посланцы наших друзей и добрых торговых партнёров из Краснопольского княжества: Максимильян и Нахимка291. Узнав о нашей беде, они поспешили на помощь и привели вместе с собой отряд воинов и магов. Не сказать, что помощь очень велика, но в трудный час важна каждая песчинка, каждый кирпич в стене увеличивает её высоту, ширину и прочность. В любом случае народ гномов благодарит Краснопольское княжество за помощь и трижды отплатит добром за добро после неизбежной победы.